诺森德，冰冠冰川。 　　 恐惧魔王们知道他们最大的优势在于玩弄各种各样的阴谋诡计，想尽千方百计惑乱人心，而不是凭借爪子和翅膀战斗。 　　 论正面战斗的实力，除了提克迪奥斯，有哪个恐惧魔王敢说自己能战胜洛丹伦军队最高指挥官乌瑟尔或者奎尔萨拉斯游侠将军希尔瓦娜斯？ 　　 因此，定期聚在一起开会，群策群力是非常有必要的，这样才能为基尔加丹和“那位大人”，顺利地推行他们的计划，以免激怒这些大人物。 　　 “同胞们，你们认为巫妖王值得信任吗？”瓦里玛萨斯说，“我总觉得他在暗地里搞些什么小动作，阴谋着背叛军团，背叛‘我们的大人’。” 　　 “耐奥祖连自己的肉体都没有了，他还能掀起什么风浪？”提克迪奥斯不屑道。他是所有纳斯雷兹姆当中最强大的，也是最高傲、最目空一切的。“他只能老老实实地当我们的走狗，然后为大人的降临开辟道路，仅此而已。” 　　 “好吧，几个月前耐奥祖说盘踞在月溪镇的迪菲亚兄弟会将是我们最大的阻碍——然而事实上，他们的会长是一个轻而易举就能实现精神操控的莽夫，副会长则是连‘军团’是什么都不知道的白痴。而且月溪镇举例洛丹伦、达拉然非常遥远，根本无力影响我们在洛丹伦的计划。”巴纳扎尔冷冷地说，“而现在，耐奥祖又要求我去袭击达拉然的一个叫做吉米多维奇·弗里德里希的人类法师，并声称此人将构成威胁。” 　　 纳斯雷兹姆们闻言都笑了，看来这巫妖王耐奥祖还真是胆小如鼠，干大事而惜身，什么阿猫阿狗都能成为他的心腹大患。 　　 “不过提里奥·弗丁和赛丹·达索汉必须引起重视。”玛尔加尼斯显然比其他恐惧魔王更信任巫妖王耐奥祖，也因此更加谨慎。“我在负责领导永生神教，经常和教派的人类打交道。神教在壁炉谷和斯坦索姆的代理人都希望我们可以帮他们把这两个眼中钉、肉中刺给拔掉，以便他们可以顺利地开展工作，将更多的人类平民变成负债累累、无家可归的流浪汉，然后吸纳他们加入神教，为天灾军团的荣耀而服务。” 　　 “但是这可不好办。”瓦里玛萨斯有些忧心忡忡，“弗丁和达索汉都是非常强大的圣骑士，而且非常受人爱戴，想要悄无声息地把他们除掉可一点儿也不容易。” 　　 “说到这里，我倒是有了一个很有意思的计划。想想看，朋友们，如果让那些愚蠢的人类发现，他们敬爱的圣骑士居然在为邪恶势力效力，那将构成一个绝妙的讽刺。”巴纳扎尔说，“根据我的了解，赛丹·达索汉是一个极其鲁莽、冒进的人，或许我们可以想想办法，引诱他独自一人踏入我们的包围圈，这样我们就能杀死并占据他的身体，然后利用他的影响力及社会关系来为军团和‘那位大人’的利益服务。” 　　 “那么提里奥·弗丁又怎么处理？”玛尔加尼斯问，“此人极其稳重，不像达索汉那般容易上当，而且他在壁炉谷的平民当中很受欢迎。” 　　 “但是提里奥在那些人类贵族当中可一点儿也不受欢迎。”孟菲斯托斯说，“人类是一种非常有趣的生物。他们的贵族总是竭尽所能地为自己谋取尽可能多的头衔，从平民那里攫取尽可能多的财富，然后倚叠如山。 　　 然而提里奥·弗丁阻碍了他们的贪婪。此人对壁炉谷穷人的友善态度，导致他成了人类贵族们的眼中钉、肉中刺，或许我们可以想一个巧妙的办法，让那些人类贵族自己来帮我们除掉弗丁。 　　 人类这种生物真是太有意思了。”孟菲斯托斯摇头晃脑道，“我想了十天十夜都没想明白，这种厌恶自己英雄的种族，凭什么能在艾泽拉斯生存？” 　　 “有时候我甚至怀疑，即便我们不出手，人类也会灭亡。”安纳塞隆说，“那个斯托姆加德的王子就是一个例证。原本我打算运用精神影响来引诱他堕落——可是我什么都还没来得及干，他就已经下定决心要杀死自己的父亲了。 　　 最近洛丹伦的那些贵族也是如此。小道消息称他们的王子失踪了，于是贵族们又开始蠢蠢欲动，而年迈的国王只能设法安抚，以尽力填平贵族们欲望的沟壑。” 　　 “是的。”提克迪奥斯说，“公爵、伯爵们正在努力地攫取王国的财富，然后化为己有——这可真是像极了去年的暴风城。” 　　 “所以只要稍加引导，人类自己就会除掉或者边缘化弗丁的，就像去年暴风城对待雷吉纳德·温德索尔一样。当然，玛尔加尼斯，你得告诉你的那些人类手下，这事不能着急。”巴纳扎尔说，“仓促行动可能会让我们露出马脚——所以，我们必须等待一个绝妙的机会，一个可以让那些洛丹伦人类贵族把提里奥·弗丁送上绞刑架的机会。” 　　 “我会的。”玛尔加尼斯说，“我会认真盯着巴瑟拉斯、瑞文戴尔的。当然，在他们感到困惑的时候，我会给他们出点主意。” 　　 “如果说洛丹伦是一个站在悬崖边上的王国，那我们就应该推它几下。”提克迪奥斯说，“基尔加丹大人已经对我们目前的进度很不满意了。我想，或许是时候把洛丹伦那漂亮的财政泡沫戳破了——发财吧贵族，然后国王将发现他一无所有！” 　　 ........ 　　 “泰瑞纳斯！”戴琳·普罗德摩尔将手里的羊皮纸揉作一团，然后狠狠地扔到地上。 　　 为什么，他为什么要在战局最关键的时刻，把他的军队撤走，然后给部落以喘息之机？现在好了，继洛丹伦撤退以后，肯瑞托把他们的战斗法师的大部分也撤走了。 　　 十一年前也是如此。明明他们已经把那些兽人全都抓住了，只要一个命令就能全部将其处决，但泰瑞纳斯是怎么干的？ 　　 他妈的！ 　　 但生气归生气，作为一名军事统帅，戴琳心里非常清楚，离开了洛丹伦的支持，继续维持对部落的封锁是完全没有意义的。 　　 因为尽管库尔提拉斯海军陆战队的正面战斗力很强，但它的规模实在太小了。库尔提拉斯是一个总人口不超过一百万的王国，不足以维持大量的陆战士兵，而仅凭这点人，想要把部落堵在落锤镇附近是根本不可能的。 　　 那他又能怎么办呢？还不如把军事重心放到保障航线上面。 　　 上次小女儿在无尽之海上“发现”了一个居住着巨魔和鱼人的暗矛岛，岛上有一座看上去不可能再喷发的火山，而在火山口附近则发现了无数珍贵的矿石。 　　 而在那之后，库尔提拉斯的商船又陆续在无尽之海上发现了一个又一个群岛，并穿梭在这些岛屿上贸易新发现的珍贵矿石。 　　 显然，戴琳不能让巨魔、鱼人这些危险的物种威胁到王国的商船队。那么，他是不是应该派遣科勒恩船长带领一支陆战队，先在暗矛岛上建立一个据点？ 　　 如果可能的话，科勒恩还可以带领队伍，尝试着把那些恶心的巨魔逼到暗矛岛的深处？ 　　 ....... 　　 “这太荒谬了！”一位公爵大声抗议道，“简直匪夷所思！” 　　 “二等文官，你的想法不会有好下场的！”财政大臣柯庭顿·米勒大叫道，“王国历史上从来就没有这样的先例！” 　　 “静一静，请静一静！” 　　 克里斯托夫深吸一口气，无所畏惧地站在洛丹伦王座厅中央的洛丹伦国徽上，面对着四周那些站在高台之上的公爵伯爵们。 　　 “米勒勋爵，即使没有先例，但这并不意味着我们就不能这么干。”二等文官尽量挤出一个自信的笑容，“毕竟任何事物都有一个开始，不是吗？” 　　 “我还是不同意！”大臣依然没有松口。 　　 “好了，柯庭顿，让我们听一听这位文官提出这样的想法究竟有什么依据。”泰瑞纳斯国王挥挥手，然后向克里斯托夫投去一个鼓励的眼神，“毕竟未来终究是属于年轻人。” 　　 未来毕竟属于年轻人。转过头，国王眼中的温情立刻消失得无影无踪。他还得给自己的儿子多找几位肱股之臣加以辅佐，否则王国恐怕难以正常运作。 　　 不过，泰瑞纳斯焦躁不安地皱起眉头，他的儿子仍然没有回来，没人知道他究竟去了哪里——这肯定被瓦里安·乌瑞恩那小子给带坏了！ 　　 几百年来，洛丹伦和暴风城对王储的培养一直采取了截然不同的模式。 　　 米奈希尔王室更加注重对王储历史学、政治学和文学的培养和教育，而乌瑞恩则更倾向于培养所谓的“战士国王”。 　　 正因如此，乌瑞恩家族的王储玩失踪是家常便饭，动不动就要外出冒险，和那些豺狼人、狗头人大战一番，莱恩·乌瑞恩那家伙年轻的时候还经常和安度因·洛萨、麦迪文一起外出冒险。 　　 而米奈希尔的王储则通常会长于王庭，在父亲和父亲挚友的教诲下，接受正统的统治者教育。 　　 两种培养模式各有千秋，互不干扰，但当暴风城沦陷，瓦里安·乌瑞恩逃到北方以后，一切都变了。 　　 阿尔萨斯想要和瓦里安比划比划，但由于从来都没接受过任何战士教育，9岁的阿尔萨斯完全不是15岁瓦里安的对手，此后他便整天缠着矮人大使穆拉丁·铜须教他武术，再加上乌瑟尔似乎对圣光虔诚得有些过头了，动不动让阿尔萨斯冥想几个小时，这完全打乱了泰瑞纳斯的继承人培养计划，让他很少有机会教儿子帝王术。 　　 看来他的儿子正在向“战士国王”靠拢。不过，有些东西本来也不是教就能教会的，它更多地依靠于政治实践，泰瑞纳斯的很多手腕也是继位以后自己慢慢摸索的，所以，面对儿子发生的转变，老国王也不知道这究竟会有什么后果。 　　 不过可以肯定的是，一位“战士国王”就更加考验国王之手的政治手腕，否则王国一定会出不少的乱子...... 　　 想到这里，有些头昏脑涨的泰瑞纳斯强迫自己打起精神，从这些胡思乱想中回过神来，勉强集中注意力继续倾听克里斯托夫舌战群臣。 　　 “......对于尊敬的大人们而言，春天似乎是一个非常美好的季节。春天的提瑞斯法鲜花绽放生机盎然，是一个适合出游的好时机。 　　 但对于人民而言不是这样。 　　 我们的官方粮仓采用了达拉然的先进魔法技术，能够在粮仓里维持低温和干燥，粮食能够做到长期保存，但民间的地窖并非如此——农夫们的粮食只能储备几个月。 　　 春季是青黄不接的时候。秋天的存量所剩无几，而夏收还远未到来，因此我们的人民不得不在没有存粮的情况下，外出冒险领取各种各样的悬赏任务，而无法这样做的，就只得跟别人借粮食过春。 　　 但是天底下没有免费的午餐。根据我的调查，由于缺乏人口流动，这个借贷市场是天然垄断的，农场主们往往会向农夫收取高额的利息。” 　　 克里斯托夫额头上不停地冒出汗珠，他早预料到自己的计划会在高等贵族议会遭到强大的阻力，但按理说这些大贵族的利益与小农场主并不一致，只要他在制度设计上多向大人们让一些利，是不是就能顺利推行了？ 　　 “......因此我认为可以由王国官方来接手此借贷市场。我们可以将官方粮仓中的储备粮在春天以低于市场的利息借给农夫，等到秋收以后，再连本带利地收回来，这样可以打压高昂的利息——” 　　 “你这是在与民争利！”一位男爵大喊道。讲道理男爵实在不应该有资格出席这种级别的会议，但谁让这位男爵是斯坦索姆的领主呢？ 　　 瑞文戴尔当然要反对了，毕竟他早已指示自己的管家仆人，把斯坦索姆粮仓里面一半的粮食都悄悄地卖给一名叫做玛尔加尼斯的“粮食商人”了，这样永生神教才能有足够的粮食来到处收买人心，吸引穷人入教，现在哪还有粮食可以借？ 　　 的确，克里斯托夫本来就是眼馋民间借贷的利润，打算将这笔收入收归王国，但“与民争利”的说辞仍然二等文官没有想到的。 　　 难道说，在斯坦索姆男爵的心中，只有通过高利贷发财的农场主才算是民？ 　　 在一番毫无意义的争吵之后，会议不欢而散。午饭时间，二等文官一直在思考他究竟应该如何反驳瑞文戴尔，但没想到，等到下午茶时间，瑞文戴尔男爵居然自己改口了，并对他的计划完全表示赞同！ 　　 在疑惑不解中，克里斯托夫继续讲述新政策的好处：“既能够增加王国的收入，又能减小农夫的负担，以稳定人心.......” 　　 接着，克里斯托夫在高等贵族议会收获了一阵又一阵热烈的掌声。 　　 客观来说，二等文官并不是拍脑袋想出这个办法的。他知道那些乘坐运输船往来于南北大陆之间做生意的哥布林商人是懂经济的，于是便咨询了他们的意见，结合南方反贼政权的做法，做出了一些调整和改变，向大贵族和农场主们作出了一定的让步，然后拿到洛丹伦来施行。 　　 克里斯托夫决定要摸着反贼过河了。既然迪菲亚兄弟会可以这么干，而且效果很好，那洛丹伦王国凭什么不能执行？ 　　 ........ 　　 “温斯顿，你还有什么话说？”莫根严肃地质问着被押解过来的尤根农场驻村代表，“这可是你自己提交给兄弟会的报告，明确提出由于农夫缺乏还款能力，这笔小额贷款已经被计入坏账，不用还了。” 　　 “然后他妈的，你居然动用武力，把农夫拘留起来让他们给你还钱是吧！”巴基尔一拳打在温斯顿惊恐的脸上，“叛徒，走狗！你的心和那些贵族一样黑！已经不是我们的兄弟了！” 　　 “还有你，派逊斯。”维拉迪摩面无表情地盯着另一名盗贼，“作为夜色镇第四铁匠铺的代表，你居然伪造工人签字，窃取贷款，然后以更高的利息转贷出去。” 　　 派逊斯显然比温斯顿要镇静许多，或许他早已预料到自己如今的结局了，对此并不意外，十分坦然。作为对比，维拉迪摩自己却一阵心悸。 　　 由于担心莫根在年底的委员会全体会议上提出给管理者与技术人员提高待遇的要求，维拉迪摩创造性地提出了“劳动者代表会议”的构想： 　　 由常务委员们到各农场、各镇去，在大庭广众之下，用抓阄的方式产生若干代表，然后由这些抓到阄的劳动者代表来反制莫根及其支持者—— 　　 结果没想到此行还抓住了几条大鱼。 　　 维拉迪摩不禁把手放在自己的胸口上。假如他们就一直呆在月溪镇，不出去看看呢？情况会不会变得更糟？Defias（注：音译迪菲亚，源自Defiant，意为叛逆、挑衅权威）反抗者的理想还能不能实现？