篝火晚会临近结束的时候，桑吉头人和周维慢慢渡步过来。 铁拐上前见礼，躬身抚胸道：“感谢桑吉头人和周叔的盛情款待，小侄感激不尽。” 桑吉头人周维双双回礼。 桑吉头人道：“铁公子客气了，这是我们部落的仪式，就怕你不习惯。” 铁拐道：“桑人头人太客气了。” 周维道：“铁公子初来吐谷浑，许多习俗与大隋不尽相同，让你见笑了。” 铁拐摇头道：“没有，倒是很新奇，也很好。” 铁拐转头又对桑吉头人道：“桑吉头人，丹珠妹妹……她没事吧？” 桑吉头人道：“无妨，她阿吉去追她了；她还是小孩子心性没经历挫折，如今遇些困难总是好的，活佛保佑她。” 铁拐点点头，道：“桑吉头人说得有理。” 桑吉头人道：“我们吐谷浑这些年连年战乱每况愈下，族人男丁所剩无几，祖先传下来的规矩，就是让我们族人多多繁衍，我见你给催护卫办了吐谷浑的官牒路引，想必他二人，不会再回大隋了吧！” 铁拐道：“正是。” 桑吉头人点点头，道：“如此正好，要是不嫌弃，就在我们桑吉部落住下。” 铁拐抱拳道：“那我替催护卫两人先行谢过桑吉头人和周叔。” 桑吉头人摆摆手，道：“我和黄大双兄弟是多年的生意伙伴，以后我们见面的机会还有很多，你们汉人有句话叫着一家人不说两家话，你就不用这么客气了；你初到海东，不妨在这里多住些时日，胡萝卜种子我会派人慢慢替你查访。” 桑吉头人顿了顿又道：“另外那八百贯看来要等夏天，我们族人的牛羊肥了，我会让黄大双兄弟带去给你，请你放心！我们族人刚刚遭遇马匪，囤积货物还要银钱，现在实在没有那么多现银。” 铁拐道：“我正要跟桑吉头人和周叔说这件事，八百贯真的不用还了，算是我给大家的见面礼。” 桑吉头人和周维双双感激道：“那怎么行？如此多的银钱怎能说不还就不还？万万不行。” 铁拐笑笑道：“真的不用还，这钱拿出来我就没想着要拿回去。” 桑吉头人一时语塞，道：“这……” 周维道：“铁公子不可，我们不能拿你这么多的银钱，没这个道理。” 铁拐微笑道：“周叔，老实说小侄志在科举，银钱之事不甚在意。” 桑吉头人赞赏道：“铁公子胸怀大志，志向远大，大隋国泰民安，铁公子将来必有一番大作为，愿活佛保佑你。” 周维附和道：“是啊！铁贤侄胸怀天下博学多才，将来定能一飞冲天，叔叔在这里先恭喜你。” 铁拐连忙回礼，都说“拿人手短”，这八百贯银钱不仅拉近了彼此间的距离，更让铁拐在桑吉头人周维等人心目中的分量变得更重了。 —————————————————— 桑吉部落娴静的村庄，一片祥和。 清晨，露水裹着嫩嫩的小草，铺满了整个草原，地平线上，太阳公公缓缓的爬了起来，为大地披上了一层金色的涂装。 铁拐掀开毡帐，阳光从门缝偷偷溜进来，照在帐内贺怀若的脸上。 贺怀若被晨光甫一照射颇感不适，她眯着眼慵懒的喊了一声“拐儿”，然后睡眼惺忪的拉起被子，盖住了脑袋。 铁拐伸了一个大懒腰，高兴道：“真是安逸啊！连空气都是甜的。” 桑吉部落大部分人还沉醉在梦乡，偶有几家升起炊烟，他们正在为新生的羔羊煮食初乳。 这里的一切都很慢都很美，连劳作都充满了诗情画意，铁拐发现自己真的有点爱上了这里。 贺怀若再次掀开被子一角，懒懒道：“拐儿，你不睡觉在干什么？” 铁拐很是开心，他童心大起，兴奋道：“我要去问催命符和狗子要喜糖，他俩昨晚可是新郎官。” 贺怀若小脸一红，嗔怪的看了一眼铁拐，道：“拐儿。” 铁拐哈哈大笑，道：“你个娘们哪懂男人间的快乐，你老爷我这就去也。” 铁拐说完，迈着王八步向村庄中心走去。 一路上，铁拐也不知道催命符催狗子住哪个毡帐，于是一路走，一路喊道：“催命符狗子，起床撒尿了。” 铁拐的喊声惹得路过的毡帐驴鸣犬吠。 一些脾气暴躁的牧民则是一顿叽里咕噜，大抵是埋怨叱骂，反正铁拐也听不懂，哈哈大笑是最好的回击。 终于走到一处破旧毡帐，一个脑袋从门缝中伸出来，朝铁拐喊道：“我的爷，你就别喊了，我在这里呢！” 铁拐定眼一看正是催命符，他哈哈大笑道：“新郎官，我来讨喜糖了！” 催命符一脸窘态，讪笑道：“恩公，就别拿我开刷了，这鬼地方哪来的喜糖？事急从权，事急从权。” 铁拐走过去一手拉门，一边笑道：“没喜糖也可以，总得邀请我进去坐坐吧！你看我来都来了。” 催命符连忙握紧门把，狼狈道：“恩公，你就放过崔叔吧！” 铁拐哈哈大笑，道：“你们不会真的大被同眠吧？哈哈。” 铁拐说完，倒也没有硬闯进去。 催命符嘿嘿干笑道：“恩公你稍等片刻，我穿好衣服就出来。” 催命符随即掩上了房门，只听到里面一阵嬉戏打闹，还传来拍打屁股的声音，让站在门外的铁拐一阵汗颜。 不一会，催命符披着粗布麻衣走了出来，铁拐趁机侧头一看，毡帐内有个巨大的通铺，四五个妇人躺在通铺上，用被子捂着身体，正向门口张望。 她们和铁拐的目光一对，这些妇人居然毫不羞怯，而是面带桃花的不住嬉笑，闹得铁拐一个大花脸。 铁拐连忙转头，对催命符竖起一个大拇指，调笑道：“崔叔你牛，哈哈。” 催命符道：“恩公你大清早的不睡觉，这是玩啥呢？” 铁拐笑道：“问你要喜糖啊！” 催命符知道铁拐看似捣乱，实则是第一时间赶过来道喜，正色道：“感谢恩公，老汉真的要谢谢你。” 铁拐道：“谢我干啥？” 催命符道：“恩公你想，像我这样的老汉儿，在大隋是万万讨不着媳妇的，我原本以为这辈子就这样了，岂知到了吐谷浑还有这般境遇，若不是恩公你，这等好事那可能落到我这个老丘八身上。” 铁拐笑道：“那跟我也没关系，这都是你自己的本事，哈哈；崔叔，你一夜连御五女，这本事可不是随便能做到的，这充分说明崔叔宝刀未老。” 催命符窘迫道：“恩公别开玩笑了。” 他顿了顿，又道：“恩公你有所不知，这些妇人……是真的可怜。” 铁拐好奇的看了一眼催命符，问道：“怎么说？” 催命符摇摇头叹道：“她们的汉子全都死了，大部分是战死的，有些是打草谷被突厥人所杀，反正……她们其实很可怜。” 铁拐点头道：“这是自然。” 催命符道：“这些妇人死了丈夫留下孤儿寡母，乱糟糟的世道，只能再找个男人才能活啊！但是草原上的男人，打战打的没剩几个，谁要她们这些拖儿带女的累赘？” 铁拐无言以对，“唉”了一声。 催命符继续道：“昨晚这些妇人给我拿来吃食，说是家里最好的，我一看这那是人吃的，奶泡子里面飘着几根野菜，旁边还有七八个孩子，眼睛绿油油的望着老汉……这……老汉是真吃不下。” 铁拐道：“照这情况，这七八个孩子以后只怕也要你抚养。” 催命符慷慨道：“别说跟他们的娘好了，就算是无亲无故，看着这么可怜也不能袖手旁观，恩公你说对不对！” 铁拐笑道：“是啊！不过你以前可是挺精明的，怎么突然做起了赔本买卖？” 催命符苦笑叹息道：“唉！老汉是着了人家的道。” 铁拐哈哈大笑。 催命符忽然搓着手为难道：“恩公，你手上是否还有银钱？借我一些，等过些时日还你；或者……或者托桑吉头人去大隋再还你。” 催命符联想到铁拐可能近日就要回大隋，他估算着一时又还不了钱，心中颇为尴尬和忐忑。 铁拐道：“你要银钱干嘛？” 催命符道：“昨晚把吃食给孩子们，看到他们饿狼扑食的样子，心里真不是滋味啊！老汉当时就想，明天就是去抢，老子也要给他们弄一头肥羊，让孩子们尝尝鲜。” 铁拐再次哈哈大笑，道：“这便宜老爹，看来真不是那么好当啊！” 催命符嘿嘿干笑。 铁拐道：“我的银钱全部给了驼队，身上没有了，你等我一会，我这就回去问问若儿有没有？稍等片刻。”