仅仅一次数百里的急行军，十几天的时间，官兵们便基本掌握了骑马的技巧。 　　 虽然不敢说能够完全控制马匹，但至少在骑马疾驰时不再感到紧张不安。 　　 从堡子出发至土城，部队又骑马行军了近十天，现在他们终于能够在骑马时放眼四周。 　　 在距离土城五十里的地方，吴金下令部队停下宿营。 　　 尽管他对攻占一个小镇般的小城充满信心，但为了保证突袭的突然性，减少伤亡，他还是决定在清晨发起攻击。 　　 草原上的部落并非可以随意选择游牧地点，各部落都被划分了大致的游牧区域。 　　 这里属于土默特蒙古察哈尔右翼的草场。 　　 尽管大明将蒙古逐出中原，但蒙古帝国并未反抗，其领袖名为林丹巴图尔，尊号呼图克图汗。 　　 大明以轻蔑之态，将其译为“虎蹲兔憨”，在官方文书中以此称呼蒙古领袖。 　　 蒙古的混乱局面并不逊色于大明，虎蹲兔现年三十八岁，是成吉思汗的直系后裔。 　　 他自幼继承汗位，成年后雄心勃勃，渴望恢复先祖的荣光，致力于统一蒙古各部。 　　 然而，他有些好高骛远，策略亦不精妙。 　　 蒙古各部信仰藏传黄教已久，但虎蹲兔却受到红教僧人的蛊惑，坚持要求各部改信红教。 　　 他的汗庭原本设在察罕浩特，主要管辖辽河河套地区的察哈尔左翼和内喀尔喀部（喀喇沁）。 　　 尽管蒙古各部仍尊虎蹲兔为大汗，但实际上已是各自为政。 　　 虎蹲兔要求改信红教的命令，在蒙古各部中引起极大不满，但尚未爆发冲突。 　　 此时，努尔哈赤领导的女真人崛起，努尔哈赤为了扩张势力，极力拉拢与虎蹲兔不和的蒙古部族。 　　 与察哈尔左翼长期敌对的科尔沁部首先与后金联姻结盟。 　　 虎蹲兔为了对抗崛起的后金，决定与大明结盟，共同对抗后金。 　　 然而，内喀尔喀部的强力台吉宰赛带领一万兵马支援铁岭，结果大败，宰赛本人被俘。 　　 在后金的军事威慑下，虎蹲兔不敢与后金开战，而是用五万头牲畜赎回宰赛，这使他在蒙古的威信大减，他原本统领的察哈尔左翼和内喀尔喀部也有不少部族投靠后金。 　　 努尔哈赤时代主要依靠武力，而黄台吉上位后，虎蹲兔彻底陷入困境。 　　 黄台吉先是私下游说察哈尔左翼和内喀尔喀各部与后金结盟，然后散播谣言称某些部族已私下与后金结盟。 　　 虎蹲兔在混乱中带兵讨伐传闻中已与后金结盟的部族。 　　 仅用两年时间，黄台吉就让虎蹲兔几乎自毁内喀尔喀各部，迫使察哈尔左翼大部投靠后金。 　　 虎蹲兔原本的领地是察哈尔左翼和内喀尔喀两大部族区域，现在这两地对他极为反感，甚至敌视，他的统治力在此区域消失。 　　 在后金的军事威慑下，虎蹲兔不敢再用武力征服已投靠后金的各部，无奈之下，他带着本部一万余人来到土默特的察哈尔右翼。 　　 在对外战争中，虎蹲兔并不擅长，但在内战中却十分擅长。 　　 仅凭本部万余人马，他就征服了土默特，将汗庭设在归化（今呼和浩特）。 　　 虽然他将汗庭设在归化，但常常在兴和（今张北地区）设立汗帐，正好位于宣镇驻守的边墙外不远。 　　 元年四月，虎蹲兔更是大举进攻大同镇，一度几乎攻破大同，大同军民数万人，满桂也是因为抵御虎蹲兔的这次进攻从辽东被调至大同。 　　 岱海周围水草丰美，成为虎蹲兔本部游牧的主要区域。 　　 当然，蒙古大汗不会随部族游牧。 　　 根据汪家探得的消息，岱海周围大约有二三千蒙古人游牧，约五百骑兵。 　　 了解，须知晓，蒙古骑手出征至少携带三匹马，这意味着五百名蒙古骑手至少拥有一千五百匹战马，这些战马乃蒙古大汗的精锐之师，极为珍贵。 　　 土默特蒙古已有逾百年未见明军越境，长久以来总是他们主动出击，明军则坚守防线，运气佳时能掠夺一番，运气不佳则退回故土。 　　 索诺木，察哈尔左翼鄂托克的千夫长，呼图克图汗的心腹部落首领，也是这支部落的领袖，一路伴随蒙古大汗从辽东迁徙至漠南，作为大汗最亲近的部落，自然享有最肥沃的牧场。 　　 在整个漠南蒙古，能与岱海相媲美的牧场不过四五处，他与一支远土默特的部落在此放牧，同时也有监视并笼络这支新归附部落的意图。 　　 明军从未敢于越过边境，这是整个漠南蒙古众所周知的事实，过去土默特部落甚至常将牛羊驱至边境墙下觅食，因为只要蒙古人不发动攻击，驻守边境的明军便不会干涉。 　　 索诺木从未忧虑过明军会越境攻击他们，因为此时牲畜刚刚度过寒冬，母畜刚刚产下幼崽，牲畜都疲惫至极。 　　 蒙古人自身都需竭尽全力筹集粮食，牲畜正值瘦弱之时，明军即便出击也难以掠夺到什么，况且他们也不敢越境。 　　 作为数千部众的领袖，索诺木的生活极为奢华，蒙古人不喜居住于房屋之中，城中的破败房屋都是逃难或被掳掠的明人居住，因醉酒，他在自己的大帐中沉睡。 　　 “敌袭...敌袭!” 　　 大帐外既有呼喊声，也有巨响，但即便如此也未能唤醒索诺木，只有他床上几名赤果的明蒙女子在颤抖，却不敢发声，她们若激怒了床上的男人，随时可能遭受不幸。 　　 土城，顾名思义，是由夯土筑成的城池。 　　 蒙古人不善建筑，占领土城百余年从未修缮过，不是不会，而是认为没有必要，反正明军也不敢出击。 　　 因此，原本两米多高的城墙多处坍塌，骑马一冲即可入城，但吴金不敢让部队骑马冲入城中。 　　 大多是一些才学会骑马半年的士兵，虽然现在在普通道路上驰骋已无大碍，但猛冲两米高的土坡，然后还要冲进去战斗，那结果就不得而知了。 　　 地上的草才长出一扎多长，此时牧民们都将牲畜放在离岱海最近的地方，此处水源充足，草发芽早，长得也快，从岱海周围逐渐向外放牧，待走出水草丰美之地再返回湖边，这样草又长得很高了。