和恪的眼睛在昏暗的帐子里也亮晶晶的：“那小姑娘叫什么？”　　 “我哪知道？”王熙凤打个呵欠，闭上了眼睛，“你爹爹说，后天那西席要先进宫来见陶哥儿。到时候你让你爹爹去问……”　　 和恪还想再说，却见王熙凤已经睡沉了，只好自己也缩进被窝。　　 宜秋宫的小厨房就是在初十这天裁撤的。　　 耿思渺万般不舍——因为她从此之后就无法再悄悄地自己做甜点了。　　 三姐妹聚在一起时，听见她如此抱怨，王熙凤嗐了一声：“没有膳房还有茶房。非想要亲手做，大不了自己备了材料，揉好了面，让膳房给你烤就是了。”　　 梅若芹也笑劝：“三年一选秀，马上又要进新人。　　 “若咱们这边又有小厨房，又有人亲手下厨，说不得新来的便要学。　　 “到时候万一生事，追根溯源，便都是咱们三个的错。何苦来呢？”　　 耿思渺想想也是，缩了脖子：“那还是安生着吧。我无聊了，光揉面也是可以的。”　　 揉面……　　 王熙凤却忽然动了兴致，特意挪到她旁边，拉着她小声问：“那耿姐姐会不会做面人儿？”　　 面人儿？！　　 梅若芹忙打听：“那是什么？”　　 耿思渺眼睛一亮：“对呀！我也可以试着做嘛！做好了，咱们摆着玩！还可以拿来哄陶哥儿爇姐儿！”　　 王熙凤便笑着告诉梅若芹。　　 梅若芹在家是标准的大家闺秀，大门不出二门不迈，外头街市上的杂耍物事一概不知。这几年除了悄悄从爇姐儿手里“没收”过几个话本子，也看得面赤耳热，慌得便烧了。　　 如今听说这稀罕物，当时便要缠着耿思渺立即就做。　　 耿思渺也兴头起来，令人立即去调颜料，自己也起身便走，边走边开始琢磨如何令那面人儿不干裂。　　 看她如此痴迷，梅、王二人不禁掩唇轻笑。　　 待她走远，王熙凤捏一捏梅若芹的手。　　 梅若芹会意，拉着她进了内殿，挥退众人，二人说私房话。　　 王熙凤不等她开口，便问：“我姑妈昨儿来看我时，说起他们二房去岁跟你家定了儿女亲家，此事你可知晓？”　　 梅若芹一愣：“谁家？”　　 “金陵薛氏。”王熙凤道。　　 梅若芹皱起了眉：“不曾听说。”　　 王熙凤一愣，想一想，道：“去年，薛家那小姑娘也就三四岁的样子。我记得你提过一回你幼弟的年纪，倒是跟这薛二姑娘极为合适的。”　　 梅若芹默然下去，许久方摇了摇头：“家中不曾告诉我，待我问问。”又看王熙凤，疑惑道，“你特意避了人来问我，可是这家不妥？”　　 王熙凤轻叹一声，想了想，道：“薛家两房的老爷都是惊才绝艳之人。大老爷更性情一些，走得也早。　　 “原本薛家豪富，生意遍天下。大老爷没了，这里里外外就都落在了二老爷肩上。　　 “这二老爷聪明绝顶，一身好本领，生意都做出了海。　　 “他家的孩子，除了我姑妈溺爱不明，教出来一个纨绔儿子。其他三个孩子，听得说都很好。　　 “只是薛家算是布衣商贾，如今并没有人在仕途上。我担心跟你家门不当户不对而已。”　　 梅若芹放了心，笑道：“这有什么的？只要是好人家的孩子，孩子也是好人，那门户之说，我家也没有那么在乎的。”　　 王熙凤笑了笑，便又谈起陶哥儿与和恪的西席先生，悄悄跟梅若芹议论一回。　　 一时王熙凤告辞。　　 梅若芹松快下来，靠着迎枕，轻叹不已。　　 梅染给她端了热饮子来，又问她叹什么。　　 梅若芹摇摇头，轻声道：“东宫一共才两个孩子，倏忽之间都有了西席。然而这老师人选，我听着，却又不是太子与太子妃商议得来。　　 “且等着吧，此事必定不能依头顺尾，必有波澜。”　　 梅染沉默一回，低声道：“宫里的这些事，自有该操心的人操心。良媛莫要在外头露出来此意的好。”　　 梅若芹被她提醒，便问道：“小五真定了金陵薛家二房的姑娘为妻？还是去年就定的？我怎么不知道？”　　 梅染咬了咬唇，道：“听说，只是提了一句，老爷心里并未十分做定。”　　 “并未？！”梅若芹坐直了身子，惊疑不定，“人家都告诉到亲戚跟前，指望此事令王承徽与我再亲近一层了，你说爹爹心里还……”　　 心里。　　 梅若芹忽然察觉到这两个字。　　 接着回想起王熙凤的话：　　 薛家豪富，薛二老爷聪明，担起了薛氏里外……　　 梅若芹心里冒出一个念头，顿时满腔的思绪都乱成了一团麻。　　 好半晌，她才颤声问道：“去年年中时，你跟我说，家里年头上有过一个好大的坎儿，但是那时已经过去了。　　 “是不是就是指此事？”　　 梅染长叹，单膝跪地，低头道：“是。”　　 “所以是，是谁的缘故？母亲？大弟，还是三叔？”梅若芹的手死死地抓着榻上的垫子。　　 梅染小声道：“是，是舅老爷，邀了夫人回家小住……设了局，坑了夫人……八万银子……”　　 梅若芹只觉天旋地转，眼前一黑！　　 “良媛！”梅染扑过去抱住她，先抢着把她的手从垫子上扯开，细看时，好容易养长的指甲，却已经拗断了两根，鲜血直流！　　 梅若芹在侍女怀里醒转，苦笑一声，泪如雨下：“若不是母亲好赌贪婪，舅舅再怎么设局，她也跳不进去……　　 “如今，却拿小五的终身，卖了八万银子……　　 “若是薛家用此事拿捏小五，乃至于拿捏父亲……　　 “昔日我看着王承徽智计百出，使劲浑身解数，只要把自己从王家的泥潭里拖出来，我还沾沾自喜于自己家世清白……”　　 梅若芹靠在侍女怀里，失声痛哭。　　 梅染只得先让她哭了个痛快，然后才扶着她歪在榻上，低声劝慰：　　 “王承徽特意来跟良媛说这件事，想来就是觉得蹊跷，想让良媛心里有数。　　 “而且，她刚才说到薛家二房的姐儿，虽然跟她是拐了弯的亲戚，但好歹也是亲戚。过个一两年，那姐儿长大些，良媛便让王承徽叫了她进来看看。　　 “若是好姑娘，那嫁给五少爷也算是一门好姻缘。　　 “若是不大好，大不了，还了他家银子便是。”　　 梅若芹苦笑摇头：“你说得轻巧。母亲好赌，父亲清高，祖母在堂，又没分家。哪里来的八万私房银子能还给人家的？　　 “何况这中间还有舅舅的缘故……若是事情一个不密被家里其他人知道了，母亲说不得便是一纸休书……　　 “或者，”梅若芹的眼泪像断了线的珠子一般往下落，“他们会逼着我，替他们再接一个梅氏的女儿入宫……　　 “阿染啊，人心，险恶！”