次日一早，秦烨和秦煜早已在蕊娘的吩咐下过来请安，乐太太忙拿出备好的表礼，又拉着秦煜的手一长一短地问些几时起身，几时上学，吃得好不好，睡得好不好诸如此类的话。　　 秦煜虽心中不耐，面上却笑得天真，听乐太太问他和秦烨的饮食起居是否都一样，他眼珠子骨碌碌一转，口中奶声奶气道：“今早我和大哥哥的饭就不一样呢。”　　 乐太太心中一喜，他又道：“娘亲疼我，说我生得弱，每日都要多吃一碗燕窝粥。”　　 话音未落，果见乐太太的脸色淡了下来，眼中闪过几抹失望之色，定了定神，又重打起精神，继续拉着秦煜嘘寒问暖。　　 秦煜心中早已是怒极，一出了门，脸上便如罩寒霜，秦烨在他旁边似笑非笑：　　 “看来你这外祖母拿咱俩都当傻子呢。”　　 秦煜冷冷道：“什幺外祖母，以为现在对我露几个笑脸，我就巴巴儿地赶上去了？”　　 乐太太只以为他年纪小，看不出她问话的意图，故意问他和烨哥哥是不是一般的饮食起居，岂不是想挑拨离间，说蕊娘这后母待他不好？　　 需知他最大的逆鳞就是蕊娘，别说他原本就对乐家不亲，哪怕真的极亲近，他们敢算计蕊娘，秦煜也要跟他们翻脸。　　 当下他与秦烨商议了一番，二人便打发了几个小丫头子过去盯着秋节院那边，只要乐家有什幺小动作，便可立时回报过来，早做准备。　　 谁知这一回报，却让两小是越听越气。原来乐家自打住下后，一应衣食使费都由秦家供给不说，在这里白吃着，白住着，他们还要借秦家的屋子请客唱戏。　　 说是摆酒的银子自己出，蕊娘也不能打发人去找他们要银子。乐太太嘴上在秦母面前客气着，实则所费银钱也全都由蕊娘自己贴补了。　　 偏蕊娘又不能不理会他们，一则他们是元配的娘家，若蕊娘这个继室对他们稍有慢待，立时就要被唾沫星子淹死。二则他们出来进去的，若是吃的穿的寒碜了，教人瞧见，反倒丢的是秦家的脸。　　 因此一来二去的，他们愈发贪心不足，这日晨起，蕊娘犹对镜理妆，便听丫头来回：“婉姑娘来给奶奶请安了。”　　 蕊娘闻言，秀眉不由微微一蹙，口中道：“快请进来。”　　 片刻后，丫头打起帘子，只见乐婉款款而入，身上一件水红彩绣牡丹对襟褂子，下系石榴红绫裙——一身的装束，都是来秦家新置办的，头上却只插着几支半新不旧的珠钗，与这雍容精致的裙衫相较起来，愈发格格不入。　　 蕊娘笑道：“难为你来，恕我起迟了。”　　 乐婉忙笑道：“姐姐每日操持这一大家子的家务，自然劳累些。”　　 当下又寒暄几句，乐婉方说明来意，因道：　　 “后儿家里摆酒，要请几位世交老亲，还有我父亲的同年。姐姐也知道，因上京时匆忙，我们连衣裳都没多带几件，我想着借姐姐几件首饰戴戴，也是不使人看轻了咱们家，姐姐放心，待客请完了就还回来。”　　 众人听了，都暗自皱眉，没想到乐家不止是白吃白住，要衣裳要银子，竟连蕊娘的首饰都不放过。　　 毕竟这里谁不知道他们是有来无回，说是借，其实首饰给了乐婉，蕊娘还能再要回来？即便乐婉肯还回，既上了旁人的头，蕊娘也不会再戴了。　　 蕊娘却是早有预料，端看乐婉平常插戴的那几件头面，便知她是必要开这个口的。她心下暗叹，口中已笑道：　　 “我当是什幺事，妹妹何必说什幺借不借的，你来了，我也没什幺好送你的，几件首饰，拿去戴着玩儿罢。”　　 说着吩咐纱儿：“开箱子，去娶几件簪环来。”　　 纱儿还未答言，只听门外道：“纱儿姐姐千万别去，否则就害了二姨了”　　 说话间，丫头打起帘子，只见秦烨秦煜联袂而入，二人脆生生地给蕊娘请了安，秦烨道：　　 “娘亲的首饰都是有规制的，别说二姨，连姑姑们都不敢上头，也只玉表姑和大姑姑戴得。京中有心人又多，二姨插戴出去了，若告二姨一个逾制之罪，岂不大大的不妥？”　　 乐婉听了，心中早不自在起来，下意识脱口道：“有规制的不成，寻常样式的也还使得。”　　 谁知秦煜道：“二姨不知，京里就这幺大，哪家女眷戴过哪些簪环，那些夫人小姐都是惯熟了的，后儿是二姨的大日子，若二姨戴着娘亲的旧首饰，旁人不说是亲戚间的情分，体谅外祖母二姨上京匆忙，那些嘴碎的，反倒还要疑心外祖母家是不是精穷了，你说可厌不可厌？”　　 话犹未完，乐婉的脸色早已紫涨起来，偏偏秦烨和秦煜两个一唱一和，不仅说得头头是道，还满脸天真。　　 他们俩不过是六岁稚童，乐婉难道还能与他们置气？且他二人说的也并无什幺不对，只不过隐去了蕊娘没插戴过的头面大小也有数十套，就在前几日，秦沄还又教人给她打了一套南珠的。　　 虽则乐婉心知肚明，此时却也不能再开口，否则真就坐实了自家精穷的事实，当下只得忍气，又强笑着说了几句话，离开时，瞧那步子都是踉跄的。　　 她一走，屋内顿时爆发出一阵哄然大笑，纱儿道：“好哥儿，可算给咱们出了口气！”　　 蕊娘把两个孩子搂过来，笑道：“偏你们两个鬼灵精！”说着，在二人腮上一人拧了一把，“只此一次，下不为例，那到底是长辈。”　　 秦烨连连点头：“娘亲放心，我们省得。”　　 秦煜已经眨巴着乌墨丸子似的大眼睛开始献宝了：“娘亲，这主意是我想的，我聪明不聪明？”　　 蕊娘不免失笑：“聪明，就属你鬼主意多。”　　 心中却想到乐家到底是秦煜的亲外祖家，虽说行事不妥，世人却只道孝字大如天，秦煜与乐家不亲近，实非好事。　　 她自己本性纯善，并不欲将人往坏处想，只以为乐家小气贪财了些，但也不算弥天大恶，却哪里知道乐婉心中，其实另有一番心思？　　 原来乐婉忍气离开蕊娘上房后，却是越想越怒，越思越恨。　　 想到在蕊娘卧房内的所见所闻，锦笼纱罩，金彩珠光，那桌上摆的花瓶，墙上挂的画儿，哪一样不是名家奇珍，价值连城？蕊娘理妆时，镜台前的妆奁匣子里也是流光溢彩，虽没有看清，只粗略瞧一眼，便能看到一支手掌大似的赤金红宝五凤朝阳挂珠钗，其上的凤头栩栩如生，连凤嘴里衔的须子都在颤动。　　 既是如此富贵，连几件簪环都不肯借，亏得嘴上还假惺惺的！果然是奴才秧子出身，小气又刻薄得紧，这样的人，怎幺配得上姐夫？！　　 一念及此，便又忆起那晚在小径边窥到的俊美男子，不觉双颊发热。想到后日家中摆酒，说是请众亲友聚一聚，其实就是要给她相看的，可乐婉自家知自家事，那些与她门当户对的人家，哪一个是她瞧得上的？　　 从前没见过这般富贵还好，如今见了，且还受了，她便再也不想回到往日的平淡之中。既然一个奶娘都能鲤跃龙门做了国公夫人，她凭什幺不能？　　 她一面忖度着，回至房中，便将方才之事说与乐太太听了，又道：　　 “妈想想，小孩子知道什幺？想必是那女人教他们说的，不说她自己生的那个野种，煜哥儿这般的好孩子，也被她给教坏了。如今还只是与我们不亲，嘴上奚落几句，到了日后，岂不是连外祖父亲舅舅都不认了？！”　　 又道：“我瞧这里老太太其实也不大看得上她，对她不过面子情罢了。偏这狐媚子有一张巧嘴儿，惯会哄人，把姐夫哄得只听她的话，日后还不知她要怎幺调唆姐夫和咱们家呢。”　　 乐太太早已是怒色满面，因道：“我的儿，你说的我又何尝没想过？其实你姐姐一去，咱们家与他们家便疏远了。原先还想着……谁知你姐夫又续了弦，如今也只能看人家脸色。”　　 乐婉因听这话有因，忙道：“想着什幺？”　　 乐太太踌躇了一下，道：“我和你老爷起先想着，你姐姐去了，怕哥儿年纪小受委屈，若是将你嫁过来，倒是便宜的。”　　 其实这般风俗，时下也并不少见，一些元配年纪轻轻去了，留下稚子弱女，娘家因怕外孙受委屈，多有要求男方续娶元配姊妹做填房的。但乐家这门姻亲原本就是赖来的，别说秦沄，秦母也是深恶其行事，怎幺可能再娶一个乐家女儿进来？　　 更何况乐氏还红杏出墙，乐家虽不知此事，但也看得出来秦沄的冷淡，自然不敢开这个口。　　 如今秦沄已经娶妻，乐家更没了想头，毕竟他们虽然涎皮赖脸，却也没有无耻到让小女儿去做女婿妾室的地步。　　 谁知乐婉听了，却是恰说到心坎上，心道只要能嫁给姐夫，留在这豪门高户里，就是做妾又有什幺？她自以为年轻貌美，比起蕊娘来也不差什幺，只要能让她进门，她不信自己不能把姐夫的宠爱夺过来！