不一会儿饭来了，大家摆好桌子。　　 凤姐儿用手巾裹着一把牙箸站在地下，笑着说：“老祖宗和姑妈别让了，听我说就行。”　　 贾母笑着对薛姨妈说：“我们就这样。”　　 薛姨妈笑着应了。　　 于是凤姐儿放了四双筷子：上面两双是贾母和薛姨妈的，两边是薛宝钗和史湘云的。　　 王夫人和李宫裁等都站在地下看着放菜。　　 凤姐儿先忙着要干净家伙，给宝玉拣菜。　　 不一会儿，荷叶汤来了，贾母看了看。　　 王夫人回头看见玉钏儿在那边，就让玉钏儿给宝玉送去。　　 凤姐儿说：“她一个人拿不了。”　　 正巧莺儿和喜儿来了。　　 宝钗知道她们吃过饭了，就对莺儿说：“宝兄弟正叫你去打络子，你们两个一起去吧。”　　 莺儿答应着，和玉钏儿一起出来。　　 莺儿说：“这么远，怪热的，咋端过去呢？”　　 玉钏儿笑着说：“你放心，我有办法。”　　 说着，叫一个婆子来，把汤饭等放在一个捧盒里，让她端着跟着，自己和莺儿空着手走。　　 一直走到怡红院门内，玉钏儿才接过来，和莺儿一起进了宝玉房间。　　 袭人、麝月、秋纹三个人正和宝玉玩呢，看见她们来了，都忙起来，笑着说：“你们俩咋来得这么巧，一起来了。”　　 一边说，一边接过来。　　 玉钏儿在一张杌子上坐下，莺儿不敢坐。　　 袭人赶紧端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。　　 宝玉看见莺儿来了，十分欢喜，一看见玉钏儿，就想起她姐姐金钏儿，又是伤心又是惭愧，就把莺儿丢下，和玉钏儿说话。　　 袭人见宝玉不理莺儿，怕莺儿不好意思，又见莺儿不肯坐，就拉着莺儿出来，到那边房里去吃茶说话了。　　 这里麝月等人准备了碗箸伺候宝玉吃饭。　　 宝玉就是不吃，问玉钏儿：“你母亲身体好？”　　 玉钏儿满脸怒色，正眼都不看宝玉，半天，才说了个“好”字。　　 宝玉觉得没趣，半天，又陪笑问：“谁叫你给我送来的？”　　 玉钏儿说：“不过是奶奶太太们！”　　 宝玉见她还这样，就知道是因为金钏儿的事，想低声下气哄她，又觉得人多不好哄，就想各种办法把人都支出去，然后又陪笑问长问短。　　 那玉钏儿开始不高兴，见宝玉一点脾气没有，任凭她怎么骂，还是温柔和气，自己倒不好意思了，脸上有了三分喜色。　　 宝玉就笑着求她：“好姐姐，你把那汤拿过来我尝尝。”　　 玉钏儿说：“我从来不会喂人吃东西，等他们来了再吃。”　　 宝玉笑着说：“我不是要你喂我。我是因为走不动，你递给我吃了，你好赶紧回去交代，好去吃饭。我要是耽误你时间，你不饿坏了。你要是懒得动，我忍着疼下去拿。”　　 说着就要下床，忍不住“哎哟”一声。　　 玉钏儿见他这样，忍不住站起来说：“躺下吧！那是前世造的孽，这会现世报。我哪只眼睛看得上你！”　　 一边说，一边“哧”的一声又笑了，端过汤来。　　 宝玉笑着说：“好姐姐，你要生气就在这儿生吧，见了老太太和太太可得和气点，要不又该挨骂了。”　　 玉钏儿说：“吃吧，吃吧！别跟我甜言蜜语的，我可不信。”　　 说着，催宝玉喝了两口汤。　　 宝玉故意说：“不好吃，不吃了。”　　 玉钏儿说：“阿弥陀佛！这还不好吃，啥好吃。”　　 宝玉说：“一点味儿都没有，你不信尝尝就知道了。”　　 玉钏儿真就赌气尝了一口。　　 宝玉笑着说：“这好吃了吧。”　　 玉钏儿这才明白过来，原来是宝玉哄她吃一口，就说：“你既然说不好吃，现在说好吃也不给你吃了。”　　 宝玉只管央求陪笑要吃，玉钏儿又不给他，一面又叫人去吃饭。　　 丫头刚进来的时候，忽然有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，想见二爷。”　　 宝玉听说，就知道是通判傅试家的嬷嬷来了。　　 那傅试原来是贾政的门生，这些年靠着贾家的势力得意，贾政也很看重他，和别的门生不一样，他经常派人来走动。　　 宝玉平时最讨厌愚男蠢女，今天咋又叫两个婆子过来呢？　　 原来有个原因：只因宝玉听说傅试有个妹妹，叫傅秋芳，也是个美女，常听人说才貌双全，虽然自己没见过，但心里十分向往，不叫她们进来，怕薄待了傅秋芳，所以赶紧叫进来。　　 那傅试本来是暴发户，因为傅秋芳有几分姿色，聪明过人，傅试就想靠着妹妹和豪门贵族联姻，不肯轻易许人，所以耽误到现在。　　 现在傅秋芳二十三岁了，还没许人家。　　 无奈那些豪门贵族又嫌他穷酸，根基浅，不肯求配。　　 傅试和贾家亲密，也有自己的心思。　　 今天来的两个婆子偏偏很没见识，进来只刚问了好，说了没两句话。　　 那玉钏见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端着汤只顾听话。　　 宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，一面伸手去要汤。　　 两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗碰翻，将汤泼了宝玉手上。　　 玉钏儿倒不曾烫着，唬了一跳，忙笑了，“这是怎么说！”　　 慌的丫头们忙上来接碗。　　 宝玉自己烫了手倒不觉的，却只管问玉钏儿：“烫了那里了？疼不疼？”　　 玉钏儿和众人都笑了。　　 玉钏儿道：“你自己烫了，只管问我。”　　 宝玉听说，方觉自己烫了。　　 众人上来连忙收拾。　　 宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话。　　 然后两个婆子告辞出去，晴雯等送至桥边方回。　　 那两个婆子见没人了，一行走，一行谈论。　　 这一个笑道：“怪道有人说他家宝玉是外像好里头糊涂，中看不中吃的，果然有些呆气。他自己烫了手，倒问人疼不疼，这可不是个呆子？”　　 那一个又笑道：“我前一回来，听见他家里许多人抱怨，千真万确的有些呆气。大雨淋得跟水鸡似的，他反告诉别人‘下雨了，快避雨去罢。’你说可笑不可笑？时常没人在跟前，就自哭自笑的，看见燕子，就和燕子说话，河里看见了鱼，就和鱼说话，见了星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的。且是连一点刚性也没有，连那些毛丫头的气都受的。爱惜东西，连个线头儿都是好的；糟踏起来，那怕值千值万的都不管了。”　　 两个人一面说，一面走出园来，辞别诸人回去，不在话下。　　 如今且说袭人见人去了，便携了莺儿过来，问宝玉打什么络子。　　 宝玉笑向莺儿道：“才只顾说话，就忘了你。烦你来不为别的，却为替我打几根络子。”　　 莺儿道：“装什么的络子？”　　 宝玉见问，便笑道：“不管装什么的，你都每样打几个罢。”　　 莺儿拍手笑道：“这还了得！要这样，十年也打不完了。”　　 宝玉笑道：“好姐姐，你闲着也没事，都替我打了罢。”　　 袭人笑道：“那里一时都打得完，如今先拣要紧的打两个罢。”　　 莺儿道：“什么要紧，不过是扇子，香坠儿，汗巾子。”　　 宝玉道：“汗巾子就好。”　　 莺儿道：“汗巾子是什么颜色的？”　　 宝玉道：“大红的。”　　 莺儿道：“大红的须是黑络子才好看的，或是石青的才压的住颜色。”　　 宝玉道：“松花色配什么？”　　 莺儿道：“松花配桃红。”　　 宝玉笑道：“这才娇艳。再要雅淡之中带些娇艳。”　　 莺儿道：“葱绿柳黄是我最爱的。”　　 宝玉道：“也罢了，也打一条桃红，再打一条葱绿。”　　 莺儿道：“什么花样呢？”　　 宝玉道：“共有几样花样？”　　 莺儿道：“一炷香，朝天凳，像眼块，方胜，连环，梅花，柳叶。”　　 宝玉道：“前儿你替三姑娘打的那花样是什么？”　　 莺儿道：“那是攒心梅花。”　　 宝玉道：“就是那样好。”　　 一面说，一面叫袭人刚拿了线来，窗外婆子说“姑娘们的饭都有了。”　　 宝玉道：“你们吃饭去，快吃了来罢。”　　 袭人笑道：“有客在这里，我们怎好去的！”　　 莺儿一面理线，一面笑道：“这话又打那里说起，正经快吃了来罢。”　　 袭人等听说方去了，只留下两个小丫头听呼唤。　　 宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话，因问她“十几岁了？”　　 莺儿手里打着，一面答话说：“十六岁了。”　　 宝玉道：“你本姓什么？”　　 莺儿道：“姓黄。”　　 宝玉笑道：“这个名姓倒对了，果然是个黄莺儿。”　　 莺儿笑道：“我的名字本来是两个字，叫作金莺。姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今就叫开了。”　　 宝玉道：“宝姐姐也算疼你了。明儿宝姐姐出阁，少不得是你跟去了。”　　 莺儿抿嘴一笑。　　 宝玉笑道：“我常常和袭人说，明儿不知那一个有福的消受你们主子奴才两个呢。”　　 莺儿笑道：“你还不知道我们姑娘有几样世人都没有的好处呢，模样儿还在次。”　　 宝玉见莺儿娇憨婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那更提起宝钗来！便问他道：“好处在那里？好姐姐，细细告诉我听。”　　 莺儿笑道：“我告诉你，你可不许又告诉他去。”　　 宝玉笑道：“这个自然的。”　　 正说着，只听外头说道：“怎么这样静悄悄的！”　　 二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。　　 宝玉忙让坐。　　 宝钗坐了，因问莺儿“打什么呢？”　　 一面问，一面向他手里去瞧，才打了半截。　　 宝钗笑道：“这有什么趣儿，倒不如打个络子把玉络上呢。”　　 一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：“倒是姐姐说得是，我就忘了。只是配个什么颜色才好？”　　 宝钗道：“若用杂色断然使不得，大红又犯了色，黄的又不起眼，黑的又过暗。等我想个法儿：把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，这才好看。”　　 宝玉听说，喜之不尽，一叠声便叫袭人来取金线。　　 正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：“今儿奇怪，才刚太太打发人给我送了两碗菜来。”　　 宝玉笑道：“必定是今儿菜多，送来给你们大家吃的。”　　 袭人道：“不是，指名给我送来的，还不叫我过去磕头。这可是奇了。”　　 宝钗笑道：“给你的，你就吃了，这有什么可猜疑的。”　　 袭人笑道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”　　 宝钗抿嘴一笑，说道：“这就不好意思了？明儿比这个更叫你不好意思的还有呢。”　　 袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己方想起上日王夫人的意思来，便不再提，将菜与宝玉看了，说：“洗了手来拿线。”　　 说毕，便一直的出去了。　　 吃过饭，洗了手，进来拿金线与莺儿打络子。　　 此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。　　 这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫鬟送了两样果子来与他吃，问他“可走得了？若走得动，叫哥儿明儿过来散散心，太太着实记挂着呢。”　　 宝玉忙道：“若走得了，必请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。”　　 一面叫他两个坐下，一面又叫秋纹来，把才拿来的那果子拿一半送与林姑娘去。　　 秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话，宝玉忙叫“快请”。　　 要知端的，且听下回分解。