离开南海镇后，经过了七八天的跋涉，温德索尔终于找到了那个传说中无比隐蔽的山洞。 　　 山洞又黑又狭窄，长期光明正大生活在阳光下的元帅一时间还有点难以适应这样的环境，视野顿时变得一片模糊，以至于他甚至没有发现洞口附近“狡诈仪式”的箱子。 　　 “你是干什么的？”不知不觉间，已经有一把匕首悄悄地架在了温德索尔的脖子上，元帅顿时直冒冷汗。 　　 单凭直觉，温德索尔可以断定，对方一定还有许多手下潜伏在暗处，硬来自己绝对不是对手。他还没有完成自己的使命，至少暂时还绝对不能死在这里。 　　 “你这家伙还挺狡猾。”见温德索尔没有回应，阴影中的刺客上下打量了他一番后，便自顾自地言语了起来，“曾经有无数贪婪的盗贼，见到了洞口的箱子，便被发财的迷梦糊弄得走不动路了，以为里面藏有什么财宝，结果丢掉了自己的性命。” 　　 他究竟在说什么？困惑的温德索尔只好试探性地问：“请问你们是拉文霍德的人吗？对不起，我并没有发现什么箱子。” 　　 “只有心中信念无比坚定的人才会不受外物的影响，因为他的心中有着一个无比清晰的目标，他看不到和这个目标无关的其他事物。”刺客玩味地说，“你和那些图财的盗贼不一样。那么，身怀特殊使命的外来者，你来到拉文霍德，究竟有什么盘算？” 　　 “我是暴风城的元帅。”温德索尔急忙说，“我来这里是希望你们能——” 　　 “能前往暴风城帮助你的国王？”刺客突然发出一声意义不明的轻笑，让温德索尔头皮发麻。“我说，你们这些杂种，能不能换一个新鲜的说辞？” 　　 这下双方的对话完全不在同一个频道了。 　　 温德索尔知道，在兽人战争中，联盟的情报工作总是领先部落一步，作出各种精彩的部署，就连部落攻打奎尔萨拉斯、经过奥特兰克直取洛丹伦这种新战略举措也能在较短的时间内被联盟知悉，这里面离不开刺客联盟的帮助。 　　 那时他还只是洛萨爵士直属的一个亲卫士兵，被爵士教导要对拉文霍德保持尊敬。 　　 这里面肯定出了什么问题。 　　 “对不起，先生，我真的是暴风城的元帅。这是我的元帅领章。” 　　 “够了，愚蠢的辛迪加匪徒，你以为我们拉文霍德会相信你的鬼话吗？”法拉德大骂道，“据我所知，军情七处本身就是一个强大的情报组织。一个暴风城的元帅，不向本国的组织求助，却跨过大海、越过高山，不远万里来到希尔斯布莱德寻找拉文霍德？指望用这种谎言欺骗我们，你是不是脑子出了什么问题？” 　　 此言一出，法拉德手下的刺客们当时就忍不住大笑起来。 　　 “这很好笑吗？”乔拉齐公爵终于从阴影中缓缓现身，他身着一件优雅的晚礼服，戴着高筒绅士帽，还握着一柄纯黑的手杖，话语中的冰冷意味让众盗贼不寒而栗，欢声笑语也戛然而止。 　　 “一周之前，那两个自称达拉然法师的冒牌货来到这里，提出希望拉文霍德帮助联盟对付新部落之时，法拉德就提醒过我，巫医盗贼工匠之人，法师不齿，自认高贵的肯瑞托巫师绝对不会主动俯下身子来请求他们瞧不起的人帮助。” 　　 “但那时我没有理会他的警告，而是准备遵循历史传统，在任何必要的时刻给予联盟帮助。于是，我们热情地招待了那两个‘肯瑞托法师’。结果我们得到的是什么？” 　　 “是尸体，同伴们的尸体，公爵大人。”不知在哪个角落里，一个刺客小声说。 　　 “那帮该死的辛迪加，”乔拉齐·拉文霍德握紧了拳头，一字一句地说，“趁着夜色，突袭了我们的庄园。多亏法拉德先生早有准备，不然......” 　　 “奥里登·匹诺瑞德那个混蛋一定是得到了阴谋家的指点。”法拉德说，“以前那个饭桶一般的奥特兰克王子可想不出这种主意。” 　　 等等，这和我又有什么关系？ 　　 “我对此深表遗憾，阁下。”温德索尔微微低头，“但是我叫做雷吉纳德·温德索尔，的确是暴风城的元帅，和辛迪加没有任何关系，这是我的身份证明。我来此是希望能得到你们的帮助，去指证一个叫做亚当斯......” 　　 “身份证明没有任何意义。”法拉德提醒到，“我们不能确定这个雷吉纳德·温德索尔有没有像那两个叫做‘罗宁’和‘吉米多维奇·弗里德里希’的糊涂蛋法师一样被辛迪加偷走自己的证件。” 　　 “所以我们必须先对你进行临时羁押。”乔拉齐公爵赞同道，“直到我们的人手确认你的真实身份。” 　　 “我对此表示同情和理解。”温德索尔说，但他突然又想到了什么，“等等，这个过程要持续多久？” 　　 “大概十天吧。” 　　 “不，没有那么多时间了！”温德索尔绝望地说，“你们必须先相信我，跟着我一起到暴风城去揭穿那个骗子的真面目——” 　　 “然后在前往港口的路上，再被辛迪加伏击一次？”法拉德不怀好意地诘问，接着转向拉文霍德的喽啰们，“把这个家伙关起来，千万别让他跑了！” 　　 ...... 　　 时值黑暗之门十七年三月。 　　 这次暴风城王座厅的御前会议，气氛无比沉重。 　　 “有温德索尔元帅的消息了吗？”瓦里安国王的仪容有点颓丧，毕竟温德索尔元帅、伯瓦尔大公爵、卡特琳娜女伯爵都是他的左膀右臂，在军事、经济、内政等各方面帮助他有条不紊地治理国家。 　　 “根据北方来的消息，陛下，”恐惧魔王迪瑟洛克假扮而成梅里斯·玛拉甘毕恭毕敬地汇报道：“您的好友阿尔萨斯王子已经派出了一些皇家密探前去寻找，但到目前为止一无所获。” 　　 “洛丹伦的皇家密探就是一帮废物，他们什么也干不成的。”剃刀雷吉克说，“陛下，如果您首肯的话，我可以带着军情七处的弟兄们......” 　　 地精们都有打压同行、抬高自己身价的倾向，显然这位军情七处的二当家、临时首脑也不例外。 　　 不过这次他倒没有说错，洛丹伦皇家密探确实是一帮废物。 　　 否则，原本的历史中不至于诅咒教派都发展了两三年、已经形成了燎原之势，泰瑞纳斯国王却依然对此一无所知，甚至还要靠儿子和准儿媳去摸清情况。 　　 “不，你们有更重要的使命。”瓦里安否决了这个提议，“肖尔大师在那场艾尔文大火中神秘失踪了，我记得当时他是准备去消灭范克里夫的。这场大火很有可能就是范克里夫搞的鬼。 　　 而且温德索尔元帅还传回来一个重要的消息，据说那些曾经被击败的恶魔又在蠢蠢欲动了，它们可能会再次唆使更多的仆从，入侵我们的世界。下一次入侵的起点毫无疑问仍旧是黑暗之门，所以你也需要加强对那里的监视。 　　 军情七处现在人手不多了，你必须要把刺客们都用在最需要的地方。” 　　 国王的身子缩了一下，他真的很讨厌办公室、开会的工作，尤其是这种充满浮夸与废话的日子。 　　 他宁愿去做一个最适合战士做的工作——例如袭击一只巨龙的巢穴，或是在恶魔、兽人海中大力砍杀，而不是处理这些恼人事务。后者比起前者，对人的健康危害更大。 　　 “如您所愿，陛下。” 　　 “还有范克里夫。”伯瓦尔·弗塔根眉头紧蹙，显然这个曾经的工会领袖已经成为了一个难缠的敌人。“根据我们所掌握的消息，如今他正盘踞在月溪镇，和埃尔加丁相勾结，收买西部荒野的民心，策划着难以想象的阴谋。我提议，我们应该尽快出兵彻底铲除这伙匪徒，事不宜迟。” 　　 卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵静静地听着，不由得感到惊讶。 　　 暴风城的敌人和潜在敌人这么多，伯瓦尔是什么时候开始意识到范克里夫这个小反贼的重要威胁的？ 　　 她连忙给葛瑞格·莱斯科瓦使了个眼色，后者连忙站出来说：“请允许我提醒您，尊敬的大公爵。在盘踞夜色镇的埃伯洛克叛匪被剿灭以后，暴风城的财政已经不足以再支撑一场战争了。我们已经厌倦了耗尽我们金钱与鲜血的征战，国王陛下不顾后果的冒险和私仇只会破坏我们任何和平与繁荣的机会！” 　　 莱科斯瓦显然是意有所指。 　　 在他的潜台词中，伯瓦尔提议扫荡西部荒野只是在替瓦里安报私仇，而非出于王国利益的考虑。 　　 “范克里夫那个杂种必须被粉碎。”一个低沉的声音突然响起，“他和他手下的歹徒谋害了王后，罪无可恕。” 　　 “抱歉，陛下，我们的世界是物质的，您的决心并不能为王国带来更多的金币。”莱科斯瓦公爵不卑不亢，“要知道，在那个卑鄙无耻的地精里维加兹作乱一番后，暴风城内已经没有人还愿意相信银币的价值了！包括矮人铁匠、巫师、执行各种各样任务的冒险者，还有士兵，如今他们都只认金币。” 　　 眼见国王和贵族代表之间就要发作，卡特拉娜女士连忙出来当和事佬：“国王陛下，或许我能有办法帮助您度过财政难关，早日凑够足以扫荡西部荒野的军费。” 　　 瓦里安的神色顿时和缓了许多。看来在这个最困难的时刻，还是只有这位足智多谋的女伯爵才能帮他解决实际问题。 　　 “首先，”女伯爵用严厉的神色注视着维沙克、莱科斯瓦、瑞治维尔等人，“在国难当头之时，所有人都应当为国分忧。因此，我提议王座厅在站的各位，都应当出人出力出钱，保境安民！” 　　 真是奇怪，瓦里安想到。那个叫做亚当斯的拉文霍德商人也给出过这样的建议，这些擅长处理经济事务的人果然都具有相同的见识。 　　 “我愿意为陛下分忧！”总是醉醺醺的维沙克在思索片刻后回答道。 　　 “我也愿意！” 　　 尽管贵族们的声音装得很勉强，但还是有几个人憋不住脸上的微笑。 　　 “有了这些贵族们协助保境安民，一些战斗力较弱的军队就没有保留的必要了，您说呢，国王陛下？”卡特拉娜一转之前的严苛，和颜悦色地注视着瓦里安，“这样我们又可以再节省一笔不必要的支出。” 　　 瓦里安很惊讶，这些贵族居然这么爽快就同意了“保境安民”的要求，难怪有人说卡特拉娜有着神奇的魅力。 　　 “我想你是对的，普瑞斯托女士。” 　　 “其次，我们的王国可以适当地减少粮食作物的种植。”女伯爵非常熟练地拿出了一大叠数据报表，“根据我的调研，如今种植葡萄、西瓜、南瓜和桑树的收益要高得多。我们可以从那些农夫、农场主手中收到更高额的税收。” 　　 “况且，”她又随手拿出了一张艾尔文森林的地图，上面有着密密麻麻的标记，伯瓦尔都感到震惊，这位女士怎么可以对王国的情况如此熟悉。“我已经进行了实地的考察，发现位于北郡的米莉·奥斯沃斯农场非常适合种植葡萄，位于艾尔文河北岸的斯通菲尔德农场非常适合种植西瓜，马科伦农场则是桑树，布莱克威尔农场则适合种植南瓜。” 　　 “种葡萄好！”维沙克公爵突兀地表达了赞同的意见，“米莉农场离暴风城很近，这样就能有源源不断的葡萄酒喝了！” 　　 卡特拉娜毫不掩饰自己眼神中对这个酒鬼的嫌弃，这时伯瓦尔却提出反对的意见：“那么，尊敬的女伯爵，当这些重要的农场都改种经济作物以后，暴风城的粮食又该从何而来？您总不能让暴风城的几十万人都依赖巫师圣殿制作的魔法面包过活吧？” 　　 “巫师圣殿现在算上学徒法师，一共也就九十七人，伯瓦尔大公爵，他们的那点魔法面包显然是不够的。”女伯爵一方面彰显着她对于这个王国的了解，一边也揭露了大公爵的无知。 　　 “‘粮食不足’建立在王国自给自足的基础上。但是，我们为什么要追求自给自足呢？” 　　 黑龙公主开始不厌其烦地为中世纪贵族们普及经济学方面的知识，其中包括“比较优势”理论。 　　 和见多识广的奥妮克希亚相比，中世纪王侯对经济学简直一无所知，瓦里安也不例外。毕竟哪怕是在地球上，《国富论》也是1776年才出版的。 　　 “据我所知，在第二次战争结束以后，一个庞大的市民阶层慢慢地在洛丹伦的国土上崛起了。这个有闲阶层不同于安多哈尔、壁炉谷、冰风岗、达隆郡等地贫穷的农夫，他们普遍生活富裕，家有余财，还经常参与洛丹伦王国的庆典，例如万圣节的点火仪式。” 　　 “这个群体对葡萄美酒、丝绸衣物、西瓜、南瓜等奢侈品有着很高的需求，但是考虑到地理因素，洛丹伦种植这些作物的产量很低，不足以满足他们的需求。那么我们为什么不能满足他们的需求？” 　　 卡特拉娜环视一圈，发现没有人打断她的话，于是女伯爵满足地点了点头，继续说：“同样，伯瓦尔大公爵所担心的‘粮食问题’在联盟的经济循环下，根本就不是问题。” 　　 她又拿出了另外一份统计表，自信而雄辩地论证道：“就在去年冬天，洛丹伦王国的粮食价格已经来到了一个非常离谱的地步。根据我的调查，除了南海镇、安多哈尔、银松森林的个别商人出价较高以外，绝大部分的粮食收购者出价都非常低。照这样计算，暴风王国只需要一杯葡萄酒，就能从洛丹伦换到普通人半个月的口粮。” 　　 没有调查就没有发言权，统计数据就是卡特拉娜自信的底牌。 　　 此话一出，王座厅内部的众人很快便议论纷纷，甚至不少贵族的眼睛中，开始流露出贪婪的神情。 　　 “确实，粮食可以从洛丹伦购买。”伯瓦尔思索片刻后便表达了赞同，“那么普瑞斯托女士，在所有适合我国的经济作物中，哪一种的价值是最高的？” 　　 “桑，它的需求是最高的。”卡特拉娜毫不犹豫地回答，“如果让艾尔文森林的几个农场改种桑田，可以扩大丝绸纺织业，形成巨额的外贸利润，以此可以弥补王国的亏损。” 　　 接下来，卡特拉娜在御前进行了一系列的计算，数字论证了她的结论，贵族们目瞪口呆，没想到这玩意儿居然比葡萄酒还来钱。 　　 “这样看来，那几个农场全部改种桑得了！”一个伯爵充满期待地说。 　　 “不行不行，至少米莉农场还是得种更多的葡萄。”酒精考验的维沙克脸色通红地表示反对，“他们的现在的产量我还嫌少呢。” 　　 “行了，这件事就这么定下来。” 　　 国王陛下显然很高兴，看上去他马上就能凑足军费，然后让范克里夫这帮杀害他妻子的匪徒从艾泽拉斯的土地上彻底消失了。 　　 “我们要鼓励各地多多种植这些更加赚钱的农作物......”