上次前往，我是驾驶着一辆越野车，而今次，则选择了徒步漫行。只带了些许干粮，便悠然启程。 　　 至于从龙海那儿巧取豪夺来的钱财，我已悉数投资给路边偶遇的一家小店。 　　 这家店起步于售卖传统织绣工艺品，如今已逐渐扩展为一家经营非物质文化遗产产品的公司，除了绣品，还包括竹编、茶叶、油纸伞等多种产品。 　　 我之所以倾囊投入，并非寄望它能迅速发展壮大或带来丰厚回报，而是出于对那些坚守匠心的老艺人的敬佩之情。 　　 他们身上的工匠精神深深打动了我，我认为这些美好的技艺不应被遗忘，应当让更多人领略其魅力。 　　 然而，在当今科技日新月异的时代，这种纯手工制品并未被大众广泛接纳，市场份额有限，想要拓宽销售渠道实属不易。 　　 即便这笔投资可能石沉大海，我仍欣然接受，只为一睹龙海满心期待亿元收益转眼化为泡影时的精彩表情。 　　 我不禁哑然失笑，对于自己的所作所为，我并无丝毫后悔，唯独痛恨自己无力留住心爱的女人，像我这样的落魄之人，或许更适合找一处清静之地，默默等待生命的终结。 　　 那蜿蜒曲折的盘山路，正如我此刻纷繁复杂的内心世界。 　　 行至途中，邂逅了一位熟悉的驾车老翁，正是我曾施以援手的那位长者。 　　 他依旧在这崎岖山路上顽强生存，只是相较三年前，他显得更为沧桑，显然那段往事给他带来了深刻的影响。 　　 当他认出我时，便将马车停下，端详了好一会儿，才从车上跳下，毕恭毕敬地向我鞠躬致意：“再次遇见先生，真是三生有幸。” 　　 我回应道：“能与大爷重逢，也是我的幸运。” 　　 他笑着询问：“先生此次前来，可是有何要务？若有什么我能效力之处，请务必告知，我常年行走于此，与当地山民颇有交情。” 　　 此时，我恍然大悟，仿佛上天为我在迷茫中指引了一位引路人。正当我还在苦思如何在这偏远之地立足时，眼前这位热心肠的老人恰好出现了。 　　 于是，我毫无保留地向他阐述了自己的计划，听罢，他沉思片刻后，向我提出了建议。 　　 “换作旁人，恐怕真没可能在这深山之城久居，但您与众不同，老朽无论如何也要助您一臂之力。来，上车吧！ 　　 只要我在此，定能保您万事如意。”老者满脸洋溢着自信的光辉，我也毫不犹豫地跃上马车，期待着他如何施展援手。 　　 老者的马车上载满了十个硕大的麻袋，内里装的是诸如食盐之类的紧缺物资。山城虽也能自产食盐，但由于气候严酷、环境恶劣，加之采盐技术落后，导致食盐供应时常紧张。 　　 为此，老者每间隔两三个月，便会风雨无阻地从外面采购一整车食盐运回山城。而这一往返，需耗时三天三夜，所得报酬不过区区百元，纯粹是血汗钱。 　　 虽然这百元在外头可能仅够一些人一天的劳酬，但在物价极低的此处，已是一笔相当可观的收入。 　　 经过半天的颠簸，马车悠悠晃晃地来到了山脚之下，眼前的桃林依旧存在，只是不同于往昔春暖花开之际的美景，如今已是果实累累的盛夏景象。那挂满枝头的大红桃子饱满诱人，令人垂涎欲滴。 　　 我忍不住对老者说：“大爷，您想不想尝尝这桃子呢？” 　　 只见老者闻言面露惊恐之色，连连摆手道：“千万不可！这桃子吃下去容易闹肚子，万万碰不得！” 　　 关于桃子致泻的说法，我早有耳闻，不过一般是指肠胃娇弱的人群。我壮着胆子打趣道：“大爷，我身强力壮，我去摘几个尝尝，您稍等一下！” 　　 眼见我要去摘桃，老者吓得瑟瑟发抖，立即抓住我的手臂焦急地说：“先生切莫鲁莽行事，这里的桃子有蹊跷，您万万不可食用！” 　　 原本人心惶惶的我，听闻此言立刻收回迈出的脚步，好奇地问：“这……这桃子看不出有何问题，莫不是喷了农药不成？” 　　 “非也非也，山城百姓种植蔬果从不使用农药。但这桃子背后的故事有点特殊，若您听完之后仍然坚持品尝，我自然不会阻止。”老者如此说道，成功勾起了我更大的好奇心。 　　 他口齿伶俐地讲述了一遍这个桃子背后的故事，此前，那桃子青红相间，鲜艳欲滴，煞是诱人。听完之后，感觉就像炎炎夏日突遭冰水洗礼，从头凉到脚跟。 　　 “哎呀，多好的桃子，真是可惜了！”我边感叹边深情地瞥了那桃树一眼，随后只能惋惜地摇摇头，重新坐回马车上，打消了品尝桃子的念头。 　　 马车载着重达数百上千斤的货物，无法疾驰。我倒也并不急于赶路，索性悠闲地躺在麻袋上，随老者驾着马车走向未知的目的地。据闻，老者在这座山城拥有一座小庭院。 　　 他落户山城后，需要起居饮食，每日卸货后，次日又将山城内的特产运出换取生活费用，直到第三天才得以离开。 　　 有了这座小院，生活便捷了许多。老者慷慨提出让我免费居住在他这个小院中，声称自己年岁已高，可能再跑不了多少次运输线，届时若我想接手他的工作，他会亲自引导我融入山城，结识当地人。 　　 若不愿过多交往，也可以独自安静地生活在小院中，依靠这片山水，山上就有农田，随便种些作物足以养活自己，而且离进出山城的路也很近。 　　 这个住所并不处于山城中心地带，而是在边缘位置，不过是两三间简陋的木屋，虽能挡雨却难以抵挡寒冬侵袭。 　　 然而，山城居民自有应对之道，会在屋顶铺上稻草，并点燃火炕取暖，足以度过寒冷冬季。 　　 面对这样一个空荡荡、家具匮乏的住所，我却感到十分满意，因为这里充满了改造的可能性，而我目前有的是时间，正愁无处施展，这个地方恰恰符合我的心意。 　　 老者归来后，随手将一块红布挂在半山腰一棵树上。据说，只要看见这块红布飘扬，就意味着可以来找老者兑换盐巴。