宴会与大明截然不同，这个时代的正式宴席不论是大明还是联盟都采用分餐制，尽管联盟努力改变这一习惯，但人们仍然认为在正式场合分餐制更显尊贵。 　　 三条约几十米的石桌纵向排列在宴会厅的主殿中，石桌两侧是长凳，左右两侧的石桌比中间的石桌短五六米。 　　 宴会宣布开始时，英王查理一世从王座上起身，在侍从的陪同下缓缓走下台阶，坐在了中间石桌的顶端。 　　 待他坐定并伸手示意后，大厅里的贵族们不分男女纷纷行礼，朱樉被安排在查理一世右手边第五个位置，他也抱拳行礼，然后坐下。 　　 如同君王的惯例，查理一世通常不会直接与臣子甚至朱樉交谈，而是先低声对身边的近侍说话，再由近侍传话。 　　 在这样的场合，由于朱樉不懂英语，自然需要先告诉翻译，这样的传话效率让在场的人都没有什么兴趣与朱樉交谈。 　　 本来也是公务宴请，有什么事也不好在这样的场合沟通。 　　 但英王查理一世显然兴致勃勃，频频向朱樉举杯示意，期间议员托马斯·温特沃斯也不时含笑向他示意。 　　 朱樉心里明白，这是50万英镑有了着落，查理一世因此兴奋不已。 　　 本来这样的场合是轮不到索克斯出席的，但由于联盟的小翻译们不给力，与朱樉熟悉的索克斯也陪同参加了宴会。 　　 看到兴奋得脸色通红的索克斯，朱樉也不禁微微失笑，自己一个出身贫寒的小子，现在竟然也能与欧罗巴的贵族们同席用餐。 　　 而且周围还有很多不加掩饰的目光不时投射过来，他们的意思朱樉也非常清楚，无非是想在与联盟的贸易中分得一杯羹。 　　 这样的宴会让朱樉感慨万千，在老海主的时代，他是没有资格参与这样的场合的，虽然算是义子，但还是不够资格。 　　 自从总督接手老海主的势力之后，一切都发生了变化，只要有能力，或者愿意为联盟而努力的人几乎每一个都得到了重视。 　　 朱樉年长樊哙一载，依其旧日之见，为海之主或少主效劳十至廿载，若无大过，或可得资以建己之船队。 　　 此亦其昔日对己生之筹谋，冀于不惑之年能掌己之船队。 　　 然今虽未有己之船队，然其位已大异，今非但能左右一国之生死，亦能左右其兴衰。 　　 联盟之要拉拢者如河蓝、格兰、法兰西、葡萄牙此四国，除葡萄牙需极力拉拢外，余三国联盟之决策，主要视其与曹参之意。 　　 朱樉自幼知大明之物产于海外甚值，然前此无论如何亦想不到于欧罗巴竟抢手至斯。 　　 观昔日之阿隆索·恩坦扎，尚亚西亦仅肯出一万金币，而彼为保生意竟能豪掷四万多布隆金币，整整六万英镑，约六百万华元。 　　 虽昔击澎湖、击马尼拉皆未费大力，然直布罗陀海战方使朱樉信心全竖，自幼闻尚亚西如何强大，即老海主亦被囚二年。 　　 与尚亚西舰队战前，朱樉怀拼命之心，然优势太明，几无趣味，此尚亚西耶？ 　　 非也，此尚亚西也，盖自格兰、法兰西使者口中，朱樉皆闻其对尚亚西之深忌。 　　 非尚亚西太弱，乃己太强也！ 　　 然此才几载？朱樉于格兰国宴上走神，总督何时至平户，天启元年或二年？实难记。 　　 此不过六七载耳，六七载间将昔闻尚亚西人胆战之船队变为击之如儿戏，究何事？ 　　 “统领，事变矣。”朱樉正出神，全未觉其一副官自国宴厅外入。 　　 虽朱樉被命为驻欧特使，然舰队、民政皆习惯称其统领。 　　 “何事变矣？”微惊，朱樉即又定。 　　 格兰之冬真难耐，王元懿至一日即感，一时艳阳高照，一时大雨倾盆。 　　 大雨未几即变小雨，然小雨无尽。 　　 近海之地风皆大，况伦敦有泰晤士河助风，战舰非战时不许生火，王元懿于仓中饮补给舰送来之热水。 　　 “副统领，有船近。” 　　 副官于舱外大声报，嘿，出发前讨论时总督言欧罗巴人皆流氓，真不虚。 　　 “依计划行事，令众放开手脚，炮门开，水炮备！”王元懿大声下令。 　　 出使舰队之装备甚豪，他不论，仅一项即今他舰队未全装备者。 　　 舰队之船不论大小皆配四座以琉璃或水晶制之“气死风”灯，且灯座后有可旋之大铜镜。 　　 早料欧罗巴人不安分，毕竟以一敌三十五，击毁、俘三十二艘，己方不说无损，然损几可忽，此舰队于欧罗巴人吸引力何如？ 　　 在抵达欧罗巴之前，舰队的成员们自愿签署了一份生死契约，这不是联盟的命令，而是大家自发起草的。 　　 在关键时刻，他们宁愿炸毁自己的战舰，也绝不让欧罗巴人揭开开花弹的秘密。 　　 实际上，河蓝人已经发明了开花弹，但由于制造过程过于复杂，成本过高，他们最终放弃了这一技术。 　　 王元懿整理了一下自己的装束，从椅子上站起身，离开了船舱。 　　 林奇·德雷克率领着四艘火攻船和两艘小船，在夜色的掩护下，悄无声息地接近了一艘来自东方的大型战舰。 　　 这些东方人真是天真，他们的船上竟然亮着灯，在漆黑的夜晚中，这无疑是最好的导航灯。 　　 林奇·德雷克是弗朗西斯·德雷克爵士的第三个儿子，他的父亲是格兰最有名的探险家和军事家，曾担任击败尚亚西无敌舰队的格兰舰队的副司令。 　　 弗朗西斯·德雷克爵士也是格兰最有名的海盗之一，他的一生都在大海上纵横驰骋。 　　 三十二年前，他因疟疾在巴拿马城去世。 　　 爵士的头衔是不能世袭的，弗朗西斯·德雷克所积累的财富也由他的长子继承。 　　 林奇多年来依靠父亲的名声，在皇家海军后勤部门担任上尉。 　　 尽管已经四十多岁，林奇始终渴望恢复家族昔日的辉煌。 　　 大明舰队几乎全歼尚亚西舰队的消息在格兰传得沸沸扬扬，但林奇听到这些消息时，却是咬牙切齿。 　　 要知道，三十多年前，他的父亲德雷克爵士曾带领格兰舰队突袭加迪斯，击沉了尚亚西十八艘战舰，而自己的舰队几乎毫发无损。 　　 在东方人到来之前，这些荣耀都属于德雷克家族。 　　 但现在，一切都变了。