数月之后，国都街头巷尾都在传言兰将军寻回了失散多年的长姐——兰姻。 　　 两人少时离散，历经多年辗转，岁月不弃，终得团聚。 　　 说书人将这个故事讲得绘声绘形，闻者伤心听者落泪，讲到最后竟然让人心生温暖、满怀感慨。 　　 坊间传闻一知半解，只有兰姻自己心里明白真相有多么煎熬——阿蛮已经不再是以前的阿蛮。 　　 那夜，她亲眼看到阿蛮杀掉了曹雪蓉，而他未眨一眼就处理掉了尸体。 　　 如今的他，阴暗凶暴，视人命为草芥，就如命簿上所写的那样，变成了一个恶人。 　　 那天之后，兰姻被阿蛮带回了兰府，被他锁在房内数月不得出，承受着每月毒药复发的噬骨之痛。 　　 兰姻觉得自己着实愚蠢，她明明可以在阿蛮的茶水里倒一包砒霜，直接把他送去地府，渡第二世的劫。 　　 可她偏偏狠不下心，因为她知道阿蛮只剩下三年阳寿了。 　　 她甚至还抱着一丝几乎没有可能的希望，企图劝他改邪归正。 　　 …… 　　 春去夏来，溽暑已至。 　　 十月，连空气里都弥漫着燥热的气息。 　　 兰府的马车缓缓驶进东宫，兰姻和阿蛮各坐一边，一路无话。 　　 行至东宫南门外，马车忽然停了下来。 　　 外头的禁军卫朗声说道：“请兰将军下车，马车入正殿不得通行，还请兰将军改坐轿撵——” 　　 车帘缓缓掀开，阿蛮率先走下了马车，站在车前等待着兰姻，并朝她伸出了手掌。 　　 兰姻眼睫微动，犹豫片刻后才将手轻轻搭了上去。 　　 阿蛮用力合紧手心，将她从马车上扶了下来。 　　 这时，禁军卫指挥使朝着阿蛮说道：“兰将军，入宫前需卸下随身武器，请随我来。” 　　 阿蛮微微颔首，跟随禁军卫指挥使走了过去。 　　 在等待阿蛮的同时，兰姻望向了面前高耸的宫门。 　　 灼灼日光下，檐廊勾心斗角，远处的大殿透出一股阴寒迫人的气势。 　　 而广场上整齐划一的禁卫军队伍，保持警惕的姿态守护在大殿周围，层层叠叠，好不森严。 　　 正当兰姻失神之际，一位身着盔甲的禁卫军走上前来说道：“兰小姐，这次会宴有些特别，男女宾不在一处，中殿是男宾休息区，后殿是女宾休息区。若您有特殊情况需要出入前殿、中殿，还请佩戴斗笠。” 　　 禁卫军交代完之后，贴心地奉上了一方斗笠。 　　 兰姻先前就听说宫里规矩多，但没想到有这么多。 　　 不过她也仅仅是在心里嘀咕，行动上还是配合地带上了斗笠。 　　 这时，阿蛮例行检查结束，回到了兰姻身边，冷声道：“你先坐轿子去后殿入席。” 　　 兰姻点了点头，并未多言，径自离开了。 　　 离开阿蛮之后，兰姻便松懈了下来，斜靠在轿子一侧闭目小憩。 　　 没过一会儿，轿子就抵达了后殿。 　　 兰姻睁开眼睛走下了轿，只见殿中聚集了一众千金小姐，各个明媚出挑、美艳绝伦。 　　 她顺势摘下了头上的斗笠，在人群中穿梭，却是一个熟人也没见到。 　　 阿蛮没有告诉兰姻今日是赴什么宴，她也没有问。 　　 只知道是东宫大宴，请了一些朝中重臣及其家眷。 　　 因为邀请的名单上有兰姻的名字，不得罢宴，兰姻这才有机会从关了她数月的房间里出来。 　　 殿内人多，所有人都挤在一处，加上天气炎热，惹得兰姻有些烦躁。 　　 正想着去找个凉快点的地方休息会儿，突然有个长相水灵的小姑娘拦住了兰姻的去路。 　　 “你就是兰将军的阿姐吗？” 　　 这小姑娘比兰姻矮一个头，长得像白粉面团子一样，她眨着水汪汪的大眼睛，看着兰姻。 　　 兰姻不认识她，却觉得她的长相有些眼熟，“你是？” 　　 那小姑娘不谙世事地说道：“我叫阿狸，我爷爷是当朝太傅，我听说你之前也和我阿姐一样去西溪参宴了，你有见过我阿姐吗？我阿姐叫曹雪蓉。” 　　 兰姻如遭雷劈，愣在原地，心里像是被灌了铅一样沉重。 　　 阿狸见兰姻不说话，略有些失望道：“想来你也没见过我阿姐……哥哥说那日宴会之后，阿姐就失踪了。我们找了她好久，可惜一直没有她的消息。要是你之后见到了我阿姐，记得一定要告诉她——阿狸很想她，叫她一定记得要回家看看阿狸。” 　　 “阿狸——” 　　 这时，一个妇人小跑着过来，紧张地将阿狸揽在怀里，有些微怒道：“叫你不要乱跑，怎么又离开母亲视线了！” 　　 阿狸扯了扯妇人的衣袖，委屈道：“母亲，阿狸知错了。” 　　 那妇人见状，连忙抚了抚阿狸的头，语气苦涩道：“阿狸乖，不怪你，是母亲没照看好你，我们走吧。” 　　 兰姻目送着两人走远，心跳得尤其厉害，眼皮也控住不住地上下颤动着，心里有种心虚又愧疚的情绪蔓延出来。 　　 是阿蛮杀了曹雪蓉，是阿蛮让阿狸失去了阿姐。 　　 可是她不能告诉阿狸，她谁也不能告诉——这个秘密她只能烂在心里。 　　 兰姻环顾四周，默默带上了斗笠，从侧门离开了热闹的人群。 　　 兰姻本想着出去透透气，却不料东宫太大，迷失了方向。 　　 她漫无目的地逛了许久，有些内急，便跑进了一间偏院。 　　 偏院里无人，兰姻径自找了个房间解手。 　　 兰姻在房间内得到片刻的平静之后，正准备离开，却听到一阵急促的脚步声闯了进来。 　　 随着脚步声的接近，一股强烈的撞击感让兰姻的身体猛地后退了两步——来人硬是朝她身上撞了上来。 　　 “嘶——” 　　 兰姻揉着自己的胸口，痛得轻轻皱眉，垂眸看向那人。 　　 只见是个长相精致的小宫女。 　　 那小宫女见自己撞到了贵人，脸上满是惊恐和歉意，眼眶瞬间红了起来，“对不住，对不住!” 　　 兰姻见状，心中的怨念瞬间消了大半， 　　 “无妨，不要紧。” 　　 说完，兰姻又上下打量了小宫女一番。 　　 只见她怀里紧紧抱着一个包袱，神色慌张得好像在躲避什么人。 　　 兰姻眸色微沉，“你为何如此慌张？这包袱里装的是什么？” 　　 小宫女闻言，眼中闪过一丝惊慌，但随即又强作镇定道：“没、没什么......只是主子的一些衣物而已。” 　　 兰姻直接揭穿了她的谎言，“你想逃出宫？” 　　 小宫女闻言吓得脸色一白，她连忙跪在地上，连连磕头道：“求贵人饶命，不要把我抓回去！” 　　 兰姻验证了自己的猜测，连忙弯腰扶起小宫女，安抚道：“放心，我不是这宫里的贵人，也不认识他们，不会把你抓回去的。” 　　 小宫女见兰姻并不像其他宫中之人那般威严冷漠，心中稍安。 　　 兰姻看着她，追问道：“你为什么想逃出宫去？ 　　 小宫女抬起满是泪痕的小脸，咬了咬嘴唇，声音颤抖着说：“贵人不知，我自打记事起就被卖到这里当了宫女，每日除了清扫偌大的宫殿，便是无尽的孤独和寂寞。我不甘心，我听说宫外的世界广阔无垠，有山有水，有各种各样的人。我想要自由，我想要逃出去……” 　　 小宫女泪流满面地讲述一通之后，竟让兰姻生出了几分感同身受。 　　 兰姻轻轻拍了拍小宫女的肩膀，劝慰道：“我明白你的感受，这东宫的确不是每个人都愿意待的地方。不过宫中规矩森严，你想离开这里无异于登天。” 　　 小宫女点点头，眼中闪过一丝坚定：“我知道，但我愿意一试。即使最后难逃一死，我也不想在这东宫中度过余生。” 　　 兰姻看着小宫女那清澈纯粹的眼神，心生怜悯之情，挥了挥手说道：“那你去吧，别人要是问起来，我就当作没见过你。” 　　 小宫女闻言喜极而泣，“多谢贵人！” 　　 说完，小宫女便转身要走。 　　 “等等——”兰姻突然拦住她。 　　 见兰姻眼中闪过一丝思索，小宫女以为她是反悔了，于是紧张道：“贵人……有何吩咐？” 　　 “你这身行头不方便逃跑，我跟你换身衣服。”说着，兰姻扯下头上的斗笠交给小宫女，“你戴上我的斗笠，扮作我的样子去东宫南门外，找一辆兰将军府的马车。车夫叫做顺子，你让他送你出宫门。” 　　 小宫女听完，眼眶中闪烁着泪光，她深深地低下头，虔诚地感激道：“贵人，若有朝一日还能相见，我愿意倾尽所有，结草衔环，报答您的恩情！” 　　 人世沧桑，哪有那么多“有朝一日”。 　　 兰姻知道这不过是句场面话，于是颔首客套了几句，便和小宫女交换了衣服，目送着她离开了。 　　 兰姻走出院子的时候，已经日落西山。 　　 她抬头望向天空，只见最后一抹余晖洒向大地，一群大雁穿过稀疏的云层，飞向了远方。 　　 她叹了一口气，刚走了没几步，只听“砰”得一声，后脑勺骤然传来一阵剧烈的疼痛，竟是有人在身后暗算她。 　　 一棍棒下来敲得兰姻头晕眼花，还没看清来人，她就眼前一黑昏了过去。 　　 失去意识之前，兰姻隐隐约约听到几个嬷嬷的对话。 　　 ——“是她吗？” 　　 ——“不确定……但她身上这套衣服没错！” 　　 ——“那先绑回去再说！” 　　 ——“我看行！”