桑吉部族住在积石山一带，靠近海东草场。　　 桑吉族人常年遭到突厥铁骑的滋扰，有时候他们还会赶着牛羊躲到积石山上，有时则干脆逃到兴宁城躲避灾难。　　 桑吉头人偶尔也会利用自己的商贾身份与突厥相关人物打通关系，以提前获取突厥人打草谷的消息。　　 阿史那沙钵便是桑吉头人交好的突厥人之一。　　 阿史那是突厥贵族姓氏，阿史那沙钵是突厥卓啰城一家阿史那贵族财主庶子。　　 他原本在家族地位低下，但阿史那沙钵为人机警狡诈，再加上这些年走南闯北的经验，逐渐成为卓啰城突厥贵族与大隋西和州互市的中人。　　 更让桑吉头人警惕的是，阿史那沙钵表面上是一名突厥贵族商贾，实际上他利用走商窜道之机刺探各地情报，并为突厥铁骑打草谷提供各种商队、部族消息，是卓啰城突厥铁骑的马前卒。　　 所以，对于桑吉头人来说，交好阿史那沙钵很有必要，甚至可以提前获知突厥铁骑打草谷的消息，为族人赢取逃亡时间。　　 这些年突厥铁骑兵锋太盛，周边百姓深受其害，桑吉头人不得不防。　　 特别是吐谷浑国力积弱，他们总是突厥铁骑打砸抢的重点目标，惹恼突厥人绝对没有好果子吃。　　 人在屋檐下不得不低头，桑吉头人硬着头皮走到阿史那沙钵的面前，他老老实实递上五十贯，并微微弯下腰，用衣袖在阿史那沙钵的皮屦上面抚了抚，道：“阿史那沙钵大人，你的皮屦擦干净了！”　　 阿史那沙钵拿着银钱在手上掂了掂，哈哈大笑道：“桑吉儿子这才乖，汉人不是说识时务者为俊杰嘛，哈哈。”　　 阿史那沙钵说完，朝众胡姬道：“都滚到老子的房间去，银钱随便取。”　　 胡姬们不敢得罪凶神恶煞的阿史那沙钵，闻言纷纷退出了厢房。　　 老鸨子也没有办法，她歉意的朝黄大双和桑吉头人福了福，跟着胡姬一起退了出去。　　 众人走后房间一下子清静了许多，反而让铁拐感觉更加舒服。　　 周维待阿史那沙钵走远之后，用拳头在桌子上砸了一拳，骂道：“真是太欺负人了，五十贯就这么白白喂了狗。”　　 黄大双安慰道：“大丈夫能屈能伸，桑吉头人周维兄弟莫要生气，此事不足道也！”　　 桑吉头人叹息一声，抱拳朝黄大双感激道：“我的大双兄弟，是兄弟招待不周，怠慢了你。”　　 黄大双连忙还礼，抱拳道：“桑吉兄弟不要客气，咱们做生意走南闯北，什么离谱的事儿没见过，这些乃是小事，何足挂齿。”　　 桑吉一行人突然遭遇变故，本来挺欢乐的气氛，一下子被阿史那沙钵搅了个干净。　　 众人无心再继续呆下去，匆匆吃了点饭食便纷纷告辞离去。　　 临走时，铁拐突然对桑吉问道：“尊敬的桑吉头人，请问你有没有听说过这样一种植物，它叫胡萝卜？”　　 桑吉头人摇头道：“胡萝卜？从未听说过，铁拐小兄弟问这个做什么？”　　 铁拐微微一笑道：“我听说在吐蕃有人种植胡萝卜，很好吃很甜，所以想带几斤种子回家自己种。　　 铁拐顿了顿继续道：“桑吉头人在吐蕃国人面广消息灵通，所以问问你；如果桑吉头人能够找到胡萝卜种子，我愿重金购买。”　　 桑吉头人用手抚胸弯腰施礼道：“铁拐小兄弟不用客气，我帮你打听一番，如果有消息，我再派人通知你，如何？”　　 铁拐抱拳谢礼道：“如此甚好，那就多谢桑吉头人了，这是我粗略画的胡萝卜种子图，你且带回去按图索骥，如果能够找到此物，我愿意花一百贯酬谢。”　　 桑吉头人听到一百贯颇为惊讶，心道：我以为他只是随意问问，没想到居然花这么多钱购买，看来这个东西一定很珍贵。　　 桑吉头人接过铁拐画纸一看，只见上面的胡萝卜根块粗壮，长圆锥形，惟妙惟肖。　　 铁拐采用后世素描法，不仅颜色与传统水墨国画风格完全不同，甚至连阴影部分都有强烈对比，差不多就是一根现实版的胡萝卜。　　 桑吉头人从来没有见过这样的绘画方式，他非常惊讶，赞道：“铁拐小兄弟你的画作真是漂亮，我从来没有见过这么漂亮的画作，你放心，我一定帮你细细打听，愿活佛保佑你。”　　 桑吉头人毕竟是个商贾，没有绘画鉴赏能力，但凡懂点艺术的丹青妙手见到铁拐的“胡萝卜图”一定惊为天人，因为铁拐的素描法绘画技巧在隋唐根本没有出现，是完完全全自成一派的另类创作。　　 铁拐的绘画水平尚可，整个素描栩栩如生，颇有些跃然纸上的感觉，虽远没有达到大师级别，不过凭借良好的绘画技巧以及素描法这个大招，铁拐几乎可以开宗立派了。　　 对铁拐来说，胡萝卜图纯粹就是为了让桑吉头人更好辨认和寻找，根本没往其他方面想。　　 至于开宗立派更是无从谈起，事实上一个后世人懂点素描法很普遍，我们从小学就开始学习，素描根本不是什么稀罕货。　　 只是让他没想到的是，这幅画在未来的日子里，还有给他带来许多意想不到的惊喜。　　 铁拐再次抱拳道：“谢谢桑吉头人，拜托你了！”　　 ————————————————————————————　　 西和州呆了近十天，黄大双等人走遍整个草市，寻找一些江南稀缺值钱的毛皮货物顺道带回去售卖。　　 黄大双的收获并不大，以他目前的实力还做不了比较赚钱的珠宝玉石生意，军马这种暴利买卖就更别想了。　　 所以，黄大双在西和州并没有找到太多有价值的东西，他只能跟桑吉头人互换一些皮面，再加上一些其他货物作为回程搭售。　　 铁拐拜托桑吉头人的胡萝卜种子也没有任何消息，铁拐问了许多人，大家纷纷摇头表示不知，仿佛人们根本就从没见过这种东西。　　 铁拐一度怀疑：是不是自己记错了，这东西明明原产阿富汗，难道阿富汗跟西藏地区现在还没打通商道吗？按理说应该传入西藏了呀！为什么大家都像没见过似的？　　 铁拐好生失望，看来这趟西和州之行不仅没有找到贺怀若，现在连胡萝卜种子也泡汤了，真是让人丧气。　　 回程当晚，黄大双对铁拐道：“贤侄，明天我们就要启程回家，我拖了间客打听到老君山的路途，不过那间客说老君山虽然有道观，地方却是穷乡避壤，贤侄你要去哪里作甚？”　　 铁拐道：“黄叔实不相瞒，我准备去老君山找一些硝石和硫磺。”　　 这两种原材料是黑火药的主要配方，至于木炭，怀城当地就可以生产，铁拐并不需要从遥远的老君山拉到怀城。　　 黄大双奇道：“硝石、硫磺？这是什么东西？”　　 黑火药的事铁拐不能告诉任何人，于是谎称道：“黄叔，这是一种药石，可以入药，我们既然经过老君山，小侄便想顺道运一些回怀城。”　　 黄大双恍然大悟，道：“原来是药石，贤侄莫非还懂岐黄之术？”　　 铁拐微笑道：“我哪里懂什么岐黄之术，都是禅师道长他让我找的。”　　 虽然铁拐已经知道禅师道长就是广成子，不过这个事情最好不要跟外人道明。　　 黄大双点点头道：“既如此那我们明天就出发老君山，反正也是顺道的事；这次来，我们商队有一半以上是空的，刚好用来驮药石。”　　 老君山。　　 老君山坐落于绵阳江油城北，因传太上老君曾在此山的老君洞内炼丹，而得名“老君山”。　　 老君山的海拔高度并不高，但是植被种类繁多，生长非常茂盛，所以常年被绿色植物覆盖，这里有红豆杉、杜仲、天麻、蘑菇等珍贵树木和药材，豹子、野猪、黑熊、娃娃鸡等也经常出没山林。　　 幸亏有这些野货，所以通往老君山的山道被附近猎人淌出了一条毛路，走起来倒也并不艰难，骡子驴子能够勉强胜任。　　 黄府商队从江油官道出发，踏过几里的路程便来到老君山脚下的“天雨洞”。　　 铁拐知道，天雨洞就是开采硝矿与熬制硝末的天然洞穴，那里的洞内面积其实很大。　　 铁拐根据后世文献还知道，在天雨洞后山的悬崖峭壁上，还有一处以朝阳洞为主的古硝洞群。　　 它们分别为烟子洞、妖精洞、老君洞、干人洞、牛角洞、高观洞、明月洞、大兴洞、犀牛洞、白人洞、牛角洞等。　　 不过除天雨洞外，其它硝洞几乎全在人迹罕至的荒野丛莽或悬崖峭壁之上，行人根本无法通行。　　 因此黄府商队就地驻扎，他们在老君山天雨洞开启了寻找硝石和硫磺工作。　　 铁拐则负责将找到的硝石硝土制作成硝盐，也就是冷却后形成的大块硝盐晶体。　　 至于硫磺则简单得多，这种块状、淡黄色的结晶体要拿回怀城，必须通过铁拐的动力水车才能将其粉碎。　　 另外，这种矿物质性酸有毒，呈淡黄色，有特殊臭味，所以找到天然硫磺之后，铁拐特意将其包裹起来，防止恶臭传出。