话说这个月消停了些日子，午饭后，西府徐娘子召邱姑姑过去，她心里揣测不出是什么事情。　　 只是这个主儿眼明心慧反应又快，身边还一个有着千里眼和顺风耳的丫鬟月蔷，每每应对起来艰难，脚下像是生了千钧重。　　 自打东府各院小娘一应用度不那么随便起，这月已经节流不少，不该是钱上面的事情吧，想着想着便晃到了虫鸣居门前，收起满腹心事换上恭顺的笑容进去请安。　　 “姑姑坐罢，看茶。”　　 垂珠拿了椅子摆在下首，结香奉茶，邱姑姑喝茶时悄悄的瞄了眼徐娘子，她正看棋谱对弈，脸上看不出喜怒来。　　 “找你过来是有桩事情要交代给你。”　　 慕欢一边落子头也没抬的说：“我听说你前几日去跟何管家说要买人进来？”　　 “回娘子的话，这不是府里有一批丫头到了年纪回家嫁人，有些空缺，怕伺候主子们不周全，就想买些人进来。”　　 “月蔷看了府上在册奴仆的数目，虽走了一批，可我们也想了办法裁撤下来一批，能顶到这些空缺上去。”　　 月蔷将备好的名册给了邱姑姑，说：“这上面凡是用框圈起来的就是冗余的，比起这次出去的丫头数目要多，顶起缺来绰绰有余。”　　 邱姑姑翻了册子面露狐疑，仍陪笑问道：“府中每个人都有自己的活计，怎么还冗余出这么多人？”　　 “这些都是东府负责采买的人，如今两府并管，何必用两套人马，一齐买了就是，这些原本采办的人，一部分裁撤掉补上空缺，岂不是又省了一笔采买下人的用度。”　　 大家庭里专管采办的差事可是肥差，历来用的都是管家婆子的自己人，所以听月蔷这样一说，邱姑姑心里猛地一跳，忙说道：“大娘子，虽并府了，可是东府的人毕竟跟西府还分开住，东府管采买的人都了解各位主子的喜好，裁撤掉他们怕是要折手啊。”　　 “邱姑姑，你知道西府如何行采办之事吗？”　　 慕欢看都没看她一眼，吩咐月蔷道：“你给她讲讲。”　　 “西府的人只管拿了单子奉命去采买，至于在何处采买，采买的品类数目皆不由他们来定，王妃会安排人定期遴选京中信誉好的商户，对这些铺子也是优则入选，劣则淘汰，但凡出现别家商号的货品，账房一概不支付，商铺伙计按月将结算的单子送至账房与采购单子做校对，邱姑姑啊，我们西府采办的活计可是清水衙门，每一文钱那都是要画押的。”　　 上个月用度超支，慕欢疑心东府下人们贪婪，吩咐月蔷去摸摸情况，果然东院自己的下人就颇有微辞。　　 说东府的采办富得流油，多少年来以次充好的事情屡禁不止，买回来的东西各房主子爱用不用，将克扣的钱揣进自己的荷包。　　 东西不好便月月剩下，那些余下没人用的胭脂水粉，针头线脑，他们反倒拿出府去贱卖了，钱还是进了个人荷包，这一出一进，真是空手套白狼，东府的账房成了他们个人家的钱庄。　　 怪不得为了揽下采办的活计，那些婆子媳妇宁愿给邱姑姑送去大笔的好处费。　　 都说贪多嚼不烂，东府这么多年还没喂饱这群恶鬼，各个腰粗的比主子都阔气。　　 正是东院的灯下黑，慕欢才决心裁撤掉东院的采办，归并到一处去管，治家犹如治国，没个章法没个宽严岂不是乱了。　　 听月蔷这几句话，邱姑姑是听出画外音了，怕是主家知道她们暗处的勾当。　　 因为有猫腻，所以她不敢造次，只能陪笑着说：“大娘子，各房偶尔要个稀罕的脂粉钗环，我们也得给买不是，那这钱账上怎么算？”　　 “每月不是有申请吗，批了就给买，只是西府择选的商铺，买来的东西，王妃都能用，谁还不能用？若是个怪的人要个怪的物件儿，自己用私房银子去买就是。”　　 月蔷怼的邱氏一个字再没敢有。　　 “你去照办吧”，慕欢哗啦一声将手里的棋子都扔进棋盒里，“还是那句话，若有不服的人只管来找我。”　　 邱氏出去后迎了风才发觉自己已经吓出了一后背的汗，风一吹浑身发冷，怎么她就对东院这么了解，也没见她过去，也没见她塞什么要紧的人，竟摸得一清二楚。　　 心里不禁忐忑起来，想着这采买的事情恐是第一遭，日后说不准还有什么不满意的。　　 这徐娘子嘴上说事事依仗她，东府教给她打理，如今才两三个月，她手里捞钱的耙子被收走了好几个，不由得心里不满起来。　　 邱氏去了，月蔷喝了一大盏子水，刚才敲打她浪费了不少口舌，“娘子，这邱氏滑不溜丢像条裹了油的泥鳅，要不将她寻个错处罢免算了。”　　 “真是气话”，慕欢看着月蔷笑，“她在婆母身边几十年了，树大根深，你别看她一副好拿捏的面孔，那是邱氏会做人，小错处可扳不倒她，派你这样性子急的，还不得天天吵得鸡飞狗跳，怎么不知道强直易折的道理。”　　 “那今日咱们不还是得罪她了？”　　 “是啊，所以晚上你亲自送些东西过去安抚一下，好歹也是管家娘子，不能太没面子，东府那浑水叫我去，我才不去趟呢，且我现在还没踅摸到堪用的人。”　　 “那奴婢把前儿得的崖山蜂蜜给她送去一小罐，如何？”　　 慕欢拿眼睛斜她一下，“是你馋了，想喝那蜜吧。”　　 见月蔷掩嘴偷笑，慕欢便说：“左右也多，喝不了放陈了怪可惜，你给她装一罐，自己再收一罐。”　　 “谢大娘子赏！”　　 “你去也不要白去”，慕欢叫住要去取蜜的月蔷，“采买的事情算是摸清了，还没有万事大吉，东府下人过多这事儿还没摸清，我下了决心，年前一定要解决，只是有了这件事他们就会警惕起来，不像以往对咱们不设防备。”　　 “娘子放心，这事儿我有分寸。”　　 按照徐慕欢的吩咐，月蔷用素瓷小罐盛了蜜晚饭后给邱氏送去，只带了一个小丫鬟采茵。　　 “邱姐姐可用过饭了？”　　 每晚她都要查了夜后再离开，从东院西角门那出去的一处院子就是她一家子住的，这邱氏的男人原是老王爷管家，可惜壮年时就没了，她也守寡十几年了。　　 私下里都别端着，月蔷满脸堆笑，虽然她二人各是东西两府的掌家娘子，但月蔷毕竟低了一轮年纪，更恭敬些。　　 “原是你来了，快进来”，邱氏面上不记仇，见月蔷送来蜜，忙拊掌说：“正要吃药呢，你就送蜜来了，可真是及时雨啊。”　　 “这可是崖山上的蜂蜜，徐大娘子特让我送来的，说是怜惜姐姐辛苦，白日里又替那些眼馋手黑的人背了锅，让我过来宽慰宽慰你，可别往心里去。”　　 “咱们啊就是干着这上下不讨好的营生，背地里不知道挨了他们多少骂，不过想着都是替主母娘子们，也就不那么委屈了不是。”　　 邱氏只令丫鬟端了水来，“听说西府里过了晚饭就不用茶了，我这也没其他能喝的，你不嫌弃就喝些温水吧。”　　 稍坐一会儿，邱氏说：“我呀想起来一件事儿，有件东西得让你帮我捎到西府里去。”　　 月蔷没多想，只见邱氏起身拿斗篷，“我两个外甥女儿，一个留在我妹子身边在园子里伺候姑娘，一个呢在西府奉茶，我一个妇人不好去前厅堂上与她走动，她妈前儿说要给她一瓶子蔷薇露，姑娘赏她妹妹的，挂念着姐姐要送过去些，要不劳烦你随我去一趟，把那露一并带回去，给了青芳？”　　 也不是什么大事儿，月蔷也就随着去了，却大意了这邱氏心思狡诈，叫她给下了个绊子。　　 随着邱氏往后院去，途径北所的一排房子，那里灯少要黑些，只一间尤其亮，他们过门前时听见里面又是骰子响又是嬉笑，谁都知道那里头肯定是丫鬟婆子赌钱呢。　　 邱氏当着月蔷的面儿猛地推开了门，吓得里面一下子鸦雀无声，人赃并获，屋子里点了五六盏的烛台，还有未喝干净的酒碗，也不怕失火。　　 门里门外的人面面相觑，好一会儿一个婆子才悻悻的伸手搂了把钱起身站一边去了。　　 这架势不明就里的还以为是西院的过来突击检查。　　 “我竟没想到有这样的事儿，还被蔷姑娘你看见了”，邱氏送月蔷出去时一副左右为难的样子，演的一出好戏。　　 月蔷哑巴吃黄连，心里可不糊涂，那赌钱不是一天两天了，她今日撒谎借机领她去看就是摆她一道。　　 她亲眼见了，不回禀大娘子就是失职，若回禀，那些婆子丫鬟就会把仇记在她身上，平日里怎么赌都没事儿，偏她去了王妃就知道了，可见是邱姑姑睁一只眼闭一只眼，偏她一个西府的人去告状。　　 “姑姑回吧，送到这就得了。”月蔷心里恶心脸上仍笑。　　 那邱氏看着月蔷的背影得意的撇了下嘴，心里暗暗想，一个黄毛丫头，以为当了王妃眼前的红人儿就一步登天，给自己立规矩她还嫩了点，自己像她这个年纪时在老王妃面前当差，历经程娘子和徐氏整整三位王妃，她是三朝元老，跟她斗！　　 月蔷从东府回来，一副铩羽而归的样子，慕欢正在泡脚，这足浴的方子极苦的味道，垂珠不得不燃了些香熏熏。　　 月蔷撅着嘴挨进去，褪了斗篷没脸作声。　　 “那邱姑姑怕是没给姐姐面子？”垂珠过来问。　　 “邱氏这样的人，你拿鞋底子踩她脸上她的笑都不会收起来，何况伸手不打笑脸人，你月蔷姐姐一定是中了她的奸计。”　　 “怎么？她算计你了？”垂珠不敢信的看着她，月蔷可是西府丫鬟里出名厉害的。　　 “她故意领着我去抓那些婆子赌钱。”　　 听她低落的语气，慕欢笑起来，倚在软枕上，“真是个鸡贼的婆子，罢了，有得就有失，东府的下人现在不必去查我们也知道有问题了，你看这邱氏多聪明，白天我们整饬了采买的弊病，她马上就意识到下一步要查怠工，所以她先捅破了窗纸，把烫手的山芋扔到我们怀里，月蔷啊，你何时有她这样的忍功，有她这般圆滑，你还比她多读了些书，那你就能出山了。”　　 “奴婢算是长记性了，日后一定敛着锋芒，她今晚就是报复我白日怼她，让她难堪下不来台。”　　 “你是我的人，你说的话做的事，都是我授意的，今晚也是替我背了东院的怨气”，慕欢拉了她的手在身边坐，“咱们来日方长，东院就那么几个货色，几样把戏，咱们不怕。”　　 吃的这个亏，月蔷心里记下了。　　 “姑娘，可咱们怎么管教东府的那帮人啊，小丫头也就算了，经不住吓唬，可那些上了岁数的婆子，仗着自己在主子面前伺候过，派头大的很，若是来硬的，她们光脚板不怕穿鞋的，去老王妃面前哭闹，说娘子苛刻不仁慈，那岂不是被他们诬陷了去。”　　 “看看，吃了亏就是谨慎了不少”，慕欢倚着枕与垂珠笑她。　　 “被人使唤终究心里逆反，哪怕奴仆也一样，若是能自愿去做活，那最好了。”　　 月蔷拿了帕子给慕欢擦了脚，又试了被子里的温度，替她披好披衣，“姑娘，谁能自愿去干活呀，都是无利不起早。”　　 “就这句话说的最对，与其指使劳顿他们，倒不如找到怠工的缘由，督促他们为了自己的利益去干活，才是解决问题的症结呀。”　　 月蔷虽然府中有些文墨，可还是阅历浅，只摇了摇头。　　 正说话，听外头声响是俞珩回来了。