翌日。　　 萧煞一夜未眠。　　 将薛鸣尸体剁碎烹煮，喂了悦来客栈掌柜家豢养的狗。　　 看着两条狼吞虎咽的狼狗，萧煞斜瞥了掌柜的一眼。　　 “敢在穷山恶水处开客栈，杨掌柜应该是位聪明人。”　　 掌柜的憨态可掬道：“两位捕快大人，押解四位犯人，在本店歇息一夜后，迎着晨曦上路去了。”　　 客栈一楼大堂。　　 韩香、卫褚、徐霖姜柔夫妇，一人一碗热气腾腾的小米粥，外加管够的白面馒头小咸菜，甚至还有一碟子酱牛肉。　　 韩香慢条斯理，卫褚与徐霖姜柔夫妇风卷残云，属实饿坏了。　　 望了一眼外头与掌柜的有说有笑的萧煞，韩香不禁眯起细长眸子。　　 ——　　 元灵十二年，七月初三。　　 一行五人总算出了胡州地界。　　 自打萧家二郎弄死薛鸣后，韩香、卫褚、徐霖姜柔夫妇，再也没戴过枷锁。　　 一日两餐。　　 餐餐有米粥，咸菜窝头管够。　　 途经客栈时，萧煞还会给四位流放犯点上两样肉菜。　　 惬意的不像是被发配，更像是游山玩水。　　 七月初三，日薄西山。　　 暮色里，韩香、卫褚、徐霖去林间拾柴。　　 姜柔拿着粟米于溪畔淘洗。　　 萧家二郎则是伫立一棵树下，扎着马步，一板一眼练拳。　　 挥出一拳的萧煞忽地扭头。　　 看向一丈外背负双手，面色平静的韩香，蹙眉道：“有事？”　　 韩香：“拳，不是你那样打的。”　　 少年捏拳，“拳，讲究一个一无往前。”　　 “不论前方是一座山，还是一片海，都要勇于递拳。”　　 “拳未出，却害怕山是否会磨撕皮肉，震碎骨头。”　　 “心怯了，则拳不硬。”　　 “拳绵软，则敌不可破。”　　 破空声中，韩香一拳递出。　　 拳头结结实实轰在大腿粗的树躯上。　　 轰的一声。　　 树未断，未折。　　 而是整棵粉碎。　　 萧煞目瞪口呆。　　 “《八极镇狱》乃吾师所授，不能教给你。”　　 “但我另有一本《龙象般若》，想学吗？”　　 萧煞沉默了一小会，询问道：“你多大？”　　 韩香如实相告：“十二。”　　 “几境？”　　 “三境。”　　 十二岁的蜕凡武者。　　 萧煞瞳孔骤缩，极为困惑道：“既是三境武者，何至如此？”　　 “竟去做地里刨食的农夫？！”　　 “你若向县太爷表明身份，绝会将你奉为座上宾。”　　 韩香笑而不语。　　 萧煞：“你教我《龙象般若拳》，是想从我这里得到什么吗？”　　 “我就一个小小捕快，无钱无权。”　　 韩香伸出手指，点了点萧煞心口位置，“心存良善，便足矣。”　　 “明年这个时候，或许后年，我大概率会成为湘绣县县令。”　　 “好好活着，到时我需要你。”　　 萧煞脚步下意识倒退两步。　　 这少年好危险！　　 到底何方神圣？！　　 “需……需要我做什么？！”　　 韩香：“杀贼！”　　 ……　　 由胡州至云州。　　 再由云州进入肃州境内。　　 元灵十二年，十一月二十七。　　 徐霖姜柔夫妇抵达锦丽府。　　 与府衙交接后，萧煞带着韩香与卫褚继续深入。　　 直至十二月二十五。　　 终是遥遥可望如龙般匍匐天际尽头的西塞边城。　　 恰逢日落昏黄。　　 大漠辽阔而幽远。　　 西北的风裹挟黄沙吹在身上，割裂肌体。　　 跋山涉水赶了半年漫漫长路，风尘仆仆的三人早已身心俱疲，完全没有欣赏壮美大漠的惬意心情。　　 大漠孤烟直，长河落日圆。　　 远处即是此行目的地，玉门关。　　 隔着很远，三人便能望到黄土城墙根下，蹲着十来位懒懒散散抽旱烟的兵卒。　　 ——　　 交接完毕后。　　 萧煞并未在玉门关过夜，告别韩香与卫褚便踏上了回家路。　　 说是担心兄长。　　 怕五尺大郎又被邻舍欺负。　　 十二月二十五。　　 韩香与卫褚睡在逼仄的石头屋内。　　 两人仅有两床散发酸臭味的包浆被褥。　　 也不知多少年没洗过。　　 卫褚打趣，说是身上盖着一具尸体。　　 当夜，大漠寒气刮骨，韩香与卫褚一夜未眠。　　 大殷肃州西境与游牧民族组成的赤焰皇朝接壤。　　 赤焰人善骑射，时常侵扰边关百姓，烧杀抢掠。　　 且由肃州西境起始至大殷腹地，沿途无拒仙关拒仙城这样的天险可守。　　 赤焰大军一旦倾举国之力进犯，轻易便可直捣黄龙。　　 迫不得已之下，大殷耗巨量财力、物力、人力，修筑了东西绵延近万里的西塞长城。　　 元灵十二年，十二月二十六。　　 清晨。　　 玉门关下的黄土城池中响起阵阵呼喝声、操练声。　　 韩香与卫褚跟着老兵们打了两套军体拳后，再绕城晨跑七八圈。　　 吃过清汤寡水的粟米粥窝窝头后，两人被长官分配至祁连塞。　　 一望无垠的大漠，壮阔而雄浑。　　 着盔甲，背弓箭，一手持矛，腰悬钢刀的韩香与卫褚登上玉门关城墙。　　 眯眼远眺。　　 风沙中，天边挂着一轮红日。　　 地平线一片殷红，仿佛被泼了一盆血，苍凉中透着丝丝妖艳。　　 若非红日在东，韩香与卫褚还以为夕阳西下。　　 两人上路。　　 犹如两只蚂蚁，爬行于蜿蜒土龙背脊上。　　 直走到日上三竿，风停，沙落，天空蓝的通透，才抵达祁连塞。　　 与看守祁连塞的两位老兵交接后，韩香与卫褚进入烽火台。　　 其实两人的职责很简单。　　 那便是登高望远。　　 一旦发现赤焰骑兵进犯，便立刻点燃烽火台，通知左右障塞。　　 烽火台下有狼粪、柴草。　　 白天点狼粪。　　 因为狼粪可产生滚滚烟柱，冲天而不散。　　 夜晚点柴草。　　 火焰熊熊，百里之内清晰可望。　　 一天十二时辰，两班倒。　　 一班六个时辰，一人三个时辰。　　 卫褚先站。　　 韩香抱了一堆干草铺在城墙上。　　 随即摘下头盔躺了上去。　　 脑袋枕着双手，嘴里叼着一根草，静静望着头顶湛蓝的天空。　　 卫褚：“再有四天就除夕了。”　　 韩香：“还有两年才能回去。”　　 卫褚：“今年注定不能陪在娘子身边了。”　　 韩香：“我从未期待什么中秋、除夕。”　　 卫褚：“韩老弟，你不懂，家人在身旁，即使身陷地狱，内心也会很满足很充实。”　　 守卫障塞第一天，卫褚竹筒倒豆，叽叽喳喳与韩香说了许多。　　 “卫燕奴，我家娘子给我们俩的女儿取的名字，咋样？”　　 韩香：“嫂嫂腹有诗书。”　　 卫褚鼻孔朝天，“当然，我家娘子可是没落贵族小姐。”　　 “能娶娘子为妻，我卫家祖坟青烟冒起八百丈。”