单员外这个“员外郎”的官职就是来源于此。　　 林昭节在枣城也多次参加过各种募捐，但都是主政一方的长官授意，从没想到有一天会被一个七品员外郎打秋风。　　 林婵道：“不是他。这件事是刘通判的安排。”　　 说完又教训林昭节：“南方不比北方，天高皇帝远，知府大人主政繁州，也不过四品，七品也不算小了。咱们初来繁州，不可任性。”　　 林昭节一向听话，当即点头记下。　　 到了雁行楼，早有人等着，带她们上了二楼。　　 林昭节和一群护卫被拦在走廊外，和别家富商的护卫丫鬟们一起等待。林婵和江秋洵则被引进了厢房。　　 房间很大，已经有十几人到场端坐。都是繁州的富商。　　 有的是独自一人，但大多数是两人。有些是父子，有些是兄弟姐妹。　　 唯有林婵一个人带着未婚妻。　　 主人提前安排好了座位，此刻上座的两个位置空着，左下手的第一个位置也空着。　　 林婵被带到左手第一个位置坐下。之后主家的仆从搬来一张小椅，放在林婵侧后方，让江秋洵坐下。　　 厅中交谈顿时停了下来，众人都看向林婵。　　 确切地说，是看向她身后的江秋洵。　　 作为天下最能言善辩的一类人，是不可能让场中冷场的，厅中仅仅安静了一瞬，众人便纷纷堆起了笑容。　　 “林老板，好久不见？”　　 “这就是林老板？我前几日刚回来，便听舍弟一直夸赞林老板年纪轻轻，生意遍布南北，羡慕得不得了。”　　 “谁说不是呢？听说林老板有一批关外来的活羊将南下，不知可否找到合适的买家？”　　 “这位就是江姑娘了？哈哈，果然是美若天仙，和林老板天生一对，实乃神仙眷侣。”　　 这段时间，林婵已经和大部分人见过面、打过交道了，有这段时间敲定的盟友，也有竞争对手，还有的在生意场上暂时没什么交集。　　 但在场众人不管是什么立场，毫无疑问大部分都认识林婵。就算没见过，也闻名已久。　　 林婵这段时间可谓妇孺皆知。　　 普通百姓只知道她是一个偌大商号的女老板，也是一个宣称要明媒正娶一位夫人回家的女子。这些富商就比寻常百姓消息灵通多了。早在这位商号之主置产繁州时，繁州商会的众人就细细打探过她的跟脚。　　 越是了解，就越多忌惮。　　 她曾是枣城商会的会长；　　 她曾与京城许多官员有往来密切、人脉通天；　　 她曾多次在旱、涝、蝗灾之时配合朝廷抑制粮价，捐钱捐粮捐药材，新创了海盐炼制新法捐交给朝廷，皇帝还宣称要赐予她一个末位的勋爵，只是被太子拦下，说本朝律法，非军功不得封爵。后被赐予“义商”牌匾，差点封了女官，被林婵谢绝。　　 本朝因受封的女子不少，但无一不是因军功。　　 前朝末年军阀混战，乱世之中可不管你是男是女，有些女子武艺超凡，被天子招揽，刺杀敌军、护卫主帅，立下许多功劳。　　 开国后，上至公主，下至平民，不少以功封爵。镇国公主以战功被赐一等王爵，授昭武将军；天下第一高手林止风被因多次斩杀敌酋被赐一等子爵，受封二等御前侍卫；就连繁州、锦城，当年被开国天子封爵的女子也还有在人世的。　　 这偌大厅堂中的这些富商，个个都是资产丰厚的富豪，能把生意做这么大，个个都是脸皮堪比城墙的老狐狸。林婵娶妻之事，不管多么离经叛道，都与他们毫无关系。能和林婵合作捞到好处，才是最要紧的。　　 南方的茶叶、瓷器和丝绸，向来是关外、东海、西域等地最受欢迎的产品，但早就被少数有关外背景的商人联合漕运垄断大半，根本找不到稳定的买家。如今若能和熟悉关外商路的林婵合作，在这些生意里参上一脚，岂非天大的好事？　　 林婵谦逊有礼，与众人侃侃而谈。　　 等了好一会儿，大腹便便的刘通判和单员外来了，开始谈事情。文绉绉地打机锋，江秋洵每个字都听得懂，合在一起就费力了。　　 她干脆什么也不听，就坐在一旁，静静地看着，惬意地喝着茶，就像是在看演戏。　　 这可不就是一出戏？　　 刘通判早就和林婵暗中商量好了。　　 单员外也心知肚明，自己今天要配合演一出戏，再出亿点点血。　　 在场的二十多个富商知道自己来干嘛吗？也早就知道。甚至知道这次捐的款是用来修河堤。　　 夏汛马上就要来了，不久前某处山崖垮了半壁，压垮了一段河堤，却意外暴露出河堤的石料出了问题。　　 如今官员多有操守，未曾大面积勾连腐化，遇到这样的事，知府不敢隐瞒，即刻上报，请求彻查，并求拨款重修——河堤又不是他修的，是上任知府修的，他和刘通判都是为了扫除魔教空降而来，一点责任都没有，当然不能拖。　　 河上还没有出事，比起迫在眉睫的其他朝廷大事，“河堤疑似出问题”实在算不上紧急。朝廷一时还没来得及派来钦差查案，在核实之前也不会拨款过来。　　 这么长一条江堤，谁也不知道有多少地方出了问题，又或者全部都有问题。如果真的问题严重，却隐瞒得密不透风，绝非知府一个人能做到，将牵连众多官员。甚至繁州的富商、乡绅，也不知道有多少人参与其中。　　 当然了，不管是谁的责任，都不能张扬，以免河堤的问题传扬出去，引起百姓恐慌。　　 现在最要紧的是紧急补修垮塌的地方。