回到客栈，文澜沧有些迷瞪。　　 明天凌晨就要入场，请郎中看又耽搁时间，苏来宝派憨崽去抓腹泻的药。　　 文澜沧支撑着病躯，勉强咽下一碗热粥，然后昏昏沉沉睡去。　　 “苏伯伯，麻烦你去买些苹果来。”　　 初六的脑海中突然一闪，想起抖音上刷到的一个偏房。　　 苹果泥能收敛止泻，对止泻有意想不到的效果。　　 “苹果？那是什么？”　　 苏来宝眉头微蹙，明显对这个词语极为陌生。　　 “哦······就是林檎。”　　 初六连忙解释道，“林檎能止泻，还能补充营养，您多买几个回来。”　　 苏来宝虽心存疑惑，还是很快就买来。　　 在初六指挥下，一大碗苹果泥蒸好，他轻声道：“师父，苹果泥能治腹泻，还能滋养身体，多吃点······”　　 文澜沧没胃口吃饭，苹果泥不仅可以止泻，还能补充糖分、维生素等营养。　　 几勺苹果泥下肚，憨崽已把药煎好。　　 文澜沧喝罢药，又沉沉睡去。　　 谁都没多说话，默默去做自己的事。　　 初六将考试用具和食物放进考篮，不忘为文澜沧也准备了一份，还放了些苹果泥在考篮内。　　 夜里，文澜沧如厕的次数明显比白天少了，看来病情有所好转。　　 众人心中都暗暗松了一口气。　　 “咚！”　　 第一声号炮响起。　　 文澜沧撑着病躯起来，一碗热粥下肚，又喝下一顿药，然后把剩下的苹果泥全吃掉。　　 初六双手捧着沉甸甸的考篮，眼中满是忧虑，低声道：“师父，要不你······”　　 “都到这一步了，哪里还有退路，就算是······”　　 文澜沧轻轻摇头。　　 他本想说就算死在考棚，也不会放弃最后一场，但这话不吉利，也会让关心他的人更担心。　　 话语戛然而止，却增添了更多惆怅。　　 说实话，初六也不甘心让师父放弃这一场。　　 不论前两场考得多好，但缺考这一场，相当于放弃中举机会。　　 走到这一步的读书人，谁都不会轻言放弃，否则多年的努力就化为乌有。　　 但人的生命只有一次，考棚内三天犹如隔世，谁能预料到会发生什么。　　 如果让他作主，绝对会让师父弃考。　　 这样选择会遗憾一时，但不会遗憾一世。　　 憨崽搀扶着文澜沧，一行人缓缓来到贡院外。　　 何氏也知道了文澜沧的遭遇，见贡院大门还没开，便走过去，关切道：“文夫子，现在感觉怎么样？”　　 “已无大碍。吃了苹果泥，也服过药，现在感觉精神了不少······”　　 文澜沧微微一笑。　　 他理解前妻的好意，但现在任谁说多少都没有用。　　 等了好久才等到今天，他绝不放弃。　　 少顷，何氏又道：“进了考场赶快答题，实在感到力不从心，就不要勉强······三年后还有机会······”　　 她曾经恨过这个前夫，但现在除了感激和愧疚，早没有恨意了。　　 她希望他活着，好好活着，这就够了。　　 “我没有骗你，真的没事了。”　　 文澜沧淡然回应。　　 他也清楚，这一头扎进考棚，就得等到终场锣声响起，才能出来。　　 就算让人抬出来，也得把第三场试考好。　　 第三声号炮响起，贡院大门缓缓打开，搜检开始。　　 初六排在文澜沧后面，一直观察着师父的状况。　　 文澜沧即将搜检时，初六突然喊道：“师父，考试时最好喝开水，别喝凉水。苹果泥若凉了，就用热水浴了再吃。考试结束后，我会和苏彪去考棚前等你······”　　 文澜沧眼球有些湿润。　　 这些话初六从客栈到路上，说了好几遍。　　 现在再次叮嘱，自然还是揪心他的病。　　 文澜沧缓缓转身，轻轻挥手道：“别担心，师父已经好了。你静心应试，莫生杂念，等考完这场，师父带你游遍省城······”　　 ······　　 第三场考策论，共有五道题。　　 一般来说，八股文逊色的考生，策论除非特别出彩，否则很难逆袭。　　 当然，逆袭例子也有。　　 比如明朝的海瑞，八股文平庸，靠一篇言之有物的《平黎策》中举。　　 考策论的目的就是让考生为朝廷建言献策，以图兴邦安民。　　 但在初六眼里，这更像是纸上谈兵。　　 秀才足不出户，终日埋头读书，如何洞悉天下大势？　　 不是谁都能做诸葛亮。　　 闭门造车而已，颇似后世专家。　　 虽是在虚妄中指点江山，但只要不犯忌讳，再拍好龙屁，过这一关也算轻松。　　 当然，这也算读书人的一片拳拳之心，它或稚嫩，但心中的梦却是真的。　　 这也是朝廷强调三场考试同样重要，却默许八股取士的原因之一。　　 五道题分别是关于羁縻之策、关于兵事、关于水利建设、关于人才培养、关于边境互市。　　 初六挨个儿分析。　　 羁縻之策，就是对少数民族的怀柔政策。　　 这文好写。　　 先从先朝少数民族政策说起，然后重点阐述羁縻之策的优劣，再加进去一丢丢后世观点，最后说陛下英明神武，各族定会臣服。　　 完美！　　 接下来的题，初六都是这种思路。　　 加进去点后世理论，策论主旨变得有了新意。　　 第三天中午，初六就将试卷誊写完整。　　 收拾完一切，等待着终场锣声。　　 ······　　 一个衙差见初六和苏彪匆匆忙忙往里走，忙挡住二人喝道：“你们两个不往外走，去里面干什么？”　　 初六忙道：“差大哥，是这样的，我们的师父进考场时就有病，我们担心他病情加重，去搀扶他离场······”　　 “那你们去吧！”　　 衙差摆摆手，随即又恐吓道，“你俩千万不能闹事，否则这场试就白考了。”　　 “我等省的，多谢差大哥。”　　 二人拱手谢过，转身就往文澜沧的考棚奔去。　　 刚到门口，就见两个经丞收完试卷，向一个衙差招手：“这个考棚内的考生晕倒了，你通知一下家人。要迅速，死在考棚不吉利······”　　 初六和苏彪听后急了，撒开脚丫子跑进考棚。　　 “你们干嘛？”　　 衙差没来不及阻止，二人已不见人影。　　 “师父！”　　 初六大叫一声，试了试鼻息，忙道，“还有气息，快，抬去医馆······”　　 二人抬起文澜沧就跑，差点把刚到门口的衙差挤倒。