暮色将至，达隆郡西边的山路上。 　　 “那个恶人跑了。”一个穿着黑袍的神秘人说，“他拒绝了主的恩赐。” 　　 “我们追了多远了？”另一个人问，上气不接下气。 　　 “从墓地里出来已经追了五个多小时。”另一个人回答，“现在这里距离达隆郡约摸还有十里路。” 　　 “他太能跑了。”第三个人低吼道，“你们确定霍古斯真的在他的身上抓了一下？掠夺者可是莱斯·霜语大师呕心沥血的研究成果，它的尸毒可以穿透大部分圣光法术的抗性，我敢打赌哪怕是一般的圣骑士，被它狠狠地抓几下也得不治身亡！” 　　 “我亲眼所见，难道你是要怀疑我对主的忠诚吗？不然这地上的血迹是怎么来的？”第一个人说，“但不论如何，他都无法逃脱最终的审判。” 　　 “那么现在怎么办，我们怎么向霜语大师交差？难道我们要冲进达隆郡去把他揪出来？” 　　 “霜语大人已经说过了，如果他真能逃进达隆郡，那边自然有人收拾他，不需要我们担心。”第二个邪教徒冷静地说，“我们真正需要担心的是，如果他在道路上突然发生了尸变，还引起了白银之手这帮恶魔的注意，那就大事不妙了。 　　 根据主的意志，需要指引的事务永不嫌多，考验正在远处等待，‘审判日’还远未到来，我们不能让那些圣骑士发现我们的存在。” 　　 “所以我们需要把这些血迹处理一下，”第一个邪教徒说，“以免有人顺着它们找到了我们的山洞——” 　　 “嗖！” 　　 “什么声——”话音未落，一名邪教徒就已经应声倒下，道路的两旁突然窜出了十几名盗贼，挥舞着剑和匕首就朝着其余的邪教徒刺来。 　　 为首的邪教徒倒也并不惊慌，他简短地念诵了一句邪恶的咒语，立刻便有两团绿色的荧火出现在了他的手上。接着他挥了挥手，那团墨绿色的荧火便在空中划过了一道符文，接着便有若干个骷髅兵从地上钻出，挡在了邪教徒的面前。 　　 “很抱歉没时间陪你们玩，现在我得离开了。”他挖苦道，“就让它们来好好地盛情‘款待’各位吧，相信你们会‘愉快地’玩上好一会儿的。” 　　 盗贼们没有迟疑，立刻便举剑朝着骷髅兵们砍去。出乎邪教徒们的意料，这些盗贼们手中的兵刃在接触到骷髅兵的瞬间便褶褶生辉，泛起一阵金色的涟漪，而那些看似阴森恐怖的骷髅兵，好似着了火一般，在这金色的光辉下被燃烧殆尽。 　　 “你们这些盗贼.......竟然会使用圣光？”第二个邪教徒惊叫道，他还以为只有圣骑士和部分牧师才能非常轻松地对付他们召唤出来的炮灰呢。“这怎么可能？！” 　　 “光铸铁，小子。” 　　 盗贼们没有同邪教徒过多地废话，拿着手中的光铸武器如秋风扫落叶一般快速地放倒了所有的骷髅兵和食尸鬼。 　　 一个盗贼把剑狠狠地刺进了为首邪教徒的胸膛，但故意避开了心脏的位置。“如果你不老实交代你们藏匿的窝点，那下一剑我还会不会故意刺偏，那可就不好说了。” 　　 “荣耀属于天灾！”邪教徒高喊道，“主上至大！” 　　 然后，他微笑着死去了，一筹莫展的盗贼们甚至不知道他是怎么办到的。 　　 其余的邪教徒知道自己不是这些盗贼的对手，也纷纷学着老大的榜样，或用匕首斜着刺穿自己的脖子，从一侧到另一侧，或快速地吞咽了某种不知名的药剂，然后倒地身亡。 　　 “妈的，这群疯子！”盗贼往地上吐了一把口水，“不要着急，兄弟们，这地上有血迹！我们可以顺着血迹找到他们的老巢，动作要快！” 　　 ...... 　　 费利克斯、纳萨诺斯、达维以及几名志愿者们趁着夜色向北一路前行。雷德帕斯原本打算把整个治安队都派上，但镇长却以经费不足为由拒绝了，而队长的大部分手下一听说闹鬼就吓得走不动路，于是雷德帕斯只招到了几个胆子大的人。 　　 “就在那儿了。”当他们爬上不知道第多少个山坡的时候，雷德帕斯指着前方说道，“皇冠哨塔就在这儿。” 　　 其他人顺着他的指引看去，月色笼罩下，破败的建筑看起来阴森极了。周围是一片杂草丛生的荒地，甚至看不出道路的痕迹。哨塔的大门已经不知所踪，低处的窗户被胡乱的用木条钉上了几扇，剩下的连边缘都已经破破烂烂。里面没有一丝光线，也没有声音。这片地区都寂静的可怕。 　　 “弗里德里希先生，我知道法师往往都挺聪明，我本不应该质疑你——”雷德帕斯停顿了片刻，“但是布兰德发现那些怪物的地方不是在墓室附近吗，我们来这儿干什么？” 　　 “如果我没记错的话，这座哨塔是第二次战争时期为了防备兽人而修建的。”纳萨诺斯·马瑞斯说，“在部落大军仓皇地从洛丹伦逃窜以后，这里就荒废了，原本的驻军也都相继撤走。” 　　 “朋友们，我们得学会换位思考。”费利克斯说，“如果你是邪教的头子，你和你的爪牙在墓地里打造了一支亡灵大军，阴谋在未来的某天搞个大新闻。 　　 但现在你不希望自己的所作所为被发现，那么你会怎么办？” 　　 “啊，这——” 　　 “你会试图把自己的行为伪装成普通的盗墓，这样即使有人发现了尸体被盗，也不会感到意外。”费利克斯接着说，“而且，守墓人显然会成为这个计划的阻碍，所以.......” 　　 “所以我就应该把他绑架起来，并盘算着把盗墓的罪责推卸到他头上？”纳萨诺斯试探性地回答。 　　 完全正确，费利克斯想。而且，如果谁试图把尸体失踪简单地归结为“盗墓”，还想方设法地坐实班·柯林斯为犯罪嫌疑人，并且计划在布兰德说出任何话之前就把他干掉，那此人很可能就是邪教徒的同伙。 　　 “好了，现在你有了一支亡灵大军，你得找个地方把它们藏起来，以便为将来发难的时刻做准备。”费利克斯说，“注意一点，墓地经常有人前来吊唁，所以这里不是一个隐藏亡灵大军的好地方，而且除了盗窃尸体的时候，你也最好不要到出现在这。” 　　 “所以他们会选择废弃的哨塔？”雷德帕斯问，“因为这里曾经是军队的驻地，而且——” 　　 “而且最近还有闹鬼的传闻。”费利克斯摊了摊手，“而你们知道，洛丹伦的官员们向来都不关心这种传闻，他们不会组织军队去查个水落石出，而平民则总是会望而止步。” 　　 这就是王权不下乡、基层政权建设缺失的弊端。要是有人敢在西部荒野装神弄鬼，迪菲亚兄弟会就会动用地精火炮和光铸武器来扫除一切牛鬼蛇神。 　　 即便是像黑骑士那种太过匪夷所思、民兵们实在难以彻底消灭的存在，他们也会玩一出借刀杀人，用前守护者的唯物铁拳来正义地膺惩。 　　 “所以只要他们躲在哨塔附近荒弃的营地里，”纳萨诺斯叹了口气，“除了好奇而胆大的个别人以外，绝对不会有成建制的官方势力前来一探究竟。” 　　 “而这些胆大的‘个别人’，会被邪教徒们轻轻松松地抹杀掉，反而让闹鬼的传闻更加神秘。”费利克斯问，“前面就是那座小型的‘闹鬼金矿’了吧？” 　　 “是的，”雷德帕斯说，“只不过早就已经采空了。” 　　 “看起来他们好像不在这儿？”纳萨诺斯疑惑的说，“里面似乎太安静了，连鬼的动静都没有。” 　　 “也有可能是在哪儿埋伏着，等着我们自己冲进陷阱里去。”达维揉了揉手臂，感觉毛骨悚然。 　　 “不论如何，”费利克斯发话了，“先生们，我们都别无选择。” 　　 他们不会允许自己无功而返。 　　 在没过小腿的杂草丛中跋涉有些费力，好在直到他们走到哨塔门口都没有受到袭击。 　　 但从布兰德·柯林斯口中得知大型食尸鬼存在后，一行人依然彼此提醒同伴们要加倍小心。为了这次行动他们已经用皮甲将全身遮掩的严严实实，但也只能充作一时之需。 　　 在哨塔外观察了许久，确定依然没有任何敌人活动的迹象之后，视力很好的游侠领主抬起头向高处望去。正巧一阵微风拂过，哨塔上方有什么东西微微摆动了起来。 　　 “你发现什么了？”雷德帕斯看到游侠皱着眉头盯着那个方向，不由得也跟着看过去。他本以为自己会看到什么血腥暴力的可怕情景，比如被倒吊着的尸体等等。 　　 但结果却是—— 　　 “那是......一面旗帜？” 　　 的确如此。那块布料在风吹雨打之下已经破旧不堪，在微风的推动下有气无力的摇摆着。但在月光下依然能够模糊的看出白的底色和蓝色的‘L’标志。 　　 “联盟的旗帜。”纳萨诺斯点头认可道。 　　 在黑暗之门十八年，洛丹伦的旗帜就是联盟的旗帜。 　　 他带着非常明显的不悦转向了雷德帕斯，语气生硬而冰冷。“你们的军队在撤防的时候都不把旗帜带走的吗？” 　　 经典旧世时，伯瓦尔摄政王在发布命令要求冒险者杀掉凋零者时，是这样评价纳萨诺斯的： 　　 “你知道这个世界上总共才出现过多少游侠领主吗？你知道这其中的人类游侠领主有几个吗？纳萨诺斯的贡献是空前的。他是个战术天才，他让联盟获得了无数次战斗的胜利。现在......他却成了被遗忘者的勇士。回到瘟疫之地，把凋零者干掉！” 　　 毫无疑问，不论以后的纳萨诺斯会怎么样，此时的他绝对是受人尊敬的联盟战争英雄，甚至能让暴风城大公爵记住自己的名字。 　　 也许是因为军人出身的缘故，他在看到这面破烂不堪的旗帜的时候不由得大皱眉头，想不出到底为什么一支军队会把自己的荣耀丢在这里，任由风吹雨淋。 　　 雷德帕斯治安官自然是理解不了他的感觉，但还是解释了一句：“当初听说兽人和巨魔要从奎尔萨拉斯、黑木湖那边打过来时，军队人手不够，我们临时征召了一批民兵来协防，他们对于这东西不是很看重。最后撤退的时候，也是军队先撤走，民兵最后，所以——” 　　 纳萨诺斯显然对这个解释并不满意，他打算在战斗结束以后把这面联盟的旗帜带走。