直升机最终来到植物研究所的上空，这里因为是本市最大的植物园，又临近生态保护较好的上陵邑遗址保护区，植物生长的尤为疯狂，几乎到了密不透风的程度，完全看不到下面的建筑，如何到达地面便成了问题。　　 “我们要攀绳索下去吗？”杜晓彤紧张地看着邱云岚。　　 工作之余，邱云岚经常会参加一些户外运动，跳伞、攀岩、高山滑雪都不在话下，但杜晓彤却是妥妥的卡哇伊少女，k歌蹦迪、发嗲卖萌她是拿手好戏，要是让她从百米高的直升机上顺着软梯摇摇晃晃地爬下去，那可真会要了她的命，邱云岚也为此犯愁，只好抓着她的手握了握示安慰。　　 “从这里下到地面容易，再要回到飞机上就比较麻烦了，而且下面林中情况不明，还不知道会遇上什么麻烦，所以我提前做了些准备。”柳岸山说罢，向机舱内一名战士做了个手势：“刘队长，请开始吧。”　　 那战士走入驾驶室简单说了些什么，直升机开始下降，距离树梢不过10米左右，飞机底部伸出两条管子，开始喷射出一股股橙黄色的烟雾，直飘向下面的密林。　　 “橙剂？”邱云岚颇感震惊。　　 “改良浓缩型橙剂，效果更强，其中对人类产生危害的成分都已经剔除。这是我们研究所针对此次植物异样生长现象特别研发的药剂，只可惜无法彻底清除这些植物，只能在短时间内进行抑制。”柳岸山显然对其实用性不够满意。　　 随着药剂的飘落，下方树木迅速枯黄，树叶脱落，仿佛一瞬间由夏天进入了秋冬时节。约莫一刻钟的功夫，两百平米左右的一块树林已经看不到一片叶子，有些地方甚至能够望穿地面，不过并没发现有房屋出现。　　 “我再给你们看一个有趣的现象。”柳岸山说着令工作人员打开舱门，引燃一颗信号弹丢了下去，然后让直升机快速飞离枯叶区。只见下方的那些枯木在接触信号弹的一瞬间便迅速燃烧起来，发出噼噼啪啪的破碎声，当真是干柴遇到烈火一发不可收拾。但奇怪的是，熊熊烈火在到达枯叶林边缘时似乎遇到了阻碍，并没有引燃旁边绿色的植物，两者之间形成一道难以逾越的界限。　　 “天呐，那些树木竟然不惧火焰！”杜晓彤惊叫起来，不由张大了嘴巴。　　 “不，你仔细看，那些树木其实是着火了，但是燃烧的很慢，而且很快长出了新的枝叶，所以看起来像没有着火一样。”邱云岚认真观察发现了其中的蹊跷，向几人解释道。　　 “云岚说的不错，我们之前曾多次进行过类似的清除行动，结果发现，凡是被橙剂喷洒过的树木顷刻间就断绝了生机，而且水分迅速流失殆尽，成了枯枝败叶，遇火即焚。而那些没有被橙剂喷到的植物却有着超乎想象的生命力，甚至能抵御烈火的焚烧，一部分枝叶被烧着了会以肉眼可见的速度重新长出来，就形成了我们现在看到的景象。”柳岸山将之前团队的研究发现简要讲述了一下。　　 “脱水即死？”说出这个名词后，邱云岚不由地看向四个组员，他们也几乎同时看向了邱云岚，五人表情严肃，心里都清楚彼此的眼神所蕴含的担忧。　　 “不错，脱水即死，但这种死是假死，与中豆一号所展示的死亡不同，他们的根还活着，大火熄灭后会重新生长出来。”柳岸山轻描淡写的一句话就点出了五人心中的忧虑，但却不说破，也不去看他们。　　 “师兄，你怀疑……”邱云岚想就此把话挑明。　　 “是的，我怀疑，正如你所怀疑的一样。”柳岸山截住了邱云岚的话头，然后抬起头来：“方忠良教授是一位非常伟大的植物学家，他的研究成果也是空前绝后，很令人敬佩，我一直有关注他。但这次的灾难是否因他而起尚未可知，我只隐隐觉得这件事与你们研究所有所牵扯，或许最后的解决方案还要着落在诸位的身上。”　　 “我只相信我所看到的，一切猜测待留到事后验证吧。”在这件事上邱云岚不想争辩，因为中间疑点重重，从目前掌握的情况无法做出正确判断。　　 “那就拜托了。”柳岸山郑重地点了一下头，不再说话。　　 下方的大火燃烧得异常凶猛，但由于周边绿树的阻挡并没有向四下蔓延，直向地面烧去。高达百米的树体在着火点周围竖起一道壁垒，如同烟囱，形成虹吸效应，更是助长了火势，卷起漫天的烟尘。也正因为这种剧烈的燃烧，不到半个时辰大火便熄灭，连残烟都消散了。　　 “这些树木吸收二氧化碳的速度好快！”王致和教授震惊道。那些飘散进树林的烟雾表明，这些植物在以极快的速度吸收二氧化碳，进行光合作用。　　 “我们要快些了，地下的根茎很快会重新萌芽的。”柳岸山焦急地催促道，让直升机降落到地面，卷起漫天灰烬。　　 众人背起仪器，戴着防护面具跳下飞机，透过鞋底能感受到地面的炙热。向周围放眼看去如在井中，高大的乔木十几个成年人才能抱笼得来，把众人衬托得格外渺小，如同蝼蚁。柳岸山手持导航在前面带路，踏进树林的瞬间，光线立时昏暗下，此时临近正午，正是阳光刺眼的时候，但是在这里，能从繁茂的枝叶间透过一两丝光线都是难得。众人从背包里取出户外专用手电筒拧开照明，与在黑夜中前行也没有多少分别。地面上基本看不到草皮，只有一些粗如岩蟒的藤蔓植物顺着树干往上爬去，原先铺设的石板被隆起的树根掀翻又被树身挤压到了一边，给前行造成了诸多阻碍。　　 因为植物都发生了变异，异常高大，科研小组很难通过外表看出这些植物的类别，于是便用工具凿开厚厚的树皮采集植物样本，挖开地面提取根部土壤，尽可能多地收集材料以供后期研究。　　 行进中，走在队伍前面的柳岸山忽然停住脚步蹲下身去，其他人赶忙围过来，只见一棵大树的根部摆放着一堆柔软的物事。随行的战士用枪管小心地挑起来，发现是一件科研人员经常穿的蓝色外套，地上还有内衣、裤子、皮带、鞋子等物品，因为受潮的缘故都已经开始发霉变质。方宏伟拍照后翻了翻口袋，找到了手机、车钥匙、纸币等一些人们经常随身携带的东西。邱云岚让方宏伟取出个密封袋，一并打包密封起来，待回去后再研究处置。　　 走了没几步，前面又是一堆衣物，于是柳岸山让众人四处再找找，看有无其他可疑的东西。很快方圆30米的范围被地毯式搜索一遍，找回了五件工作服。柳岸山担心众人走得太远发生意外，没有让去更远的地方。所有的衣服都被翻查了一遍，找到的也都是些寻常物品，一并让方宏伟密封起来背在身上，其中一件衣服上还挂着工作牌，是一个叫方静瑶的副研究员。邱云岚认得这个人，之前来西京考察时还和她吃过饭，没想到时隔两年，再见时却只剩下一堆衣服。　　 “看来这些人凶多吉少了。”柳岸山手里捏着衣服表情凝重，似乎已经预感到了这些人的最终结局。　　 “不就几件衣服吗，又没破损、又没血迹，怎么就凶多吉少了？”杜晓彤对此还不以为然。　　 “正常情况下，人们是不会把自己穿的衣服胡乱丢弃的，尤其是贴身内衣，而且其中还有随身携带的物品。因此，很显然这些研究人员是遇到了突发危机，被什么危险分子临时剥了衣服丢弃在了这里，人却被他们带走了。”邱云岚根据自己的分析解释道，但是为什么劫持人质要脱掉衣服这一点她还是没想明白。　　 “这些人更像是凭空消失了，大家注意看，他们的衣服、裤子、鞋子都是没有解开的，这一点很诡异。”柳岸山提着衣服翻看，随后补充道。　　 大家再次靠近查看，发现的确如柳岸山所说，不但衣服完好无损，上面的扣子也是整齐地扣成一排，连裤子上的腰带都是结成一个环状，皮鞋的鞋带更是系着完美的蝴蝶结，完全就是金蝉脱壳的样子。一群人不知道什么原因忽然凭空消失，只留下随身衣物在原地，这是多可怕的事情。更关键的是没有留下一丁点线索，众人不由脊背发凉，惊出汗来。　　 “师兄，这种情况你之前见过？”眼看柳岸山手里的衣服越攥越紧面色阴沉，邱云岚感觉恐怕事情远没有表面上看到的这般简单。　　 “昨天我就告诉过你们，这片被密林覆盖的城市里有潜在危险，我的团队就是在进入主城区后消失的，搜救队后来只找到几套完好的衣服。我不知道他们遇到了什么危险，这次既然进来了就一定要查出背后的真相。我们走吧。”柳岸山不再多说，将衣服丢在地上，扭头向前走去。　　 小组几个人面面相觑，显示出了担忧。杜晓彤上前抓着邱云岚的衣角怯怯地说道：“岚姐，我们真的还要往里面走吗？不如采集些样本就此回去吧。”　　 邱云岚将她的手拉过来轻轻拍着安慰她：“姐姐会一直陪着你的，你看，还有这许多荷枪实弹的威猛战士守护我们，安全着呢。”　　 “还有我呢，我也会保护你的。”方宏伟凑近前来笑着说，但是脸上表情略显僵硬，其实心里也感到害怕。　　 “还是管好你自己吧，岚姐比你靠谱多了。”杜晓彤撇撇嘴，揽着邱云岚的胳膊向前走去。　　 王致和与乔佳楠教授两人明显走得更近，都向前凑，尽量让战士们行走在他们身边。其实这也能理解，他们都是搞科研出身，生平少有遇到什么危险，面对现在这种情况心中恐惧也是难免。虽然个人心中都怀着忐忑，却没有人真的退出，都希望通过自己的努力顺利完成这次科考任务，解决这次植物危机安全回家。　　 队伍还没走出几步，忽然左边战士的脚下发出咔嚓一声脆响，把众人都惊到了，不约而同齐刷刷看了过来。那战士顿时有些紧张，低下头慢慢将脚挪开，弯下腰从泥土里小心翼翼地捡起一台手持摄像机，已经踩碎了，于是尴尬地笑道：“没事，就一破摄像机，没事没事。”随手就要扔掉。　　 乔佳楠教授教授离他最近，慌忙伸手拦住，接了过来，告诉大家：“说不定这里面会记录下什么有用的东西，我们且先带着。”转手又递给方宏伟，让他妥善保存。　　 作为研究人员外出考察一般都会带着摄像机，这次当然也不例外，摄像机就在方宏伟的背包里，拍摄任务也都是由他来完成的，只是由于进到树林里光线不足，加上队员们心情都比较紧张，竟然忘了拍摄。经乔佳楠教授一提醒，方宏伟略显尴尬，急忙取出摄像机拿在手里，同时把捡到的破摄像机放入背包。　　 队伍继续前行，只走了大约四五十米的距离前面隐约发出微光。柳岸山告诉众人，导航显示秦龙省植物研究所的办公楼就在这里了，让大家提高警惕。一行人朝着微光走去，很快出了树林，眼前却莫名出现一道草坪，之所以说是一道，因为草坪中央是一座由巨型藤蔓相互缠绕形成的球笼，碗口粗的藤条将研究所的大楼密密实实地包裹在里面，只隐约可以看到墙壁和几处楼角。而众人身后的这些高大乔木就与实验室的大楼之间始终保持着两三丈的距离，上空的树枝像巨人伸出的臂膀，在大楼顶部合拢，形成一个高达四五十米的穹顶，那些形成草坪的结缕草就靠着顶上透下的微光顽强地活着。这些草看起来并没有发生变异，按道理说在这种条件下难以生存，但他们却拥有了超乎寻常的生命力，长得异常茂密，以至于踩上去时如同走在柔韧的长羊毛地毯上。中间的藤蔓球笼巨大而诡异，看不出是什么品种的植物，上面还开着妖艳的花朵，成群结队的蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞。　　 穹顶之下异常安静，连鸟叫虫鸣都听不到一声。一行人四下散开，围着藤蔓球笼转了一圈，没有找到入口，也未发现任何危险的地方。柳岸山开启精准导航模式，整栋科研楼的平面图显现出来。众人来到大楼入口，在柳岸山的指示下，两名战士取出工兵铲开始清除堵住入口的藤蔓，但是进展缓慢，这些碗口粗的藤蔓看着柔韧，却远比想象的质地坚硬，锋利的铲刃砍在上面甚至能听到金属撞击的声音，全力一击仅能破开表皮，两名战士合力只砍断了一根藤条就累得满身大汗，鲜血从戴着战术手套的指缝间流淌出来滴落在地上，此法明显不可行。柳岸山一咬牙低声喊道：“炸开它。”众人又回到树林里躲在巨大的树干后面，一名战士丢出两颗手雷，准确地投掷到大楼入口处，巨大的声浪中木屑纷飞，好像整座树林都颤抖了一下，有鸟鸣声从林中惊起，看来动物在此并未绝迹。　　 待硝烟散去，门口处出现一个直径两尺有余的洞口，被炸碎的藤蔓散落在地上，断口处流出绿色的黏液，如同血液般缓缓滴落。为什么说血液，因为众人忽然有种莫名的感觉，好像这些缠绕着整栋大楼的藤蔓植物就像人一样有生命、有意识、会思考。接下来的工作不需要柳岸山再作安排，两名战士打开肩上的照明设备，端着枪钻进洞里探路，另外六名战士四下戒备。很快，探路的战士来报，大楼里面未发现潜在危机，可以进入。柳岸山环顾了一眼四周，忽然叹了一口气，弯下身子带头钻入了洞中，其他人鱼贯而入。　　 大楼里面很昏暗，外面的微光都被缠绕的藤蔓遮蔽住，几乎伸手不见五指，众人打开户外探险灯，在导航的指引下对办公室、档案室、实验室逐个进行排查，希望找到有价值的线索，可惜排查的结果却让所有人都倍感惊讶。这里如同遭遇了一场洗劫，办公室里的文件被随意地丢弃在地上，扔得到处都是，办公电脑不翼而飞。实验室里则被洗劫得更为彻底，空空荡荡，连一个培育种子的器皿都找不到，其他大型设备就更不用说了。　　 “他们搬家了？”杜晓彤瞪大着眼睛，感觉很奇怪。　　 “不太像，你看，办公桌椅都还在，门也没有上锁，只是缺少了与科研有关的材料和设备，更像是被人给打劫了。”方宏伟观察得比较细致。　　 “我们再仔细找找，蛛丝马迹都不要放过。宏伟，你把之前捡到的摄像机检查一下，看看里面留下了什么。”邱云岚觉得刚才他们的检查还不够仔细，中间可能错过了什么，在搞不清楚状况的情况下，认真查找线索进行分析是比较稳妥的事情。　　 柳岸山同意了邱云岚的看法，于是两人一组开始扩大搜索范围。邱云岚和柳岸山重新回到办公室，将桌子上、地上的材料捡起来进行整理，发现这些资料并没有科研价值，都是一些工作人员档案、日常收发公文、工资台账等琐碎资料。