大老爷和大太太恨不能把宜城翻个遍。　　 他们查到，姜云州买了两趟船票，一个往新加坡去，一个往香港去，都是同一天的。　　 越查，事情越发蹊跷。　　 首先，大老爷查到，大太太给桑枝家里不少钱。　　 这笔钱做什么的，大太太自己解释不清，只说桑枝家人跟她借的。　　 “她是小四媳妇的佣人，她家里人用得着跟你借钱？你的钱这么好借？”　　 其次，姜云州身边最亲信的随从不见了。他在临走前，跟他亲姐姐说自己要去南洋几年。　　 家里好几个佣人，看到桑枝对三少爷投怀送抱。　　 “……我那天，的确看到桑枝鬼鬼祟祟去书锦院。书锦院就三弟一个人住。”大少奶奶如此告诉老太太。　　 花园根本不需要什么篱笆墙，三少爷却无缘无故弄了一对木头放在松香院门口。　　 桑枝既然和三少爷要好，说不定三少爷教过她念书识字。她认识字的，只没告诉主子。　　 一切都表明，三少爷和桑枝早已暗通曲款，预谋偷了四少奶奶的钱私奔。　　 大太太可能知情，毕竟她给桑枝娘家钱，有点把桑枝当三少爷房里人看待。　　 只瞒着大老爷和老太太。　　 可怜四少奶奶，被蒙在鼓里，毫无防备平白丢了那么多钱，肉疼死了。　　 大老爷气得砸了茶盏：“你养的好儿子！”　　 大太太一口气没上来，吐了一口鲜血。　　 姜公馆闹腾了小半个月。　　 三少爷姜云州和女佣桑枝私奔一事，几乎铁证如山。　　 佣人们都信了。　　 除了大太太死活不肯相信，主子们也信了。　　 “肯定是有个什么缘故的。”大太太如此说。　　 不过，她内心深处有自己的判断。　　 大太太觉得，她儿子天真单纯，被颜今薏迷惑后，受了情伤，想要离开家。　　 一个人感情受伤，会做出很多出格的事。　　 姜云州又的确需要一笔钱，他才出此下策。　　 大太太是不肯给儿子很多钱的，担心他们在外头学坏，姜云州等兄弟几个，都有些拮据，故而他们不是烟花巷、烟馆的常客。　　 “……再过一年半载，他钱花完了还是会回来的。”大太太如此对自己说。　　 肯定不会带桑枝回来，她儿子没那么蠢。　　 桑枝最好死外面。　　 虽然很气愤，也需要调整心情，继续过日子。　　 这件事后，大老爷姜知衡做了些改变：他谈生意的时候，会带上自己的长子。　　 也会把二少爷、四少爷带出去会客。　　 同时，他催促大太太赶紧给满了十五岁的五少爷娶亲。　　 ——嫡子做出丑事，家业不可能再交给他一个人，需得分散。　　 大老爷打算把五个儿子都用上。　　 谁成器，谁就接管家当。　　 “颜今薏，你能否借我一些钱？”姜齐耀来松香院，“阿爸要带我出门，我得去做几套衣裳。”　　 颜今薏提到钱，就痛苦捂住胸口：“我没钱了，还想问四少您要些。”　　 姜齐耀：“祖母不是给了你两根大黄鱼吗？你只丢了一半，还有一半呢。”　　 又道，“你这里不安全，不如交给我保管，免得下次又丢了。”　　 颜今薏：“行，我去问问祖母吧。”　　 姜齐耀有点不悦。　　 他又说：“颜今薏啊，你到底是我妻子了，你得有点主见。我出息了，你才光荣。　　 我现在做大事。如果我压住了两个哥哥，以后家业都是我们的。你现在不支持我，往后就受穷、受气一辈子。”　　 颜今薏静静看了眼他：“我没这么大本事。四少你有这能耐吗？”　　 姜齐耀：“……”　　 两人没谈拢，姜齐耀甩袖而去。