远在江南之地，明家家主明刚正与金陵知府鲍国安围坐在一起，面色凝重地商讨着应对之策。原来，诚王李功贺不幸遭受到蛊毒的侵害，如今每天仅仅能够苏醒短短五个时辰。面对如此严峻的局势，他们深知此事非同小可，必须立即呈报给当今圣上知晓。　　 不仅如此，他们还下定决心要在暗地里追查潜藏于江南地区的那些来自苗疆的邪恶之人，誓要将这些危害一方的歹人绳之以法，以保百姓平安。　　 楚骁正悠然自得地待在晋阳府内，尽情享受这难得的悠闲时光。他满心欢喜地盘算着，只要胡万军攻打邺城成功，自己就能着手准备返回长安城了。毕竟对于楚骁而言，打仗这种充满血腥与危险的事情，远不如赚钱能给他带来真正的快乐。然而，世事往往不会如人们所期望的那般一帆风顺。　　 尽管王家庞大的产业已被充公，大量银钱也分发到了贫苦百姓手中，使得众多民众将明璃雪视为救苦救难的仙女般尊崇有加，但在那看似平静的表象之下，一场阴谋正在悄然酝酿。　　 有一伙居心叵测之人，暗地里谋划着待到明璃雪出城去救济那些贫困人家时，趁机将她绑架并藏匿起来。他们的目的很明确，就是要让楚骁失去这位最为得力的左膀右臂，从而令其陷入疲于应对各种事务的困境之中，以便寻找到合适的时机实施暗杀行动。　　 而此刻的楚骁，丝毫未曾察觉到危机已然逼近。他甚至还暗自庆幸，这段时间里明璃雪终于不再像以往那样频繁地纠缠和打扰自己了。就在他沉浸在这份宁静与轻松中的时候，意想不到的事情毫无征兆地发生了。在从郊外返回晋阳府的途中，六名身着黑衣、面蒙黑巾的神秘人物突然现身，以迅雷不及掩耳之势劫持了明璃雪。这些人下手狠辣无情，不仅残忍地杀害了与明璃雪一同前行的官员和护卫官兵，更是未留下只言片语的字条作为线索。一时间，整个事件变得扑朔迷离起来……　　 “这到底是怎么一回事？你们为何如此大意？竟然连个人都没看住！还愣着干什么？赶快去把王贺给我找过来！”　　 楚骁刚刚才稍稍放下的心瞬间又悬到了嗓子眼儿，脑海里不停地思索着各种可能发生的状况。越想越觉得此事极有可能是达吉安插的那些隐藏在暗处的死士开始有所行动了。　　 不多时，王贺便风风火火地闻讯赶来。只见他一脸茫然与惶恐，扑通一声跪倒在地，赶忙向楚骁解释道：“世子息怒！在下对情况一无所知啊。平日里我们之间都是采取单线联系的方式，使用的记号和信物也不相同，所以……所以在下真的不清楚究竟出了何事啊！”　　 站在一旁的六皇子李章韬此时面色阴沉，眼眸之中闪过一丝凛冽的杀意。他心里自然清楚得很，那明璃雪可是楚骁未过门的未婚妻，而明家更是他日后争夺皇位可以仰仗的重要势力之一。如今眼看着事情有变，心中难免有些焦急不安起来。　　 楚骁此刻已然被愤怒冲昏了头脑，一心只想将达吉碎尸万段以解心头之恨。至于是否是王家从中作梗这件事，他根本就无暇顾及那么多了。只见他大手一挥，厉声喝道：“立刻派人去查找所有与王贺有关联的、出身相似或是有过关经商经历之人。我断定他们肯定没有走远，速速封锁边关，严禁任何人员进出往来！若有违者，格杀勿论！”　　 李章韬听闻此事之后，面色骤变，二话不说便急匆匆地冲出门去。他身侧紧跟着一群训练有素的亲兵，众人迅速展开了对明璃雪下落的搜索行动。　　 就在这时，楚骁上前一步，伸手扶起瘫坐在地上的王贺，语重心长地道：“起来吧，王贺。你忧心令慈的安危，此乃人之常情，无可厚非。现今达吉妄图率军侵犯我大宁疆土，形势危急万分。孰轻孰重，还望你能权衡利弊，斟酌再三。你且放宽心，不论最终结局如何，我都定当给你一个满意的交待！”言罢，只见楚骁紧紧握住双拳，骨节因过度用力而发出阵阵清脆的咔咔声响。　　 此时此刻，楚骁懊悔不已，心中暗暗自责道：想当初真不该轻易放虎归山，让达吉平安回到草原。至少也该将他的妹妹扣留在长安城作为人质，方可牵制于他。如今看来，倒是自己低估了此人对于权力的极度渴望。　　 刹那间，整个晋阳府陷入一片混乱之中。百姓们不知从何处得知了明璃雪在郊外遭人绑架之事，一时间人心惶惶，议论纷纷。更有许多义愤填膺之人主动请缨，欲助官府一臂之力。但李章韬深知其中利害关系，唯恐有心怀不轨之徒趁机混入其中，借机滋事生非、趁火打劫。于是，他当机立断，下令阻拦那些请愿之人，以防局势进一步失控。　　 楚骁策马来到郊外的案发地点，仔细审视着现场的情况。他发现这帮人身手矫健，下刀处皆不高，仿佛经过精心策划。随即，他询问起周边是否有一群个头矮小的打手或者流寇。然而，这毕竟是府城郊外，土匪即便有天大的胆子，也不敢在此地安营扎寨。楚骁当机立断，派遣官兵出动，将附近所有的屠户，尤其是牛羊屠户逐一排查。　　 “姐夫，找屠户做甚？如此行事，岂不会影响百姓生活！”　　 李章韬满脸狐疑，实在摸不透楚骁的心思。楚骁也不做过多解释，只是让李章韬瞧瞧那些官兵尸体上的伤口，仔细比对屠刀的痕迹，再嗅嗅掉落的布屑，那上面散发着的，分明是一股牛羊肉的浓烈味道。　　 此时的明璃雪，已被绑至晋阳城中。这些杀手的头领化名萧定，乃是匈奴二王子达吉安插在晋阳城的眼线。他绑架了明璃雪后，却反其道而行之，玩起了“灯下黑”的把戏，堂而皇之地将明璃雪藏在牲畜之中，带入了城内。　　 快马加鞭的楚骁忙碌了好一阵子，终于从官府的名册中锁定了几名身材矮小的屠户，其中就有萧定。明璃雪本欲挣扎，可她瞬间就被击晕，根本来不及使出暗器。何况，她从未杀过人，又怎会如此果敢决绝。　　 如今被囚禁在地牢中的她，犹如惊弓之鸟，生怕遭受侮辱杀害，或者被直接拿去要挟楚骁就范。眼角的泪水如决堤的洪水般奔涌而出，她心中懊悔不已，只恨自己当时不够果断。