闪金镇。 　　 “求您行行好吧，我已经几周没吃过一顿饱饭了。” 　　 “这里有粮食吗？” 　　 “什么时候才能让我们去暴风城？” 　　 听到外面此起彼伏的声音，治安官杜汉眯起了眼睛，他在苦苦思索着对策，怎么才能安然地让闪金镇度过即将到来的风暴。 　　 闪金镇作为距离暴风城最近的一个城镇，有义务当好暴风城的“护城河”——但是，护城河里怎么能住人呢？ 　　 最近，从北方传来的消息简直就是灾难性的——洛丹伦的市场上，突然冒出来了一大批廉价的优质布匹，连带着把布匹的所有替代品的价格都打压了下去，而且没人知道这些走私的布匹都是从哪冒出来的。 　　 尽管联盟要求严厉打击走私，但南海镇的赫尼·马雷布镇长表示他已经尽力了，都怪黑水海盗太狡猾，根本抓不住。 　　 艾尔文森林出产的西瓜、南瓜、葡萄酒确确实实在洛丹伦和库尔提拉斯卖了一点钱，但最大宗的产品——布匹，却变得一文不值，这让暴风王国几乎血本无归。 　　 洛丹伦的粮食价格高企，西瓜、南瓜、葡萄酒赚来的一点点钱根本就是杯水车薪，无法买到足够的粮食，让人民填饱肚子。 　　 买来的少量粮食当然要优先供应暴风城的贵族们，至于其他人，慢慢排队吧。 　　 如今，闪金镇聚集的流民越来越多，他们都想去暴风城。 　　 “治安官，贵族议会已经来了命令，绝对不允许放任何流民进入暴风城。” 　　 “我知道了。”杜汉摆了摆手。 　　 他能明显地感觉道，在这帮流民中，不满的情绪在快速地滋长，一道空前的雷霆正在酝酿，只是他还尚不清楚雷霆的威力几何。 　　 治安官走到窗边，抬头凝望着天空——乌云蔽日，到处都是灰蒙蒙的。 　　 为什么坏事总是发生在阴天。杜汉叹了口气，从床边走了回来，往一张用作书信的羊皮纸上加盖了闪金镇的公章，接着便对属下嘱托道：“把它送到湖畔镇去。” 　　 卡特拉娜女伯爵说过，闪金镇作为“改粮食作物为经济作物”的实验基地，在必要时刻可以从邻省调拨粮食，现在是时候这么干了。 　　 ...... 　　 湖畔镇。 　　 在上任镇长所罗门被刺杀之后，暴风城贵族议会经历了一个多月的扯皮，最终任命了一位新的镇长——奥尔德斯·莱斯科瓦。 　　 从姓氏就能看出，他是葛瑞格·莱斯科瓦公爵之子。 　　 在普瑞斯托女伯爵的支持下，葛瑞格不知花了多少钱上下打点，才帮助自己的儿子得到了这个位置。奥尔德斯不把这些钱捞回来怎么行呢？ 　　 “镇长大人，杜汉长官请求您从粮仓中紧急调拨一批粮食，以满足闪金镇的需求。” 　　 调拨粮食？奥尔德斯甚至想笑，最近的粮价那么高，他早就通过杰罗德码头，把湖畔镇粮仓中的储备卖得差不多了，金币都已经在藏宝海湾存了一个多月了。 　　 “我们没有义务为闪金镇提供粮食。”他回答道，“或许杜汉先生需要自己另外去想办法。” 　　 “可他得到了伯瓦尔大公爵和卡特拉娜女士的许可。” 　　 卡特拉娜。奥尔德斯不知道这个女人有什么魔力，让他的父亲对她言听计从，甘愿当她的白手套，在暗地里干最脏最累的活，而卡特拉娜却永远是光明伟岸的好人、心底善良的女伯爵、精明能干的国王之手。 　　 不过，现在莱斯科瓦家族确确实实从与她的合作中得到了好处，奥尔德斯只好默认了父亲的做法。 　　 那么是时候让湖畔镇的粮仓失几次火了，奥尔德斯想到。 　　 ....... 　　 暴风城。 　　 “艾法希比将军，这个月为何又不发工资？” 　　 “这是暴风王国最困难的时候，我的士兵们。”艾法希比对士兵们发表讲话，“为了让尽可能多的人们填饱肚子，仁慈的国王陛下已经下令把国库大部分的钱用于收购粮食，所以实在没钱来向各位发放军饷。希望你们能体量王国的困难，与王国一起共同度过危机。我保证，等到最艰难的时刻过去，一定会足额发放军饷.......” 　　 抗议的士兵们立刻吵作一团，大家显然对艾法希比将军的解释一点都不满意。 　　 “来吧，战士们，这是这个月的军饷！”雷吉纳德·温德索尔元帅的声音孔武有力，他身后的仆人抬来了一个沉重的箱子，里面全都装满了闪闪发光的金币。 　　 看到这慢慢的一箱金币，士兵们所有的不满都在顷刻之间平息了。 　　 “元帅，这是——”艾法希比靠了过去，紧张地注视着温德索尔，悄声说：“这是您自己的钱。” 　　 “我们得为国王陛下分忧，艾法希比。” 　　 “是的，”艾法希比吞了吞口水，眼神中写满了不安。“我们得为国王陛下分忧。” 　　 “毁家纾难是每一位崇高贵族的义务。”卡特拉娜·普瑞斯托朝着艾法希比抛了个媚眼，她身后的女仆则抬来了两箱金币，这点钱对以“大地守护者”自居的黑龙来说简直连毛毛雨都算不上。 　　 艾法希比更加不安了，这是否意味着他也得被迫“自愿”地毁家纾难？那种事不要啊！ 　　 注意到艾法希比不安的神情，卡特拉娜不禁露出了微笑。 　　 她知道，目前为止一切都在按照她的计划进行。 　　 像温德索尔这样的行为是不得人心的，是一定会被其他贵族们联合起来打倒的。 　　 很快，盘踞在西部荒野的迪菲亚兄弟会就要向暴风城发难，到时候暴风城没有任何靠谱的武装力量可以用于和他们抗衡，除了以黑龙人为主力的皇家卫队。 　　 黑龙公主知道，虽然迪菲亚兄弟会已经足以击败暴风城拥有的人类势力，但他们肯定不是黑龙军团的对手。 　　 范克里夫那个笨蛋只配当她的垫脚石。 　　 到时候，她就会是“暴风城的救星”，凭借着贵族们的支持和暴风城唯一武装力量的拥护，攫取暴风城的大权，成为实质上的女王，完成她父亲死亡之翼都没能做到的事情——统治一个王国。 　　 就和一年前一样，现在她只需要一个机会，点燃导火索，然后胜利就唾手可得，不是么？