话说众人看到平儿来了，都纷纷问道：“你们奶奶干啥呢？咋不来呢？”　　 平儿笑着说：“她哪有空儿来呀。她说没好好吃着，又不能来，所以叫我来问问还有没有螃蟹，要几个拿家去吃。”　　 湘云赶忙说：“有，多着呢。”赶紧让人拿了十个极大的螃蟹。　　 平儿还说：“多拿几个团脐的。”　　 众人又拉平儿坐下，平儿不肯。　　 李纨拉住她笑道：“偏要你坐。”把她拉到身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。　　 平儿忙喝了一口就要走。　　 李纨说：“偏不许你去。显见得只有凤丫头不听我的话。”接着又吩咐嬷嬷们：“先把盒子送回去，就说我留下平儿了。”　　 那婆子一会儿拿着盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又对平儿说：“说叫你来你就贪玩儿不肯走。劝你少喝一杯吧。”　　 平儿笑着说：“多喝了又能把我咋样？”一边说着，一边只管喝，还吃着螃蟹。　　 李纨搂着她笑道：“可惜你这么个好模样，命却平常，只落得在屋里使唤。不知道的人，谁不把你当成奶奶太太看。”　　 平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑着说：“奶奶，别只摸我，怪痒的。”　　 李氏说：“哎哟！这硬的是啥？”　　 平儿说：“钥匙。”　　 李氏说：“啥钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，还带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙干啥。”　　 平儿笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我打趣取笑儿了。”　　 宝钗笑着说：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”　　 李纨说：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯可咋行。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”　　 惜春笑着说：“老太太昨儿还说呢，她比我们还强呢。”　　 平儿说：“那原是个好的，我们那里比的上她。”　　 宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”　　 探春说：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。凡百一应事都是她提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，她都知道。太太忘了，她背地里告诉太太。”　　 李纨说：“那也罢了。”指着宝玉说：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。她不是这丫头，就得这么周到了！”　　 平儿笑着说：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”　　 李纨说：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。　　 众人都说：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。　　 众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。　　 袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。　　 平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。　　 袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为啥？”　　 平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”　　 袭人道：“这是为啥，唬得你这样？”　　 平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”　　 袭人道：“难道她还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”　　 平儿笑着说：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。她的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只她这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”　　 袭人道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”　　 平儿说：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？”　　 袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”　　 平儿说：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”　　 袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”　　 平儿答应着，一径出了园门，来至家内，只见凤姐儿不在房里。　　 忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。　　 众人见她进来，都忙站起来了。　　 刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问“姑娘好”，又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安看姑娘来的，因为庄家忙。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”　　 平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。　　 周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今儿脸上有些春色，眼圈儿都红了。”　　 平儿笑着说：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”　　 张材家的笑着说：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了。　　 周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”　　 周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”　　 平儿说：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”　　 刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”　　 平儿因问：“想是见过奶奶了？”　　 刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”　　 说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”　　 周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”　　 平儿等问怎么样，周瑞家的笑着说：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上二奶奶的缘了。这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去。　　 刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的。好嫂子，你就说我去了罢。”　　 平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。　　 二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。　　 平儿问：“又说什么？”　　 那小厮笑着说：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使的？”　　 平儿说：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。”　　 周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”　　 平儿道：“明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就越性送他使罢。”　　 那小厮欢天喜地答应去了。