现在，已临近中午。白晓平与纳巍正在海岸临时维护点穿戴潜水服。至于那些哥庭斯的人，现在已经不是他们要考虑的了。　　 “以前去过水下吗？”纳巍问道，虽然他知道白晓平此前的记录里并没有水下经历。　　 “没有，以前挺想去的，但是后来发生变故，就没有机会了。”白晓平没有把自己经历过那次梦境和变故之后对深海的恐惧说出来的打算，尽管他想过这样做是不是可能会对自己这种“症状”更好点。　　 “因为那次机械体叛变吗？”纳巍问道。　　 “也许是吧。”白晓平给出了这个模糊的回答，他明白并不单单是因为那次事件，而是那次前后一系列被某种线索串联的经历。　　 “那么，下去之后，我在前面，你紧跟在后面。我们按照格点仪路线超异常信号发现地点行进，发现异常就彼此告知。”纳巍说完，准备先行下水，白晓平紧随其后。　　 由于没有船艇帮助他们直接从异常信号来源处下水调查，因此他们必须走过五百多米的浅水区。机械体的潜水服较为轻便，因此身穿普通潜水服的白晓平不得不较为卖力地跟在纳巍后面。　　 在趟过较为浑浊的滩后浅水区域后，两人眼前开始展现较为清晰和立体的水下场景。在光线照射下，稀疏的珊瑚在底层水流作用下像是在随风而动，少量的鱼群在这珊瑚周围以及海底沙地上游动着。几处怪石散布在沙地上，那应该是外表死亡且饱受泥沙折磨的珊瑚礁的残骸。与白晓平在书中见过的历史上的海洋世界大为不同，这是一片荒寂的海底世界，荒寂地如同他再往前走二三十米，仿佛就将到达海底存在的某种空无一物的地狱的入口。　　 然而，也因为海底的荒寂，让白晓平和纳巍的调查难度大大降低。他们开始不急不缓地于沙地上行走，可见范围内，闪动的波纹铺在他们身上以及周边的海低。大型海洋生物已成了昔日幻影，传说中的海中魔怪似是前人的玩笑，这里极其有限的生态系统早已无力支撑起这些巨兽的存在。　　 再行进了四百多米后，他们到达了异常信号标记点。期间，他们只遇到了零星的几条游鱼，以及一些埋伏在沙地里等待猎物的文昌鱼、月鳢等。这里光线明显变得更暗了些，没有之前那种虽然荒寂但是开阔的感觉，而多了压抑之感，即使这里的水深还未满百米。　　 “即使是常年捕捞的北部海岸，海底的世界都要比这里丰富。”纳巍一面感叹道，一面低头四处寻找以发现可能存在的线索。　　 “你去过北部海岸吗？”白晓平问道。　　 “有过几次吧，不过是很早以前了。”纳巍蹲下，一边使用自带的探测器对沙地进行探测扫描，一边说道。　　 “去那干什么？”白晓平的这件潜水服过于笨重，无法让他蹲下帮纳巍挖沙，他就一边四处张望一边说道。　　 就在他张望的期间，他似乎在几乎垂直于海岸线的方向看到了半隐半现的白色月牙状的物体静卧于沙地上。此处再远一些，白晓平的视野就成了一片黑暗。他立刻传送消息给了纳巍。　　 纳巍听闻，起身径直向那物体走去，白晓平在一旁跟随。待走进后，纳巍俯身蹲下，用手抚掉了遮盖在那物体表面的细沙，月牙状物体此时露出了完整的圆形，其直径将近一米，而泥沙底下仍有很大部分。白晓平随后同纳巍将圆盖周边泥沙一点点挖出，在最后一点泥沙被挖出后，沙中显示出了一个完整的桶状物体。　　 那桶状体高两米左右，内部中空，外壁呈银白色，内壁周围有其他精微的操纵器以及管线。中空的内部可容纳一人有余。白晓平咋一看以为是针对特殊人体进行某种手术的，但是他想不明白如果要实施手术，为何要将人封闭在仓内，是为了创造某种无菌环境吗？他向纳巍传达了自己的疑问。　　 纳巍则专门仔细查看了内壁的管线和操纵器，不久，他传达道：“在某种融入机械肢体或其他仪器的人体中，可能会有此种封闭设备进行手术。但是，我仔细查看了内部的一些装置，里面似乎没有氧气供应仪器。除非他的呼吸系统也被机械替换了，不然怎么确保他手术过程中所需的氧气呢？所以，有很大概率这是个专门对无需进行呼吸的特殊体进行某种处理的装置，而这个特殊体大概率就是机械体。”　　 “机械体处理？用于哪儿的机械体，这里除了雀湾海岸，还有别的地方有机械体吗？”白晓平问道。　　 “尚不清楚这个装置从何而来，从资料库记录来看，雀湾海岸并没有类似这种的装置。除了它的来源外，还有个问题是，我们在异常信号源附近处发现了这东西，如果这东西跟那信号有关，那么，它极有可能也与机械体失踪案有关。”纳巍说。　　 “你去那边附近再找找看，沙地也挖挖看，我去这边，看能不能找出其他东西。”纳巍说道，并指出了两人各自的行动方向。　　 随后，两人开始分别行动。纳巍使用感应器，对沙地下面进行了探测，并随后在白晓平搜寻的区同样进行了探测。再以发现的装置所在处为中心，多次扩大了搜索半径后，两人还是没发现其他异常物体。　　 白晓平突然想到，如果往海岸线垂直方向的延长线探索，会不会有所发现？在这种想法的驱使下，他向那更深处慢慢走去了。　　 起初，明暗交错的光线恍恍惚惚，在白晓平身上游离。他向顶上看，朦朦胧胧几片光斑在头顶远处的海面上漂浮不定地运动着。忽然，他脚底猛地踏空，这游离的暗光已经让他无法确定脚底的虚实。由于潜水服的笨重，他翻了几个滚倒在了一个坡低。在这背光的坡底，一种窒息般的感觉，如同因面罩破裂灌入的海水，涌了上来。