海东背靠积石山，属于黄土高原向青藏高原过渡的镶嵌地带。　　 桑吉部落就世代生活在这里，在漫长的历史演进中，桑吉部落逐水草而居，他们是真正的原始游牧民族。　　 当年，汉骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴进入海东，在海东境设置令居寨，以御防羌人入侵。　　 后大隋西征，隋炀帝率兵亲征吐谷浑，四月渡黄河于临津关到达海东。　　 隋炀帝陈兵讲武，五月大猎于积石山，曰：“诏虞部量积石山南北周二百里并立表记”。　　 所以，大隋时代的海东曾盛极一时，所处地位举足轻重，先后为西平郡、部州、陇右道治所，一度成为塞上高原的军事重地。　　 如今的海东早已物是人为，地位被兴宁城所替，吐谷浑老可汗伏允归来后，大力兴建兴宁城，如今的兴宁城才是吐谷浑的政治经济中心。　　 但海东因地理位置特殊，水草肥美，牛羊颇多，且邻大隋、突厥国境较近，以至于祸乱不断，甚至成为突厥骑兵打草谷的首选之地。　　 桑吉部族位于海东西侧，比邻积石山，在吐谷浑算一个中小部落，人口不足五千。　　 由于连年战乱，桑吉族群以老弱病残居多，大部分的青壮年不是死于战乱，就是被吐谷浑可汗及突厥骑兵抓了壮丁。　　 如今，人口近五千的部族，青壮年居然不足百人，且大部分加入了桑吉驼队。　　 但是海东大部分如桑吉族一般的部落，他们就像草原上的野草一般，拥有坚韧不拔的精神，那怕抓了一茬死了一茬，来年春风一到，他们再次向阳而生，欣欣向荣。　　 这种天生豁达、积极乐观的族群精神，让桑吉族等海东部落，生生不息。　　 桑吉部落说是个部落，不如说是破旧毡帐临时搭建起来的草原小村寨。　　 实话实说，这里的人们一看就比较穷苦，大部分粗布麻衣，华贵者极少，可能连铁家寨还不如。　　 小村寨就建在小河边上，这条小河是积石山留下的冰雪融水汇集而成。　　 此时属于初夏，青草长了出来，苍翠欲滴绿草如茵。　　 初夏的雨水连同积石山融水，汇集成了更多小河道，桑吉部落的人们将牛马羊群骆驼牵到小河边，一边喂它们喝水一边为它们梳理毛发。　　 富贵族离桑吉部落不远，就在土包山丘过去的土甸子上，旁边是弯弯曲曲的几条小河，炊烟升起颇有些塞外意境。　　 桑吉头人将铁拐等人安顿好后便与周维匆匆回到了自己的毡帐，并与族中长老相晤。　　 临走时，桑吉头人吩咐阿旺等人务必照顾好铁拐，另外让阿旺负责清点好驼队货物，便于各家各户平均份子钱。　　 催命符和催狗子以及玄奘等人闲来无事，吃过午食后，则自动加入清点队伍。　　 铁拐看着这些忙碌的人们，他不仅摇了摇头，叹息一声，暗道：就这么点货物，还需要如此大费周章？算个总数除以总人头，不就是均分。　　 殊不知阿旺等族人根本不识字，这个世界懂得除法的更是少之又少，清点货物与他来说，无疑一场大考。　　 好在有玄奘这个读书人帮忙，大大加快了清算速度。　　 午食过后，铁拐央贺怀若一起出去骑马。　　 铁拐这辈子是第一次见到这么大的草原，此时的海东已经从秋冬的黄沙戈壁，变成了初夏的沃野千里，这激起了铁拐畅游一番大草原的心情。　　 贺怀若顺从的点点头，随后她一个飞身便上了马，姿势极其飘逸洒脱，还炫耀般的朝身后铁拐甩了一个媚眼，意思是：瞧我的！　　 这种潇洒动作铁拐无论如何做不出来，不过经过这段时间与桑吉驼队的相处，铁拐的马术日益精进，基本的控马技术不成问题。　　 看到贺怀若抛过来的媚眼，铁拐哈哈大笑，他心里瘙痒难耐，恨不得立即追上她，将她压在自己的身下一番蹂躏。　　 铁拐跨上马背一个肚踢，马儿急窜着朝贺怀若追去。　　 两匹马一前一后，在桑吉部落的大草原上放马追逐。　　 铁拐一路怪叫，贺怀若则是时不时的回头朝铁拐投去嘲讽的媚眼。　　 铁拐越发难耐，心想今天非追上她不可。　　 但是不管铁拐如何策马如何努力，贺怀若似有魔力一般，两马之间始终保留丈余距离，铁拐怎么也追不上。　　 眼见铁拐人和马渐渐有些体力衰减不支，贺怀若悄悄放慢马速，不一会铁拐便追了上来。　　 等到终于赶到贺怀若的马前，铁拐将马慢慢勒住，逼迫贺怀若的马儿也停了下来。　　 马儿彻底停稳之后，铁拐一个鱼跃跳到贺怀若的马上。　　 铁拐从身后一把将贺怀若抱在怀里，笑道：“瞧你还嚣不嚣张？”　　 贺怀若满脸通红，低声呢喃道：“拐儿，他人看着呢！”　　 铁拐朝周围看了看，道：“那有人看我们，草原宽着呢！”　　 贺怀若偷眼望去，见不远处有人朝这里张望，她忽然一个转身，左脚勾着马镫身体轻转，同时顺势抱着铁拐往下一缩，两个人便轻松下了马，安安稳稳的躺在草地上。　　 铁拐只觉一阵头晕眼花，他还以为自己不小心从马背上摔了下来，身体的本能反应让他不由自主紧紧抱着贺怀若。　　 等真正下了马，铁拐才彻底搞清状况，原来自己已经安稳的躺在草丛中。　　 铁拐惊喜道：“若儿你这是什么下马功夫？太厉害了，快教教我。”　　 贺怀若羞旎道：“勾着马镫就可以了，拐儿你…你…不要乱摸……”　　 铁拐看看了自己手摸的位置，刚刚由于紧张不小心一只手紧紧抓住了贺怀若的胸口。　　 铁拐一脸贼笑，嘻哈道：“又不是没摸过，怕什么？这里藁草满地，谁还能看到我们？”　　 贺怀若脸红得快要渗出水来，她躲也不是，不躲也不是，羞涩得连连往铁拐怀里钻。　　 贺怀若的动作正中铁拐下怀，他一把抱紧贺怀若，不让她到处翻滚、躲藏。　　 渐渐的，贺怀若似乎有些失去了抵抗和挣扎的力气。　　 铁拐轻轻将手伸进贺怀若的衣服里，他握住贺怀若胸口巨物不住揉捏，贺怀若不禁面红耳赤，身体软得更似瘫痪一般。　　 铁拐将贺怀若的衣物一件一件向上掀起，最后终于露出两座洁白的山丘，只见山丘如玉脂一般，静静的躺在贺怀若健美的身体上。　　 铁拐再也忍耐不住，他饿狼扑食般的扑过去，一口咬住山丘头，嘴角发出啧啧声响。　　 终究是荒郊野外，贺怀若尚未完全失去理智，她一把推开铁拐，心里砰砰乱跳的支吾道：“拐儿，等…等…”　　 铁拐望着贺怀若，心痒难耐道：“若儿，怎么了？”　　 贺怀若将衣物拉下来，她羞红着脸道：“拐儿，这里是…野外…，如果…如果…拐儿你…你…真的要，晚上…回毡帐…”　　 贺怀若磕磕巴巴说了半天，铁拐总算平复了自己的内心冲动。　　 铁拐在自己脸上轻轻拍了两巴掌，他又是感激又是痛爱的看着贺怀若，心里思绪万千。　　 感激的是贺怀若没有任何条件任何要求，便将自己的一生彻彻底底交给铁拐，这在古代颇为少见；更重要的是，没有媒妁之言的保障，古代女性如此付出堪称无怨无悔。　　 让人痛爱的是，这样的好女子铁拐庆幸自己遇到了，即便没有媒妁之言也绝不会辜负于她。　　 铁拐努力的摇了摇头让自己清醒下来，他帮贺怀若整理好衣服并捡去头上的乱草，温柔道：“若儿，我一定要娶你。”　　 其实铁拐心里非常清楚，先不说道姑身份的阻扰，仅仅贺怀若年纪才十七八岁，作为一个现代人，这就是一个妥妥的高中生，如此年轻如果不小心怀孕，会大大增加难产风险，按照此时医疗水平，难产等于死。　　 所以，铁拐绝不希望贺怀若发生任何意外。　　 贺怀若趴在铁拐怀里不住点头，似乎对她而言铁拐的甜言蜜语就是最大的幸福。　　 铁拐仰躺在草丘上，他将手垫在后脑勺，望着远处的草原和天空。　　 铁拐感叹道：“若儿，难怪你不舍得回去，你看这里真是美啊！”　　 贺怀若顺着铁拐的目光望去，只见远处炊烟袅袅春意盎然，一副生机勃勃的景象。　　 贺怀若柔声道：“我们一起在这里放牧，你驰马打猎，我放牛放羊，该多好啊！”　　 铁拐点头道：“在塞外草原中驰马放鹰，纵犬逐兔，从此无牵无挂，自然是开心得多；”　　 铁拐说完叹息一声，又道：“不过大隋还有我娘和师父亮弟，我们不能不管他们。”　　 贺怀若闻言神色一暗，转念一想又开心起来，道：“我们把娘和师父亮弟一起接过来，如何？”　　 铁拐在贺怀若脑袋上轻轻一敲，微笑道：“铁某此生有了拐儿，别说是在草原上悠闲的生活，就是叫我做大隋北唐的皇帝，我也不干。”　　 铁拐忽然站起身来，他举起一只手对着辽阔的草原和蔚蓝的天际，纵声豪迈道：“我铁拐今日向天起誓，愿娶贺怀若为妻，海枯石烂此志不渝，若违此誓天打雷劈，不得好死。”　　 贺怀若眼眶湿红，她轻轻拉住铁拐的手，哽咽道：“拐儿……”