眼看着午时将至，姑侄两个嘀嘀咕咕说得难分难舍。　　 “承徽，可要传午膳了？”如儿温柔的声音在门外响起。　　 薛王氏忙看一眼天色，有些担心地问：“郡主和宝钗一直都没回来，无妨吧？”　　 “无妨。若有事，安儿早就来告诉了。”王熙凤笑着安抚，即刻命，“传膳，去请郡主和薛姑娘。”　　 过了好一会儿，待菜都上齐了，两个小姑娘才一前一后走了进来，却都重新梳了头、换了衣裳。　　 和恪雄赳赳气昂昂，宝钗虽然仍旧微微低着头，肩背却挺得笔直。　　 一看就是有故事。　　 但她两个不说，大人们便都假装不知道——有事私下里再问。　　 当日的饭食都是宜秋宫小厨房上的客饭例菜，薛王氏和宝钗吃得并不好。　　 王熙凤也有些尴尬，叫了夏守忠来，低声埋怨：“今儿我这里有客呢，怎么也不多使些……多说他们几句？”　　 薛王氏垂眸吃饭，一句话听得清清楚楚，心里不由得愈加同情侄女，想了又想，下定了决心。　　 夏守忠苦笑起来，也轻声回报：“祖宗！您自己个儿惹出来的啊！前儿您跟太子爷建议裁撤小厨房……”　　 王熙凤一把捂住自己的嘴，倒吸一口凉气！　　 薛王氏也大惊失色，脱口而出：“断人财路犹如杀人父母……凤儿，你怎可如此？”　　 “我，我也是顺着太子的话说的……”王熙凤眼圈儿红着，轻咬下唇。　　 为了讨好太子，竟然已经到了如此地步了么？　　 薛王氏的鼻子也是一酸，忙又强笑着安慰：“不过，既是人家都使出这样粗糙手段，”　　 说着，看了一眼桌上那几道平庸的菜，“想必是太子采纳了你的建议。有利有弊，也未必全是坏事。”　　 王熙凤委委屈屈地点了点头，目光一错，却发现宝钗正带着一丝疑惑和鄙夷，小心地打量着自己。　　 哦？　　 宝丫头竟然看出来自己在装假了？　　 真是一如前世的聪慧。　　 草草饭毕。　　 薛王氏拉着宝钗告辞，王熙凤亲自执手送到外间殿门口。　　 “承徽留步。如今解了封殿，见面的时候尽有的，我再来便是！”薛王氏双手包了王熙凤的手，用力捏了捏。　　 撒手，行礼，离开。　　 王熙凤站在那里，噙着泪抿着嘴，一直站到看着她们母女两个出了宜秋宫东小门才罢。　　 回到内间，坐下，王熙凤摊开掌心，却是一张银票。　　 展开了，两万面额。　　 安儿和如儿凑过来看着，都吃一惊：“姑太太这是……”　　 “我做了一副不受宠、日子艰难的模样来，她自然是要有所表示的。”王熙凤弯一弯嘴角，把那银票随手递给安儿，让她收起来。　　 安儿不懂：“咱们的日子过得挺好的，我还给她们预备了那么多礼物带回去——承徽为什么要让姑太太那样认为呢？”　　 王熙凤笑了笑，单手托腮：“这个啊，你猜！”　　 安儿刚要说话，该睡午觉却没睡着的和恪跑了过来：“王娘娘！”　　 “怎么不睡觉？”王熙凤一看见她便眉开眼笑，张开了手臂，等着她乳燕投林。　　 和恪钻进她怀里，依恋地抱了抱她，才小声道：“我有事跟你说。”　　 “好。”王熙凤示意安儿退下，自己则拉着和恪去了自己的大床上，一起躺下。　　 如儿又给她们放了帐子，掖好了，这才出去，关了内间的门，亲自守在外头做针线。　　 “那个薛家的姐儿，果然如您所说，聪明稳当。”和恪的话里带着一丝酸意，“她读书写字都比我好。　　 “我练鞭子的时候，故意在她脸前一尺处响了一鞭，她腿都抖了，脸色也煞白，可还是一动不动。　　 “王娘娘，泰山崩于前而不改于色，说的就是她那样的。”　　 说着，和恪搂着王熙凤的脖子，把脸埋进了她的肩窝，声音也闷闷的，“王娘娘，你尽心尽力地教了我三年，可我还不如一个商贾之家的丫头。　　 “我……我资质不好，辜负了你的辛苦……”　　 王熙凤温柔的把她抱在怀里，柔声道：“哦，还有吗？”　　 “……我觉得，我不配做爹爹的女儿。”和恪开始哽咽。　　 王熙凤把她从自己怀里拽出来，捧了她的小脸儿看，见她竟真的落了泪，叹了口气：　　 “你这三年学，还真是白上了。”　　 和恪身子一僵。　　 “子曰，三人行，则必有我师焉！　　 “你才碰上了一个比你稳当的就这样妄自菲薄，那赶明儿你爹爹给你找了正经老师和伴读来;　　 \"若是有比你灵慧的，有比你漂亮的，有比你渊博的，还有比你力气大的，那怎么着？你就再也不见人了不成？”　　 王熙凤逗趣地说完，见她默默思索，便又跟她细说宝钗：　　 “她自幼没了爹爹，全靠她娘拉扯大。你不知道，她只还有一个哥哥，却是个纨绔性子，最爱斗鸡走马、胡作非为。　　 “你也看见了，我这小姑姑耳根子软，心也软。我只假装委屈，她就满心巴巴地要帮我。　　 “这样的母亲，这样的兄长，她又是个女孩儿家，自幼学得又是女则女训，再怎么要强，也没个由她出面支撑家业的。　　 “她不拼命读书写字，不拼命稳住自己的心神，等着日后在家里背后给她娘她哥哥当主心骨儿，她还能怎样？”　　 和恪油然而生一股同情，叹了口气：“命真苦。”　　 转头又看王熙凤，“王娘娘想让我召她做伴读么？日后她嫁人，也可因此抬一抬身价。”　　 “我可没这个意思！”王熙凤连忙拒绝，又看着和恪噗嗤一声笑：“当然，你若着实喜欢她，我也不拦着！”　　 和恪疑惑：“啊？”　　 “她可是我亲表妹！论辈分，你得叫她小姨……”　　 “啊啊啊啊！不要！我不要！我不要让她进宫！绝不！”和恪堵着耳朵嚷嚷。　　 王熙凤笑弯了腰。　　 待安抚下来激动的和恪，她才意有所指地笑道：“你爹爹已经给陶哥儿和你各想了一位老师，只是你那一位，没经你的同意，还没定下来罢了。　　 “陶哥儿的西席老师，家里有个女儿，比你小两岁。听得说，那也是个心较比干多一窍的人物。　　 “所以啊，我的爇姐儿，你快长长见识、见见世面罢！　　 “这个姑娘日后必是在咱们这里常来常往的，给不给你伴读在其次，若是人家也比你读书好写字好，你好歹不能再拿鞭子吓唬人家一回了罢？”