这益艳郡王太妃说来也是个奇人，虽说地位高贵，但因她性情挑剔跋扈，秦雪还在霍家时，每常出门走动，席间那些高门贵妇都不爱搭理她。　　 反倒是一些破落人家，又或新荣暴发之户的妇人专爱捧她，不过为着哄得她高兴了，从她那里捞些好处罢了。　　 秦雪素来与她无甚来往，庆国公府也与其并无深交。今日非年非节的，忽喇喇上门来，且还不是打发下人来，而是亲身来此。她的车驾还在大街上，秦府的门子就已远远瞧见好大的排场，竟是把太妃出行的全副仪仗都摆了出来。　　 秦雪因听说了，遂道：“打没打听出来太妃为何来此？”　　 那回事的媳妇道：“不曾，现已将人迎进去了，在老太太房里呢。”　　 秦雪沉吟片刻，便叫人进来更衣见客。虽说她已经是出嫁的姑奶奶了，但益艳太妃身份高贵，不容怠慢，她若不出面，恐教人责秦家失礼。　　 正梳洗着，忽又有人匆匆来回：“了不得，老太太晕倒了。那太妃把老太太气了个倒仰，脸都白了！”　　 原来这益艳太妃本就刁钻霸道，秦母虽说是积年的老封君，但她毕竟是皇室中人，且又是太妃，一进了门，客气话未说一句，便直挺挺道：　　 “今儿来，是想见见贵府的几位姑娘，都说天底下的钟灵毓秀都凝结在府上几位姑娘身上了，老太君何不请出来，也让我长长见识？”　　 秦母一听此言，心下已是大怒，但这益艳太妃的跋扈京中人人皆知，不好与她多计较，只得忍气道：“太妃谬赞了，她们姊妹小的小，弱的弱，恐冲撞了太妃。”　　 话犹未了，恰玉姝姊妹等过来请安，还未近前，听说秦母房中有客，既知道了，便不能不进来见礼，这益艳太妃端坐在紫檀木雕花敞椅上，慢条斯理将她三人打量了一番，目光落在玉姝身上，忽笑了一声，放下茶盏：　　 “倒确实都是难得的，就是生得单薄了些。”　　 秦母一听，这像什么话？没听说到人家家里做客，当着主人的面说主人家女儿生得单薄的。且听太妃这语气，竟有几分相看的意思，秦母心里就是一咯噔，还未开口，太妃指了指玉姝：　　 “过来让我瞧瞧。”　　 玉姝早已因此人的无礼恼怒非常，奈何心中虽不愿，毕竟是长辈，只得上前。只见这太妃的目光仿佛一只钩子，方才是从上到下的打量，如今就变成了里里外外，恨不得要将她剖开般的锐利。　　 且那锐利之中，并非玉姝多心，还掺杂着几分挑剔，几分不满，慢慢看了一遍，又问她：“几岁了？在家中都做什么？可读书识字？”　　 玉姝一一答了，太妃末了又道：“把你的针线活拿来我瞧瞧。”　　 秦母到了此时，终于忍不住了，道：“太妃今日来此，究竟为何？我这孙女儿年纪小，经不得太妃问长问短，但有什么话，问我老婆子就是。”　　 太妃道：“我的意思，想必老太君也瞧出来了。程姑娘虽说是老太君的外孙女儿，既住在府上，她的事，想必老太君也能拿几分主意。”　　 众人一听，果然是来求亲的。其实之前这益艳太妃对玉姝问那些问题时，她心中便有所觉，不又羞又气。　　 所羞者，盖因到底是终身大事，自然也有羞赧。所气者，乃是这太妃的态度，如此趾高气昂，仿佛她上门来求亲，倒像是委屈她了？　　 玉姝哪里知道，这太妃心里确实是如此想。　　 只因玉姝虽容色超逸脱俗，然生得娇小单弱，这便有些不足。且她幼时丧母，这丧母长女不娶，乃是人人皆知的老话，那程家虽说是书香门第、簪缨世家，可玉姝这一代不过她一个孩子，待她嫁出去，程家就绝了香火，这样的妻族，又对自家儿子有何助力？　　 因此，这太妃是越想，越对玉姝不满。　　 之前给儿子说亲时，连公主的儿子、首辅的孙女她都瞧不上，这程家小姐原是万万不入她眼的，谁知家里那个孽障，偏生就非她不可呢。　　 原来那日玉姝与萧璟至城外芙蓉花林赏景，秦府众人都不知，只当她是去公主府了，谁知她在那集市游玩时，因微风吹起帷帽，露出一张超凡脱俗的小脸，虽只是惊鸿一瞥，却教一人看见，当场呆愣。　　 此人正是益艳郡王周景宪，这郡王年方二十有三，正是知慕少艾的时候，见了如此绝丽佳人，如何不魂牵梦萦、念念不忘？　　 这郡王因认出跟在玉姝左近的下人身上是大长公主府的服色，但公主无儿无女，至今未婚，这佳人又为何与公主府相干？几番打探，方探出原来是客居在庆国公府的程家小姐，因公主与她有亲，又极喜欢她，方才经常接她去游玩。　　 他自此便上了心，奈何深知自家母亲的脾性，知道太妃定然会对玉姝挑三拣四，原不敢擅自开口，想着自己若能求得宫里那几位赐婚，便能过了太妃这一关。　　 谁知因这玉姝日渐长成，且她又深得公主疼爱，去公主府走动时也在席上见了许多贵妇皇亲，她这样的品貌，谁人不爱？因此，往秦家走动的，打探玉姝品行行事的人家越来越多，郡王见了，自然焦急，生怕玉姝被人抢先定了，方才向太妃陈明其情。　　 只是他这样一说，便令太妃又对玉姝添了一层不满——　　 还未出阁便教男人窥看了面容，虽说不是有意，想来也不是安分随时的性子。　　 欲劝阻，奈何自家那孽障态度坚决，太妃不愈发嫌弃玉姝——没过门就干得儿子这般，若嫁了过来，还不知要如何呢——当下拿定主意，必要煞一煞玉姝的锐气，这才有了秦母上房的一幕。　　 可怜玉姝无故惹来这一顿欺辱，只听秦母硬邦邦道：　　 “太妃也说了，程丫头是老身的外孙女儿，老身一个做外祖母的，如何能在她的终身大事上做主？”　　 太妃道：“那就请老太君与程大人说一声儿，程大人远在江南，来往不便，我们两家定下便是。”　　 ——言谈间，竟丝毫不觉程家会拒亲，已将玉姝视为囊中之物。　　 秦母不禁气得手抖：“好，好一个太妃！这是以势压人来了？定下来，定什么下来？我不知太妃要定什么，我们秦家与府上没有这样交情，我那女婿和外孙女儿也攀不上这门贵亲！”　　 说罢，厉声道：“送客！”　　 太妃万没想到秦母竟会如此声色，也是她被那些别有用心之人追捧久了，早已习惯了众星拱月，人人顺从，今日忽遭如此冷待，登时脸上下不来台，冷笑道：　　 “老太君别忙着拒绝，你也说你做不得主，焉知贵婿乐不乐意？高门嫁女，低门娶妇，我儿人品相貌皆是顶尖，还配不上程家不成？且程小姐丧母多年，依我看，这门亲事，贵婿还巴不得一声儿呢！”　　 一语未了，秦母脸都气白了。在座众人也人人惊异，不由瞠目结舌。　　 从来没有来提亲的，明晃晃就说女方家门第配不上自家的，虽说这是事实，但程海贵为两淮盐运使，又简在帝心，不比一个空头王爷要大有可为？真真这太妃究竟是来结亲，还是来结仇？　　 眼见秦母已经身体都颤了起来，玉姝忙上前一步，小心翼翼扶住。只见她抬起一张小脸，人皆气愤，她竟异乎寻常的冷静：　　 “论理儿，这话不该我说，不过太妃既提到我父亲，父亲的脾性，我在他身边多年，也略知一二。父亲为人处世，公事也好，私事也罢，及至治家理宅、教养儿女、婚丧嫁娶等大小事，从来只凭一句话，只遵一条准绳。”　　 说罢一字一顿，字字清晰，声若坚玉：　　 “富贵权势，皆是俗人所求，真情至意，方为天地正道。”　　 “太妃，请回罢！”　　 一场闹剧就此落幕，秦母不过是气怒攻心，一碗参汤下去后便悠悠醒转，拉着玉姝的手，又是垂泪又是欣慰：“好孩子，委屈你了，你那番话说得很是！”　　 虽说益艳太妃是长辈，玉姝与她争执当属无礼，但当时的光景，谁听了，不赞她一句聪慧机敏，不卑不亢？　　 她说富贵权势皆是俗人所求，便是在拐着弯儿地骂拿门第说事的太妃是俗人，偏太妃又不能驳她，皆因玉姝转述的乃是父亲之语，且又是堂皇正道之论，难道太妃还能说她不对不成？　　 因此那太妃是气得脸色紫涨，偏偏一个字都说不出来，一张脸憋得跟猪肝似的，煞是好看。　　 秦母房里的大丫鬟檀荷已经来请她走了，她只能一甩袖子，汹汹而去。她一走，众人都是轰然叫好，都道：“真真是程姑娘替咱们出了口气，到底是读书人家，一张嘴怎就这般伶俐呢！”　　 秦雪在旁，此时也道：“玉妹妹，你别怕，京里谁不知那太妃是个什么德性，今日纵她规规矩矩地上门，老祖宗和姑父也不会把你许给她家。”　　 秦母也道：“很是！”却又不担心，“不过她气量狭小，今日丢了这样大脸面，若是在外头胡说坏了玉儿的名声……”　　 闻听此言，众人都露出忧色，玉姝却抿嘴儿一笑：“外祖母不必担心，依我看，今日之事，那位别说四处散播，怕是一个字都不会漏出去。”