平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姊妹们都在贾母前承奉。　　 刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。　　 只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。　　 刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”　　 贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。　　 那板儿仍是怯人，不知问候。　　 贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”　　 刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”　　 贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”　　 刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”　　 贾母道：“眼睛牙齿都还好？”　　 刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”　　 贾母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”　　 刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。”　　 贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。　　 贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。”　　 刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。”　　 贾母又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去。不嫌我这里，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里头也有果子，你明日也尝尝，带些家去，你也算看亲戚一趟。”　　 凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间。你住两天罢，把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。”　　 贾母笑道：“凤丫头别拿他取笑儿。他是乡屯里的人，老实，那里搁的住你打趣他。”　　 说着，又命人去先抓果子与板儿吃。　　 板儿见人多了，又不敢吃。　　 贾母又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去。　　 刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾母，贾母益发得了趣味。　　 正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。　　 贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃。　　 凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。　　 鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。　　 那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。　　 彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。　　 那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一个贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲。　　 因说道：“我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，那有个坐着的空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”　　 贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。”　　 刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－－”　　 刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相干的，别唬着老太太。”　　 贾母等听了，忙问怎么了，丫鬟回说“南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。”　　 贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。　　 贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。　　 王夫人等也忙都过来请安，又回说“已经下去了，老太太请进房去罢。”　　 贾母足的看着火光息了方领众人进来。　　 宝玉且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地作什么抽柴草？倘或冻出病来呢？”　　 贾母道：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，再说别的罢。”　　 宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。　　 刘姥姥便又想了一篇，说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶奶子，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”　　 这一夕话，实合了贾母王夫人的心事，连王夫人也都听住了。　　 宝玉心中只记挂着抽柴的故事，因闷闷的心中筹画。　　 探春因问他“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊花，何如？”　　 宝玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢。等着吃了老太太的，咱们再请不迟。”　　 探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高兴。”　　 宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的。不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”　　 林黛玉忙笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”　　 说着，宝钗等都笑了。　　 宝玉瞅了她一眼，也不答话。　　 一时散了，背地里宝玉足的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。　　 刘姥姥只得编了告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，不是神佛，当先有个什么老爷。”　　 说着又想名姓。　　 宝玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只说原故就是了。”　　 刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”　　 宝玉听了，跌足叹惜，又问后来怎么样。　　 刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。”　　 宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的。”　　 刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此。不是哥儿说，我们都当他成精。他时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”　　 宝玉忙道：“快别如此。若平了庙，罪过不小。”　　 刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉他们就是了。”　　 宝玉道：“我们老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的。我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？”　　 刘姥姥道：“若这样，我托那小姐的福，也有几个钱使了。”　　 宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方。　　 刘姥姥便顺口胡诌了出来。　　 宝玉信以为真，回至房中，盘算了一夜。　　 次日一早，便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着茗烟去先踏看明白，回来再做主意。　　 那茗烟去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急的像热锅上的蚂蚁一般。　　 好容易等到日落，方见茗烟兴兴头头的回来。　　 宝玉忙道：“可有庙了？”　　 茗烟笑道：“爷听的不明白，叫我好找。那地名座落不似爷说的一样，所以找了一日，找到东北上田埂子上才有一个破庙。”　　 宝玉听说，喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是有的。你且说你见的。”　　 茗烟道：“那庙门却倒是朝南开，也是稀破的。我找的正没好气，一见这个，我说‘可好了’，连忙进去。一看泥胎，唬的我跑出来了，活似真的一般。”　　 宝玉喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气。”　　 茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”　　 宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。”　　 茗烟道：“二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢？”　　 宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急。改日闲了你再找去。若是他哄我们呢，自然没了，若真是有的，你岂不也积了阴骘。我必重重的赏你。”　　 正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”