黎明前的黑暗，笼罩着整个京城。　　 时间已过子夜，丑时六刻的梆子声在寂静的夜空中显得格外清晰，预示着距离天亮还有一个时辰。　　 墙上的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，投下一片片斑驳的光影，照亮了一片触目惊心的景象。　　 宫墙上，悬挂的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，昏黄的灯光在风中飘忽不定，投下一片片斑驳的光影，照亮了宫城内一片触目惊心的景象。　　 青砖铺就的地面上，横七竖八地躺着残缺不全的尸体，鲜血染红了地面。　　 空气中弥漫着令人作呕的血腥味，形成一股令人窒息的瘴气，久久不散。　　 宫城内，喊杀声已经渐渐平息，只有受伤士兵的呻吟声和兵器碰撞的声音偶尔响起，为这死寂的夜增添了几分恐怖。　　 疲惫不堪的御林军士兵和执事厂的番子们，顾不上擦拭脸上和盔甲上的血污，正在抓紧时间清点人数，打扫战场。　　 他们已经整整奋战了一个夜晚，体力和精力都已到了极限，但每个人都咬牙坚持着，不敢有丝毫懈怠。　　 寅时将至，黎明前的黑暗笼罩着刚刚经历了一场血雨腥风的宫城，更增添了几分肃杀之气。　　 残破的宫门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛在诉说着昨晚的惨烈战事。　　 唐谦翻身下马，将缰绳随手丢给一旁的卢炳，大步踏入宫城。　　 “万岁爷！”　　 “参见陛下！”　　 沿途的御林军和执事厂番子纷纷跪地行礼，语气中带着劫后余生的庆幸和掩饰不住的疲惫。　　 唐谦微微颔首，径直走向乾清宫。　　 乾清宫内，厂督魏林和太尉曹骁正焦急地等候着。见到唐谦进来，两人连忙起身行礼。　　 “陛下，您没事吧？”魏林关切地问道，目光在他身上扫视，似乎在确认他是否受伤。　　 “朕无碍，”唐谦摆了摆手，在龙椅上坐下，揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫，“宫中情况如何？”　　 “回禀陛下，叛军已被尽数剿灭，首恶已在宫中被魏貂寺擒住。”曹骁抱拳说道。　　 “此次平叛，多亏了太尉及时赶到，才能将叛军一网打尽。”　　 魏林说着，目光有意无意地瞥了一眼曹骁，语气诚恳。　　 唐谦自然明白这两个老狐狸话里的意思，他淡淡一笑，说道：　　 “舅父和大伴都是忠心耿耿，劳苦功高，朕心中有数。”　　 “好了，”唐谦摆了摆手，打断了马上要行礼的二人，问道“此次平叛，可有什么损失？”　　 “启禀陛下，”魏林的声音有些沙哑，带着一丝难以掩饰的沉痛，　　 “御林军兵士折损过半。执事厂方面……”　　 他顿了顿，似乎在努力平复自己的情绪，“二品小宗师李林身负重伤，目前生死未卜。三品高手折损七人，四品高手更是……”　　 魏林深吸一口气，语气沉痛地说道，“几乎全军覆没。”　　 他低下头，拱手说道，　　 “老奴御下无方，致使如此多的忠勇之士为国捐躯，请陛下责罚！”　　 唐谦沉默不语，他知道魏林所说并非虚言，这场宫变的惨烈程度远超他的想象。　　 片刻过后，唐谦沉声道：“传朕旨意，厚葬阵亡将士，抚恤其家属，所有抚恤金，由内帑拨付。”　　 “陛下仁慈！”曹骁和魏林齐声说道。　　 “对了，陛下，”曹骁像是突然想起了什么，开口问道，“不知太后娘娘那边……”　　 他的话还未说完，便被魏林抢过话头：　　 “曹太尉放心，咱家在陛下前往煤山大营之时，就已经派人前往慈宁宫保护太后娘娘了，太后娘娘如今安全无虞。”　　 “好！好，那就好，那就好。”曹骁点了点头，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。　　 唐谦将这一切都看在眼里，心中冷笑一声。　　 这曹骁，表面上是在关心曹太后的安危，实际上却是在试探自己对曹氏外戚的信任程度。　　 不过，他也不点破，只是淡淡地说道：“好了，马上要早朝了，你们都下去休息吧。”唐谦挥了挥手，示意他们退下。　　 “是，陛下。”魏林和曹骁行礼告退。　　 宫墙外，天色已经渐渐亮了起来，但黎明前的黑暗，却仿佛更加浓重了几分。　　 ———————　　 卯时，金銮殿　　 唐谦猛地将手中奏折掷于御阶之下，怒喝道：　　 “你们一个个都是朝堂上的老狐狸，平日里那些蝇营狗苟、结党营私的勾当，真当朕一无所知吗？”　　 “你们一个个都饱读圣贤书，身居庙堂之上，难道不知君臣之义、父子之伦？”　　 底下跪着数十名衣衫褴褛，瑟瑟发抖的官员，正是昨日宫变的主谋和参与者。　　 他们原本指望着挟天子以令天下，却不想被唐谦以雷霆手段镇压，落得如今阶下囚的下场。　　 “陛下饶命啊！臣等也是一时糊涂，受奸人蛊惑啊！”　　 “陛下，臣罪该万死，但求陛下开恩，饶恕家中老小！”　　 殿上哭喊声、求饶声此起彼伏，唐谦却充耳不闻，只是冷冷地看着这群曾经不可一世的朝堂大佬。　　 如今却如丧家之犬般匍匐在自己脚下，唐谦心中没有丝毫怜悯。　　 “如今事败，就将所有的罪责都推脱得一干二净，把所有的过错都归咎于一个莫须有的‘奸人’，你们以为这样就能逃脱罪责吗？可笑！简直是可笑至极！”　　 唐谦猛地转身，指着跪在最前面的一个官员，厉声喝问道，　　 “你说！是谁蛊惑了你？你倒是说啊！”　　 那官员被唐谦的气势吓得瑟瑟发抖，半天说不出话来，只是不停地磕头求饶，　　 “陛下饶命啊！陛下饶命啊！”　　 唐谦冷哼一声，“来人啊！”他一声令下，殿外顿时涌进来数十名身穿盔甲的御林军，　　 “将这些乱臣贼子，尽数押往大理寺！午时炙死于菜市口，以儆效尤！”　　 殿内的大臣们噤若寒蝉，大气都不敢出，生怕惹怒了这位手段强硬的年轻帝王。　　 唐谦扫视了一眼噤若寒蝉的大臣们，语气稍稍缓和了一些，　　 “诸位爱卿，昨日之事，已然平定，如今乱臣贼子已被朕诛杀，尔等不必惊慌。”　　 “陛下圣明！”　　 “陛下万岁万岁万万岁！”　　 ……　　 唐谦待殿内稍稍安静下来，伸手端起宫人新换上的热茶，轻抿了一口。　　 将茶盏轻轻放回御案，环视一周，见众臣皆垂首静立，这才缓缓开口，问道：　　 “诸位爱卿，如今北凉道雪灾严重。灾民流离失所，苦不堪言，朕心甚忧啊！”　　 说着，唐谦眉头紧锁，面露忧色，似是为北凉道的灾情感到忧愁。　　 他顿了顿，环视一周，见众臣皆垂首静默，便接着说道：　　 “朕决定，拨款八千万两白银用于赈灾，不知诸位爱卿意下如何？”　　 群臣面面相觑，皆低下头去，无人应答。　　 唐谦也不恼，只是将目光投向左侧首位，问道：　　 ”陈阁老，你来说说。“　　 内阁首辅陈鹿出列，躬身答道：“回禀陛下，臣以为，不可。”　　 陈鹿的话语掷地有声，在寂静的大殿中回荡，久久不散。　　 群臣的心跳也不由得加快了几分，他们不约而同地偷瞄着龙椅上的唐谦，试图从他那年轻的脸上捕捉到一丝情绪变化。　　 然而，唐谦的脸上依旧平静如水，看不出丝毫的喜怒。　　 他只是轻轻地放下手中的茶盏，用一种淡漠的语气问道：“哦？陈阁老何出此言啊？”　　 陈鹿捋了捋胡须，脸上浮现出一抹凝重之色，他沉声说道：　　 “陛下，臣并非是反对赈灾，而是这八千万两白银，数额实在太过巨大，国库空虚，恐怕难以负担！”　　 陈阁老所言，不无道理。户部尚书李牧站了出来，拱手说道。　　 “如今国库空虚，八千万两白银，实在难以筹措。微臣以为，不如先拨八百万两白银，以解燃眉之急。　　 “是啊，陛下，陈阁老所言极是啊！”　　 “还请陛下三思啊！”　　 有了陈鹿带头，其他大臣也纷纷站出来反对，一时间，大殿之上，反对的声音此起彼伏。　　 仿佛谁不去反驳唐谦，便是要将大奉推进火海的奸臣一般。　　 哼！”唐谦冷哼一声，说道：　　 “国库空虚？”唐谦不等林明说完，便打断了他，“朕怎么不知，国库何时空虚了？”　　 李牧吓得浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“陛下恕罪，臣……臣失言。”　　 “李牧，你身为户部尚书，掌管着大奉的钱袋子，难道连国库里有多少银子都不知道吗？”　　 “臣……臣知罪。”李牧伏在地上，冷汗直冒。　　 唐谦没有理会他，而是转头看向其他大臣，问道：“诸位爱卿，你们说，朕该怎么办呢？”　　 众臣见唐谦脸色不善，皆噤若寒蝉，不敢言语。　　 唐谦见状，心中冷笑，这些平日里一个个道貌岸然，满口仁义道德的家伙，一到关键时刻，就都成了缩头乌龟。　　 他正欲发作，却见曹晓从队列中走了出来，躬身说道：“陛下，臣有话说。”　　 “哦？”唐谦来了兴致，“太尉有何高见，但说无妨。”　　 曹晓说道：“陛下，臣以为，赈灾之事，固然重要，但也不能因此而坏了规矩。”　　 “哦？此话怎讲？”唐谦问道。　　 曹晓说道：“陛下，自古以来，赈灾都是由户部拨款，地方官府负责执行。如今陛下若要亲自过问此事，难免会落人口实，说陛下是越俎代庖，有损皇威啊。”　　 唐谦闻言，眉头微皱，问道：“那依爱卿之见，该如何是好？”　　 曹晓说道：“陛下，北凉道地处偏远，人口稀少，此次受灾，虽然严重，但也不至于太过夸张。臣以为，户部拨款五百万两白银，再加上地方官府的筹措，应该足够赈济灾民了。”　　 “五百万两？”唐谦冷笑一声，“曹太尉，你是在跟朕开玩笑吗？五百万两白银，就想赈济整个北凉道的灾民？”　　 曹晓不慌不忙，说道：“陛下，臣并非信口开河，而是经过仔细计算的。北凉道此次受灾，虽然严重，但也只是部分地区受灾，并非全境受灾。而且，北凉道地处偏远，物价低廉，五百万两白银，足够灾民们度过难关了。”　　 唐谦闻言，沉吟不语。　　 曹晓见唐谦不语，便接着说道：　　 “陛下，臣知道，您心系百姓，想要尽力赈济灾民。但是，国库空虚，也是不争的事实。若是为了赈灾，而掏空了国库，那以后国家若是有个什么意外，岂不是要坐以待毙？”　　 唐谦沉吟片刻，问道：“国舅可有良策，既能保证赈灾银两足额发放到灾民手中，又能防止地方官府贪污腐败？”　　 曹晓闻言，眼中闪过一丝精光，说道：“陛下，臣倒是有一个主意，只是……”　　 “无妨。”唐谦说道，“爱卿尽管说来，只要是好主意，朕都听得。”　　 曹晓说道：“陛下，臣以为，可以效仿离阳延丰帝，设立特使，驱使灾民以工代赈，地方官府不得插手。”　　 陈鹿微微颔首，沉声说道：“陛下，臣以为，太尉所言极是，以工代赈，可杜绝地方官府从中贪墨，确保赈灾银两落到实处。”　　 唐谦点点头，“既然如此，那便依照朕的旨意办！”唐谦挥挥手，示意魏林宣旨。　　 “宣——”魏林会意，尖声喊道。　　 殿内顿时鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着唐谦的最终决定。　　 魏林缓缓展开手中的卷轴，尖声喊道。　　 “奉天承运皇帝，诏曰：北凉道布政使曹权舆，忠君爱民，克己奉公，特擢升为北凉道巡抚，即日起率兵两万，领银二百万两、拨粮六十万石，征北凉所有年十五以上，四十以下者受灾民夫疏浚河道，为受灾丧家者重建房屋。每日管三餐，每月工钱二两银子，按日结清。钦此！”　　 陈鹿神色肃穆，拱手高声说道：　　 “陛下圣明！此举既可赈济灾民，又能兴修水利，一举两得，实乃万民之福！”　　 说罢，他沉稳地后退半步，带头跪了下来，高呼万岁：“陛下万岁万岁万万岁！”　　 群臣听到陈鹿带头高呼万岁，心中虽各有心思，但面上却也齐齐跪倒，山呼万岁。　　 陈鹿这老狐狸，最是识时务。　　 唐谦随意地挥了挥手，朗声道：“众卿平身。”　　 “谢陛下！”　　 唐谦心情甚好，前些日子被北凉道灾情搅得心烦意乱，如今总算找到了一个两全其美的法子。　　 “今日之事，朕心中已有决断。退朝！”　　 “退朝！”魏林尖锐的声音响起，唐谦起身，在两名宫女的搀扶下，施施然走进了后殿。