黄府商队经过渝城合川的时候，远远看到嘉陵江上有座天梯。　　 太子杨昭构建的钓鱼城，有一条天梯最为渝城老百姓津津乐道，它被称之为“天道”。　　 因为在天道之上有一件神兵利器，就是旌砲。　　 钓鱼城的天道是在岩壁上凿出来的一条栈道，天梯的下方是军卒日常训练的靶场。　　 登上天梯之后，可以看见一处一个宽阔的平台，上面就是一架传说中的巨大旌砲。　　 所谓旌砲，其实就是抛石机，是古代中国常用的军事机械装置，也叫霹雳车、发石机等。　　 通身是用木料制成，炮架上方横置一个可以转动的轴，固定在轴上的长杆称为“梢”，起杠杆作用。　　 只有一根木杆的称为“单梢”，钓鱼城的巨大旌砲，设多根木杆，所以叫“多梢”，梢越多，可以抛射的石弹就越重、越远。　　 抛石机在最早出现的确切时间囿于史料所限暂时无法获知，但可以肯定的是至迟在战国时期，抛石机就已经在战争中被广泛使用了。　　 《孙殡兵法·陈忌问垒》中曾记载道：“弩次之者，所以当投机也”，意思是说在特定的战场环境下，弓弩能够发挥抛石机所起的作用，这里的“投机”一词说的就是抛石机。　　 钓鱼台上的旌砲为什么出名？据《隋书》载：“钓鱼城初建，北唐贼子来犯，太子昭抛车，飞大石过三百步，所当辄溃，虏积木为搂，结絙罔，不能拒”。　　 当年杨广杀掉云麾将军贺若怀廓之后，太子杨昭接手渝城防务，期间发生了一件很离奇的事：隋军刚刚把钓鱼城建好，就在钓鱼城附近发现了北唐乱臣贼子的骑兵，数量不详。　　 于是太子杨昭开启了“钓鱼城保卫战”，创下了大隋战争史上罕见的战例——北唐铁骑在钓鱼城抛石机的打击下“全军覆灭”。　　 至此，太子杨昭神威被传的世人皆知。　　 在渝城军队内部，贺若怀廓一党被清洗殆尽，太子成了渝城军新的门面，并全面掌握了渝城军权，成为渝城骁果军和府兵新的实权领袖。　　 所以说钓鱼城作为大隋山城防御体系的典型代表，在大隋有着重要的价值。　　 铁拐这样的小老百姓，可没有资格登上钓鱼城这样重大的军事设施，更没机会见到太子。　　 再说太子也未必就住在钓鱼城甚至渝城，大概率是在成都府，渝城这样的前沿阵地，只怕偶尔来视察一下。　　 黄府商队在渝城盘恒了三日，修整了人员和驴骡，铁拐在渝城逛了整整三天，到处托人打听，全城的客栈饭馆差不多问了个遍，也没有贺怀若的消息。　　 看来这个时代没有发达的通讯工具，想要在茫茫人海中找个人，无疑大海捞针。　　 “黄叔，过了渝城，我想跟廖四先去绵阳老君山看看，你看如何？”铁拐没有寻到贺怀若，心情大为跌落，对西和州之行兴致索然。　　 黄大双颇为担忧的问道：“这几日我见你逛遍了渝城，初时还以为少年人图个新鲜，现在看来你是有什么事吧？”　　 铁拐道：“实不相瞒，黄叔，我是在渝城找人。”　　 黄大双道：“找人？你在渝城找什么人？你几乎没出过常州府，莫非在渝城有亲属？”　　 铁拐摇摇头道：“黄叔，并非是亲属，此事说来话长，算了，反正也没有找到。”　　 黄大双见铁拐不愿意多说，安慰道：“贤侄，有缘自会相见，再说我们从西和州回来还可以继续找，不急在一时。”　　 黄大双顿了顿，继续道：“不过此去西和州，你和廖四最好跟商队一道，绵阳虽然非四战之地，但是你和廖四两个人，黄叔我还是不太放心，你娘将你托付给我，千嘱咐万叮嘱，我一定要把你安安全全的带回怀城。”　　 铁拐心想去绵阳跟商队在一起确实更加安全，于是点头道：“黄叔言之有理，那就一切听黄叔安排，一路上有劳黄叔了。”　　 黄大双摆摆手道：“贤侄那里话，都是应该做的。”　　 ————————————————————　　 十余日之后，黄府商队终于到达本次茶马古道的终点站，西和州。　　 西和州虽然是一座边界兵城，但它最让人震撼的还是西和州的草市。　　 大概是隋炀帝有意而为之，西和州的草市堪称大隋之最，也是最粗狂、最具异域风情的草市子。　　 草市原来是乡村定期集市，各地有不同俗称，北方称集，川黔称场，江西称扵，两广福建称墟，草市起源很早，东晋时建康城外就有草市。　　 西和州的草市，与大隋正儿八经帝国商贸中心的酒楼瓦舍不同，那里拥有繁华的街道，严格的管理制度，甚至还有自己的运营模式，市井风貌充满了富足和精致的贵族气息。　　 而西和州的草市位于草滩子上，这么既没有水陆交通要道，亦没有精美宏大的酒楼瓦舍，这里就是一大批草滩子和各种突厥蒙兀人的毡帐。　　 一眼望过去，几乎没有边际，拥有一种西北边界与生俱来的粗狂豪迈之美。　　 盖川广荆襄淮浙贸迁之会，货物之至者无不售，西和州的草市已经突破了铁拐对怀城常州书院开学庆礼大典草市的概念。　　 与其说西和州是一座城郭，不如说西和州就是由一个个草市构成的。　　 由于大隋的交通和通讯极度贫乏，现在的商品贸易远远没有提前预订这个环节的，通常的贸易形式就是商人携带牛车茶绢等，牛车拉着所有的货物，走到哪里卖到哪里。　　 在西和州的草市，南隋、突厥、薛延陀、吐蕃、吐谷浑的商贾，甚至还有吐火罗和波斯的商人，以及北唐商人通过秘密入境，他们全都聚集于此兜售货物。　　 此时的西和州，那些行商们纷纷出动，他们赶着牛车贩卖货物，行走在西和州草市的每一个角落。　　 当然，只要来到西和州的人都知道，赶着牛车骡马的商队，或者是番邦部落商队，他们都是买卖东西的。　　 黄府商队来到西和州，桑吉头人第一时间得到了消息。　　 这一日，桑吉头人带着自己的驼队来到了黄府商队打尖的毡帐。　　 在桑吉驼队中，还见到一个老熟人，那就是坑惨了黄大双的“北塘密探”——周维。　　 桑吉头人见到黄大双之后，学着汉人的礼节，抱拳道：“我尊贵的黄大双兄弟，上次的事我也听说了，都是兄弟害了你，你吉人自有天相脱离险境，这是活佛在保佑你吉祥平安。”　　 周维同样精通汉语，抱拳对黄大双道：“尊贵的黄大双兄弟，上次是我害了你，愿活佛保佑你。”　　 黄大双笑着抱拳还礼道：“两位头人兄弟客气了，兄弟我命中该有如此一劫，跟周维兄弟无关。”　　 黄大双说完，指着铁拐和黄安儿道：“这一次我带了两个小少年一起来见识一下富有的桑吉头人，顺便看看塞外风采，这位是铁拐铁公子，这个是我儿子黄安儿，以后等我老了，说不定就要靠小子们来跟桑吉头人做买卖了。”　　 桑吉头人朝铁拐和黄安儿看了看，只见一个长得高高瘦瘦，一个则是白白胖胖。　　 桑吉头人先抱拳后合掌道：“两位公子吉祥，愿活佛保佑你们。”　　 铁拐和黄安儿连忙抱拳还礼。　　 双方简单寒暄便直奔主题，那就是本次的主要货物——大青茶。　　 价格依然按照此前双方的交易约定价格成交，只不过桑吉头人和周维带来的牛羊兽皮以及其他西域特产不甚值钱，让黄大双有些失望。　　 桑吉头人见状，他知道自己理亏，于是高声歉意道：“尊贵的黄大双兄弟，这次我们族人没有带来上等的皮毛是我们的过错，我们吐谷浑桑吉族做买卖，最讲究公平，我们会补足你的损失和银钱，我的大双兄弟，我们用十足的大隋五铢钱补差价，请你放心，我桑吉做事最是公平公道，活佛在天上看着。”　　 桑吉头人如此爽快，黄大双颇为不好意思道：“桑吉头人太客气了，我们兄弟之间做生意这么多年，你何曾亏待过我？桑吉兄弟不用再说了，你的皮货我全部要了。”　　 桑吉哈哈大笑，搂着黄大双的肩膀道：“爽快，我的大双兄弟，走，其他的事交给账房去做，我请你去喝酒，毡帐有上等的胡姬。”　　 桑吉头人说完猥琐大笑，拉着黄大双朝东边的索大毡帐而去。