再说乔虎带着乔村的壮劳力跟随潘本渊一起来到了李家峪煤矿，马不停蹄地就投入到了煤矿的建设状态，大家砌墙的砌墙，挖地基的挖地基，修路面的修路面，很快就都热火朝天地忙碌起来。 潘本渊和乔虎一起安排完大家，肩并肩地来到工棚的样板间。潘本渊随手拿起一块展示的样品煤块，无限感慨地说：“乔虎啊！你看看，就是为了这个黑疙瘩块儿，我晋商多少优秀商人献出了宝贵的生命。” 乔虎疑惑不解地说：“这东西除了生火做饭，到底还有啥用？” 潘本渊语重心长地说：“你可千万别小看了它呀！早在一百五十多年前，欧洲爆发了工业革命，就是从蒸汽机的发明开始的。蒸汽机的发明，让全世界开始不断需求能源，让能源进入到工业领域，各国的发展才开始突飞猛进。这个小小的煤块儿，就是被称作燃料的能源。燃料燃烧可以产生能量，升成蒸汽，然后驱动机械，产生电能，作用大了去了！” 乔虎有所领悟地说：“就是因为这个，西方人才开始发达并强大起来，到我们国家火烧圆明园的吗？” 潘本渊若有所思地说：“你能这么理解，也算是睿智啊！只可惜你读书少。如果我们晋商不败，你们这一代人，还是完全有机会去西方发达国家学习先进技术的。” 乔虎愤慨地说：“弱肉强食，所以他们来抢我们的燃料资源？” 潘本渊肯定地说：“没错。弱肉强食，落后就要挨打，强者恒强。” 乔虎有些顿悟地说：“我现在算是理解我爹临死之前说的那句话了，诚信经营，童叟无欺是咱晋商之道；大义行商，抵御外侮是咱晋商之根；为天下先，利国利民是咱晋商之本……” 潘本渊感慨说：“是啊！我们晋商不仅仅深谙经商之道，还有一种精神，一种敢为天下先的精神，还有一种气节，一种舍身取义的民族气节。正像这黑乎乎的煤炭一样，看似其貌不扬，却有着一种灵魂，一种燃烧自己，挫骨扬灰，为了人类进步与光明的灵魂。” 乔虎怔怔地问道：“我们现在是不是一定要把这些东西尽快挖出来呢？” 潘本渊摇摇头，无限悲凉地说：“只可惜，我们根本就没有资金银两来购买物料和设备啊！” 乔虎振振有辞地说：“那天四爷说到当铺融资的事儿，我已经通知八爷和乔叔了，我想他们一定会想办法的。” 潘本渊笑笑说：“那就好！这样就可以缓解矿上的燃眉之急。据我所知，乔有宝可是一个拥有翡翠扳指的人。” 乔虎一愣，旋即问道：“四爷这个也知道？” 潘本渊笑呵呵地说：“那可不。全国总共才只有六枚，咱祁县乔家就有一枚，这可是咱祁县的骄傲呀！我相信，他很快就可以搞到现银的。” 乔虎听了，心里立刻充满了无限遐想。 黄昏时分，乔虎带着几名队员在垒围墙，乔龙轻松愉快地赶来了。乔虎让大家工间休息一会儿，本想利用这个时间，跟乔龙了解一下前段儿时间村里发生的一些事情，没承想乔龙竟然反客为主，带着他参观了煤矿的议事房和食堂，又参观了工友们住的工棚，一路上不停地说话，根本没给他插话的机会。 最后两人又来到潘本渊自住的临时房间，潘本渊正在房间里专注地审视图纸，对他们进来视而不见。 房间内陈列着潘本渊从国外带回来的书籍和一些稀奇的东西，乔龙像主人一样带着哥哥参观，乔氏兄弟看了潘本渊带回的一些西洋玩意儿，大开眼界，爱不释手，喜不自胜。 潘本渊看着他们兄弟俩开心的样子，放下图纸，起身从柜子上方拿下一只陈旧的棕色皮箱，摁动暗扣打开皮箱，从里边拿出一个精致的盒子，从盒子里取出一瓶洋酒来说：“来！小兄弟！” 乔虎诧异潘四爷为什么不止一次地喊他们小兄弟？乔龙笑嘻嘻地解释说他和潘四爷已经是八拜之交，乔虎急忙劝说不可以，不可乱了辈分，不可对四爷大不敬。 谁知潘本渊却不以为然地说：“我国自古就有忘年之交，我们何必又拘泥于年龄？何况辈分这个东西，本身就说不清楚。一个家族内部，有族谱的还差不多，其他的还真没有太大差异。所以啊，我们不必患得患失，只要脾性相投，忘记年龄辈分又能怎么样？” 乔虎见潘四爷坚持，也就不再多说什么，但自己坚持不以兄弟与潘四爷相称。乔龙却满不在乎，一会儿称四爷，一会儿又称潘大哥，还动不动和潘四爷搂膀子。乔虎看见，也不便再说什么。 乔龙接过潘四爷递过来的洋酒好奇地问道：“这是啥呀？还从来没见过玻璃瓶子长成这个样子的。” 潘本渊笑着回答说：“这是一瓶酒，一瓶洋酒。这瓶酒我一直带在身边，舍不得喝，这是前些年我去参加英国工业博览会的时候，一位外国友人送给我的。今天我高兴，拿出来，犒劳犒劳你们兄弟俩。” 乔龙好奇地说：“这个能喝？” 乔虎暗示乔龙尽量少说话。 潘本渊微笑着说：“现在时代不同了，看来乔龙兄弟连酒都没见过。记得我和你爹他们年轻的时候，只要一见面，我们必然是要把酒言欢的。” 乔虎听了，高兴地说：“是吗？那我们今天也尝尝？” 潘本渊痛快地说：“对！都尝尝！” 乔虎和乔龙相视一笑，全都一脸的喜悦。 潘本渊走出工棚，看着天色渐黑，安顿栓柱让大家立刻收工，并把乔村四十多位兄弟的住处都安排好，还特意安排食堂整几个菜，没事儿不要打搅他们，他要和乔氏兄弟一醉方休。 很快，工友们的住处全都安排好了，酒菜也都备齐了，乔虎兄弟俩除了在大奎婚礼上象征性地喝过一次酒外，这是他们人生的第二次喝酒。乔虎和乔龙和潘本渊在李家峪煤矿工棚潘本渊下榻的房间里，一起喝了一瓶人头马，开始了人生一次新的里程碑。 乔氏兄弟俩和潘本渊坐在小桌前，共同与潘本渊把酒言欢，听着潘本渊一个个惊奇的故事，真正算是开了眼界，长了见识。 潘本渊给兄弟俩斟满酒，爽快地说：“来！两位小兄弟！没想到能意外认识了乔龙，之后又认识了乔虎，你们哥儿俩都是咱晋商的后起之秀，一看就都是可以有大作为的人。把晋商的担子交给你们，我潘本渊是绝对放心的。不过呢，我已经老了，在垂垂老矣的时候，有幸能认识你们二位小兄弟，此生足矣！来！我们喝一杯！” 乔虎还是不愿意与潘本渊称兄道弟，婉拒说：“四爷比我们的爹年龄都大，称兄道弟多么不合适啊！” 乔龙毫不在意地说：“哥哥！我就喜欢跟四爷称兄道弟。你不知道，四爷可有趣了！前两天我就睡在这儿，四爷天天给我讲故事，每天讲的都不一样，跟今天讲的也不一样，可带劲儿了！” 乔虎自豪地说：“那当然了，四爷走南闯北见多识广，还去过英国哪！来，龙弟，我们端起来喝酒，四爷举杯子举得都困了。” 乔龙痛快地说：“来！喝！” 潘本渊慢慢地呷了一口，乔虎和乔龙也学着潘本渊的样子，慢慢地呷一口。两人喝完，一种从没有过的味道，直接刺激鼻喉，分别表现出难堪和不适的表情。 乔虎咂吧着嘴说：“这是啥味道？好像跟中国酒不一样？” 潘本渊疑惑地问道：“喝过中国酒吗？怎么能知道中国酒什么样？” 乔虎不假思索地说：“以前偶尔看到师父喝酒，感觉很香的样子？上次大师兄结婚，总算喝了一点儿，好像跟这个酒不一样。” 潘本渊疑惑地问道：“怎么？难道洋酒不香吗？” 乔龙呷完酒，咂吧咂吧嘴，干脆把杯子里剩下的洋酒，一饮而尽说：“啊？四爷，咋这么难喝啊？”