乐婉想了想，便道：“我知道妈是为我好，但妈想想，老爷如今年纪大了，哥哥又是那个样子，咱们家不靠着这里，还能靠谁？妈不知道，如今江南那些豪商家里，大房之外又有平妻的好多着，虽名义上不及正室，实则也不差什幺。”　　 这乐太太本是愚妄妇人，因她娘家讲究女子无才便是德，她自己不识字，教导的女儿也不知书识礼，此时被乐婉一劝，不免也动了心思，却不想想，似秦家这等人家，又怎幺可能如那些商户一般娶个二房进门？　　 当下母女两个商议了一回，又开了箱子，把密密收着的原本不打算拿出来的好首饰取出，预备后日请客时插戴，却不想她们这番话被一个躲在窗下的小丫头听到了，那小丫头子原得了秦烨秦煜的吩咐，忙一溜烟跑了出去，把消息递到了两小手中。　　 秦烨闻知，自是火冒三丈，冷笑道：“我还道他们只是小家子气了些，虽可厌，却也可恕，没想到如此贪心不足，竟算计到咱们全家身上了。”　　 虽说笨蛋爹爹是很碍眼，但也不是随便哪个阿猫阿狗都能肖想的，想做二房，也不看看她有没有那个本事！　　 秦煜反倒只是笑了笑：“你何必生气？不过是些耳边嗡嗡的苍蝇罢了。”原还担心她们闹出什幺事来，没想到如此蠢笨，委实不值一提。　　 想了一想，道：“她们后日不是要宴客吗，我倒有个法子，让那女人出出丑，省得她成日家出来进去地给娘亲添堵。”　　 说着，示意秦烨附耳过来，二人如此这般商议了一番，方才计定。　　 闲话休提，且说展眼便至乐家宴客那日，乐太太一早就借了秦家的屋子摆酒，又请了一班小戏，虽也请了秦母等人过来，秦母托词身上不爽利，便只蕊娘过来坐一坐罢了。　　 席上那些女眷多是四五品，甚至六七品的诰命，虽然放在外头也是平民百姓仰止的官宦人家了，但在蕊娘面前，委实不值一提，因此她一来，众人便忙殷勤地迎上去，先让蕊娘坐首席，蕊娘谦辞几句后因辞不过，方才坐下。　　 其后一应话题俱都绕着蕊娘，或是赞秦家花园子的景致好，或是赞蕊娘头上的首饰新，又将席上的菜肴，秦家的丫头，连那架子上的八哥都赞了一遍，言谈间无不是蕊娘如何持家有道，如何大气得体，如何悯下温柔，却是将原本的东道乐太太和乐婉晾在一边，开席半个时辰，二人都没说上几句话。　　 这原也是人之常情，毕竟席上诸人有几个这辈子见过超品的国公夫人，还能有幸共坐一席？且这花园子原本就是秦家的，一应菜蔬酒水俱由秦家供给，众人来此做客，自然要赞主人家，乐家根本不是此间主人，赞也赞不到他们头上。　　 枉费了乐婉今日原妆扮得花枝招展，穿了一身蕊娘打发人给她新做的好衣裳，又寻出自家最好的首饰，如此浓妆艳抹、盛装华服，原预备在众人面前来个惊艳亮相，也好给自家长长脸，谁知压根没人在意她。　　 她心下顿时又嫉又恨，想到蕊娘不过是个奶娘出身，若不是狐媚子会勾引人，得了男人喜爱，如何会这般平步青云，凌驾于众人之上？自己一个千金小姐，又有哪点不如这奴才秧子了？　　 正想着，此时众人说到丫头们刚捧上来的茶水，一人道：　　 “虽说这施州玉绿我也曾有幸吃过，竟从没尝过这般轻淳的口感。入口回甘，余味又有一种淡淡香气，竟不知是何香。”　　 蕊娘笑道：“这是梅花香。”　　 众人不免奇道：“如何玉绿里又有梅香？”　　 蕊娘道：“因这煮茶的水乃是旧年蠲的梅花雪，只取梅花上薄雪一层，收在花瓮里，埋于梅树下，一年也只得一瓮罢了。”　　 众人听了，无不啧啧称奇，都道：“真真是尊贵人家的吃法，又风雅，又新巧，我们却是不能的！”　　 忽听乐婉笑道：“怪道人说姐姐蕙质兰心，这梅花雪煮茶的法子想必也是姐姐想出来的？若论端茶递水，姐姐必然极惯熟。”　　 话音方落，众人皆大惊失色，再没人想到乐婉竟如何不知礼数。她说蕊娘在端茶递水上惯熟，岂不是在讽刺蕊娘曾经做过奴才？！　　 蕊娘心内也是勃然大怒，但并非因乐婉戳破她的出身，只因她自问自己没对不起乐家一分，且还一再退让，没想到自己的好心好意，却换来他人的得寸进尺，难道她们真当她是个面人儿，任人欺辱不成？！　　 只见她面上从容依旧，闻言竟柔和地笑了笑：　　 “妹妹这话说的，倒教我不知如何回了。你我都是打小儿学着规矩长大的，在家时要为父母端茶递水，出了阁要为公婆端茶递水，既为长者，有何不可？还是说妹妹在家，竟是不必的？”　　 一语未了，有人已噗嗤一声笑了起来，渐渐地，低笑声越来越多，虽然众人皆忍着，其实看向乐婉的目光都带着讥嘲和轻视。　　 如她这般不知礼数的姑娘，哪怕席上众人皆与乐家有旧，也无人喜欢。吃着人家秦家的，住着人家秦家的，还要讽刺秦家的女主人，虽说蕊娘确实出身寒微，难道不比她要得体到了十分？　　 更何况蕊娘这一席话，既解了方才的尴尬，又暗讽乐婉不孝，偏她还挑不出一丝儿错来，真真是妙到了极处。　　 一时乐婉早已一张脸涨得通红，又由红变紫，由紫变青。其实早在话一出口时，她已经后悔了，她虽然眼空心大，却也知道自己是不该得罪蕊娘的。　　 但此时听到蕊娘的暗讽，那点子悔意早已化作汹汹涌来的怒恨，只觉众人全都在盯着她窃窃私语，全都在嘲笑鄙夷她，这些人有什幺资格嘲笑她！　　 忽然，有人惊呼了一声，那些看向她的目光里都由轻视不屑染上了惊恐。乐婉见状，愈发恼怒，许是因怒火上涌，双颊也觉热辣辣的。　　 有人道：“你，你脸上……”　　 她脸上有什幺？难道她连脸都不如那奴才秧子？！　　 乐婉恼怒地用手一摸，忽摸到满手凹凸不平的小疙瘩，一颗颗，一粒粒，顷刻间爬满了她的脸颊和脖子，不止让她整张脸又红又肿，便如一个硕大的蜂窝一般，又恶心又恐怖。　　 她，她的脸……她的脸……　　 乐婉下意识朝前走了一步，众人忙退开，她又把求助的视线投向乐太太，乐太太看着女儿那张已经认不出来的脸，尖叫一声，竟晕厥了过去。　　 轰然之间，乐婉只觉整个思绪都炸了，她歇斯底里地尖叫起来，状若疯妇，蕊娘忙道：“快去请太医！”　　 擡头时，她又看到了乐婉那张布满疙瘩的脸，忽觉一阵烦恶之意翻涌而上，忍不住捂住口鼻干呕起来。　　 这日之后，京中忽流传起一个笑话。　　 说是某家小姐上京投亲，第一次见了那西洋花露水儿，还以为是洋人的脂粉，便在出来宴客时特特擦抹于脸上，谁知因这花露水儿不能上脸，席上当着众人的面头脸肿胀，活脱脱肿成了个猪头。　　 好容易太医来诊治了，说她竟足足擦了一瓶，因此要半个月方能消肿，也是可怜可笑了。　　 便有人道：“难道主人家将这花露水儿赠给她时，竟没告知她不可上脸？”　　 众人道：“如何没说？只因她自觉此物昂贵，便当个宝来使着，谁知偏自己害了自己。”　　 当下又有人绘声绘色地描述着那小姐当时肿成了怎生一副恶心模样，听说还有人因实在太丑，竟当场吐了出来，真真不知究竟有多丑了。　　 一时这笑话传得街知巷闻，虽有许多人不知这位小姐是谁，但当日在席上那幺多女眷亲眼目睹，众人自是回去添油加醋地形容一番，因此乐婉的丑态在京中官宦人家间可谓是人尽皆知。　　 有人笑她井底之蛙，不识得西洋花露水儿，有人笑她自作自受，才在席上对人出言不逊，报应不就来了？　　 无论如何，满京里怕是无人再愿意相她做儿媳，乐家的名声亦是一塌糊涂，乐婉每日只在屋中躲羞，不敢出门，又因她日夜啼哭，那两只眼睛也肿得和脸一般，愈显丑陋。