王夫人一听这话，就合掌念了声“阿弥陀佛”，不由得赶着袭人叫了一声“我的儿，亏了你明白，这话和我的心一样。我咋能不知道管儿子呢，先前你珠大爷在的时候，我是咋管他的，难道我现在倒不会管儿子了？只是有个原因：现在我想，我都快五十岁的人了，总共就剩他一个了，他又长得单薄，况且老太太宝贝得很，要是管紧了他，万一再有个好歹，或者把老太太气坏了，到时候全家上下不安，那可不得了。所以就纵容他了。我常常苦口婆心地劝一阵，说一阵，气的骂一阵，哭一阵，那会儿他听，过后还是老样子，非得吃了亏才罢了。要是打坏了，将来我靠谁呢！”说着，不由得滚下泪来。　　 袭人见王夫人这么悲伤，自己也不觉伤心起来，陪着落泪。　　 又说：“二爷是太太养的，太太能不心疼嘛。就是我们做下人的伺候一场，大家落个平安，也算是造化了，要是这样下去，连平安都没了。那一天那一时我不劝二爷呢，只是再劝也劝不醒。偏生那些人又肯亲近他，也怨不得他这样，总是我们劝得不好。今儿太太提起这话来，我还记挂着一件事儿，每次都想来回太太，讨太太个主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，连个容身之地都没了。”　　 王夫人听了这话有原因，赶紧问道：“我的儿，你有话只管说。近来我因为听见众人前前后后都夸你，我只以为你不过是在宝玉身上留心，或者在众人跟前和气，这些小好处好，所以把你和老姨娘一样看待。谁知道你刚才和我说的话全是大道理，正和我的想法一样。你有什么只管说什么，只要别让别人知道就行。”　　 袭人道：“我也没啥别的说。我就想着讨太太一个示下，怎么想个法儿，以后还是让二爷搬出园外来住就好了。”　　 王夫人听了，大吃一惊，忙拉着袭人的手问道：“宝玉难道和谁做怪了不成？”　　 袭人连忙回答道：“太太别多心，没有这话。这不过是我的小见识。现在二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说都是姊妹们，到底是男女有别，日夜在一起坐着不方便，不由得让人担心，就是外人看着也不像样。一家子的事儿，俗话说‘没事常思有事’，世上多少没头脑的人，多半都是无意中做出事儿来，有心人看见了，就当有事儿，反过来说坏了。只是预先不防着，肯定不好。二爷平时的性格，太太是知道的。他又偏好在我们这儿闹，要是不防着，前后错了一点半点，不管真假，人多嘴杂，那些小人的嘴有啥避讳的，心情好了，说的比菩萨还好，心情不好，就贬得连畜牲都不如。二爷将来要是有人说好，不过大家就这么过去了，要是叫人说出一个不好字来，我们不用说，粉身碎骨，罪有万重，都是平常小事，但后来二爷一生的声名品行不就完了嘛，二来太太也难见老爷。俗话说‘君子防不然’，不如现在防着点儿好。太太事情多，一时肯定想不到。我们想不到也就算了，既然想到了，要是不回明太太，罪过就更大了。近来我为这事儿日夜担心，又不好跟别人说，只有灯知道罢了。”　　 王夫人听了这话，就像被雷轰电掣了一样，正触到金钏儿的事儿，心里越发感激袭人不尽，忙笑着说：“我的儿，你竟然有这样的心胸，想得这么周全！我咋能没想到这里呢，只是这几次有事儿就忘了。你今儿这一番话提醒了我。难为你成全我们娘儿俩的声名体面，真真是我不知道你这么好。罢了，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话：你今既然说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不会辜负你。”　　 袭人连连答应着去了。　　 回来的时候正好宝玉睡醒了，袭人就把香露的事儿回明了宝玉。　　 宝玉喜不自禁，马上让人调了来试试，果然香得很。　　 因为心里记挂着黛玉，满心想派人去，只是怕袭人，就想了个办法，先让袭人去宝钗那里借书。　　 袭人去了，宝玉就叫晴雯来吩咐道：“你到林姑娘那里看看她在干啥呢。她要是问我，就说我好了。”　　 晴雯说：“无缘无故的，去干啥呢？总得说句话儿，才像那么回事儿。”　　 宝玉说：“没啥可说的。”　　 晴雯说：“要不，送件东西，或者取件东西，不然我去了咋搭讪呢？”　　 宝玉想了想，就伸手拿了两条手帕子递给晴雯，笑着说：“也罢，就说我叫你送这个给她去了。”　　 晴雯说：“这又奇了。她要这半新不旧的两条手帕子？她又该恼了，说你打趣她。”　　 宝玉笑着说：“你放心，她自然知道。”　　 晴雯听了，只得拿了帕子往潇湘馆来。　　 只见春纤正在栏杆上晾手帕子，看见她进来，忙摆手儿，说：“睡下了。”　　 晴雯走进来，屋里黑乎乎的。也没点灯。　　 黛玉已经睡在床上了，问是谁。　　 晴雯忙答道：“晴雯。”　　 黛玉说：“干啥？”　　 晴雯说：“二爷送手帕子来给姑娘。”　　 黛玉听了，心里纳闷：“干啥送手帕子来给我？”就问：“这帕子是谁送他的？肯定是上好的，叫他留着送别人去吧，我这会儿不用这个。”　　 晴雯笑着说：“不是新的，就是家常旧的。”　　 林黛玉听见，更纳闷了，着实细心琢磨，想了一会儿，才恍然大悟，连忙说：“放下，去吧。”　　 晴雯听了，只得放下，抽身回去，一路盘算，不明白啥意思。　　 这里林黛玉领会了手帕子的意思，不觉神魂飘荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，让我又喜又悲，忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领会了我的深意，单看这帕子，又让我觉得可笑，再想这是私下传递给我，又让我害怕，我自己常常好哭，想来也没意思，又让我觉得羞愧。如此左思右想，一时心里像火烧一样。　　 黛玉不由得情思绵绵，叫人掌灯，也顾不上嫌疑避讳等事儿了，就走到案前研墨蘸笔，在那两块旧帕子上走笔写道：　　 眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？　　 尺幅鲛鮹劳解赠，叫人焉得不伤悲！　　 其二　　 抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。　　 枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。　　 其三　　 彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊，　　 窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？　　 林黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，自羡压倒桃花，却不知病由此萌。一时方上床睡去，犹拿着那帕子思索，不在话下。　　 却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园内，往她母亲那里去了，袭人便空手回来。　　 等至二更，宝钗方回来。　　 原来宝钗素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠调唆了人来告宝玉的，谁知又听袭人说出来，越发信了。　　 究竟袭人是听焙茗说的，那焙茗也是私心窥度，并未据实，竟认准是他说的。　　 那薛蟠都因素日有这个名声，其实这一次却不是他干的，被人生生的一口咬死是他，有口难分。　　 这日正从外头吃了酒回来，见过母亲，只见宝钗在这里，说了几句闲话，因问：“听见宝兄弟吃了亏，是为什么？”　　 薛姨妈正为这个不自在，见他问时，便咬着牙道：“不知好歹的东西，都是你闹的，你还有脸来问！”　　 薛蟠见说，便怔了，忙问道：“我何尝闹什么？”　　 薛姨妈道：“你还装憨呢！人人都知道是你说的，还赖呢。”　　 薛蟠道：“人人说我杀了人，也就信了罢？”　　 薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说的，难道他也赖你不成？”　　 宝钗忙劝道：“妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”　　 因向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必较证，倒把小事儿弄大了。我只劝你从此以后在外头少去胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后儿没事就罢了。倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的，不用说别人，我就先疑惑。”　　 薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他犯舌，宝玉之打是他治的，早已急的乱跳，赌身发誓的分辩。　　 又骂众人：“谁这样赃派我？我把那囚攮的牙敲了才罢！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来作幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的叫了去骂了一顿。今儿越发拉下我了！既拉上，我也不怕，越性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净。”　　 一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。　　 慌的薛姨妈一把抓住，骂道：“作死的孽障，你打谁去？你先打我来！”　　 薛蟠急的眼似铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，又好好的赖我。将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净。”　　 宝钗忙也上前劝道：“你忍耐些儿罢。妈急的这个样儿，你不说来劝妈，你还反闹的这样。别说是妈，便是旁人来劝你，也为你好，倒把你的性子劝上来了。”　　 薛蟠道：“这会子又说这话。都是你说的！”　　 宝钗道：“你只怨我说，再不怨你顾前不顾后的形景。”　　 薛蟠道：“你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的那个样子！别说多的，只拿前儿琪官的事比给你们听：那琪官，我们见过十来次的，我并未和他说一句亲热话，怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾儿给他了？难道这也是我说的不成？”　　 薛姨妈和宝钗急的说道：“还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。”　　 薛蟠道：“真真的气死人了！赖我说的我不恼，我只为一个宝玉闹的这样天翻地覆的。”　　 宝钗道：“谁闹了？你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。”　　 薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了，也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”　　 话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”　　 薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇不提。　　 这里薛姨妈气的乱战，一面又劝宝钗道：“你素日知那孽障说话没道理，明儿我叫他给你陪不是。”　　 宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕他母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来，到房里整哭了一夜。　　 次日早起来，也无心梳洗，胡乱整理整理，便出来瞧母亲。　　 可巧遇见林黛玉独立在花阴之下，问他那里去。　　 薛宝钗因说“家去”，口里说着，便只管走。　　 黛玉见她无精打采的去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”　　 不知宝钗如何答对，且听下回分解。