曹洪向曹昂立下军令状，誓守潼关十日，随后一路星夜兼程，赶到了潼关。 　　 他从钟繇口中得知了长安城失陷的经过以后，接受钟繇建议，坚守关隘，并不出战。 　　 马超见状，便率军来到关下，下令军士开口怒艹曹操先人。 　　 曹洪闻言，不禁勃然大怒。 　　 他跟曹操同族，艹曹操的先人也就是日他先人。 　　 一开始他还能忍一忍，谁知西凉军中有擅骂者，舌灿莲花，花样百出。 　　 如此一来曹洪哪里还忍得住，当即把先前的想法抛之脑后，就要下城与马超厮杀。 　　 钟繇一看情况不对，连忙劝住： 　　 “将军不可中计！此乃马超要激将军出城，切不可与战。 　　 如今我等以逸待劳，只消据城固守，只等少主大军到来便是。” 　　 钟繇是吃一堑，长一智。 　　 他在逃出长安城，来到潼关的时候，并没有带多少人。 　　 所以在曹洪援军赶来之前，只凭潼关守军，就算是依靠潼关的防御工事，肯定也挡不住西凉军。 　　 无他，人手不足。 　　 只要西凉军攻其一点，他势必要聚兵去救。 　　 到那个时候马超完全可以另出一军去攻其他方向。 　　 假以时日，潼关必破。 　　 但现在情况不同了。 　　 曹昂带来了这一万生力军入城，只要他们能够耐住性子，闭门不出，绝对能够守个十天半月。 　　 等到那个时候，曹昂援军也早到了，那自然是更不怕马超。 　　 听到钟繇说明厉害，也就强忍下来，钟繇也就松了一口气。 　　 幸好自己足够机智，否则只差一点点，这潼关就要重蹈长安城的覆辙了。 　　 然而无论是钟繇还是曹洪自己，都高估了曹洪的忍耐力，也低估了西凉军的实力。 　　 在马超的命令下，西凉军竟是昼夜不停，轮流来问候曹家女性成员。 　　 有好几次曹洪实在忍耐不住，就要冲下城去厮杀，都被钟繇苦苦拦住。 　　 这样一连数日，西凉军眼见曹军不敢出城，越发放肆，干脆下马在关前草地上休息。 　　 人站在地上破口大骂，马儿却在一旁吃草。 　　 等到人骂累了，干脆就躺在地上休息起来。 　　 曹洪站在潼关往下望去，只觉得怒从心头起，恶向胆边生。 　　 “贼兵欺人太甚！” 　　 他只觉得忍无可忍，无需再忍，因此立刻下令备马，点起三千兵马直接杀下关来。 　　 其实曹洪也料到这是诱敌之计，但眼前这些兵马疲惫的模样也是真的。 　　 所以他有信心，杀败这些混账西凉兵马以后再从容返回。 　　 在他想来，只要我速度够快，伏兵就追不上我。 　　 说巧不巧，钟繇此刻正好在关上点视粮车，因而没能来得及阻拦。 　　 结果等他发现的时候，曹洪早就带人冲了出去。 　　 草地上的西凉兵看到关门一开，曹洪领人冲出，顿时吓得屁滚尿流，弃马抛戈而走。 　　 曹洪二话不说，立刻领兵去追。 　　 还是那句话，他不是不知道这里有埋伏。 　　 只是他觉得凭自己的本事，完全可以在追兵到来之前从容离开。 　　 可惜的是，他从一开始就料错了敌人的目的。 　　 对方的目标根本就不是他。 　　 关上的钟繇是有经验的。 　　 此刻看到曹洪还在追击西凉军，顿时大惊失色，立刻引兵随后赶来，高声大叫着让曹洪回去。 　　 曹洪只当做没有听到。 　　 他在心中暗道，若是此刻回去，自己出关一趟，充其量就是赶跑了西凉军，这根本谈不上什么功劳。 　　 可如果能够再多杀些敌军，那便是有功无过了。 　　 然而就在这时，就听身后喊杀声大震，曹洪回头望去，就看到马超之弟马岱引军杀至。 　　 “哼，早就料到尔等有埋伏！” 　　 曹洪处惊不变，对着身后的钟繇大声叫道：“元常莫慌，与我一同杀回去便是！” 　　 他只带了三千兵马下关，城中还有七千精锐。 　　 这也是他的底气。 　　 凭借着他跟钟繇，将这些埋伏的人马杀个对穿不成问题。 　　 再怎么说他也是曹家内部第一勇将。 　　 但让他没想到的是，就在两人刚刚合兵一处，打算急入回走的时候。 　　 忽如其来的棒鼓声大作，山背后却有两支军马齐齐杀出，正好将他们截住。 　　 如果是一般人引军倒也罢了，以曹洪和钟繇的能力足以抵挡他们。 　　 可偏偏来者不是旁人，正是马超和庞德。 　　 曹洪见状，心里顿时咯噔一声。 　　 糟了，这些胆大妄为的家伙竟是打算直接取潼关！ 　　 如果曹洪碰上的是庞德，倒是还可以跟他过上两招。 　　 可偏偏曹洪对上的左路人马是马超，钟繇对上的反倒是庞德。 　　 一番混战下来，曹洪抵挡不住，结果折军大半才冲出重围。 　　 不过也幸得他接下了马超，否则以钟繇的能力怕是要直接死在这场战斗当中。 　　 等两人千辛万苦奔到关上，西凉兵已经随后赶来。 　　 眼见势不可为，曹洪也只能和钟繇弃关而走。 　　 跟着曹洪一起跑的钟繇只觉得心在滴血。 　　 因为这一幕他实在是太熟悉了！ 　　 长安就是这么丢的！ 　　 梅开二度啊！ 　　 然而这一次庞德却不肯放弃了。 　　 他竟是不做停留，直接追过潼关，誓要将曹洪和钟繇的兵马杀个干净才肯罢休。 　　 眼见曹洪和钟繇就要因为曹洪沉不住气的行为尽折于此。 　　 关键时刻，比曹昂先行一步的夏侯渊及时赶到，这才救了曹洪和钟繇。 　　 此时马超生怕庞德有失，也是追出关来。 　　 双方混战一场，各自收兵，马超接引庞德上关。 　　 失了潼关的曹洪垂头丧气，只觉悔不当初。 　　 夏侯渊有无数句话欲要责骂，可终究还是化作一声长长的叹息，什么都没有说，只是引着曹洪和钟繇去见曹昂。 　　 曹昂一听曹洪丢了潼关，顿时面沉似水。 　　 他强忍住要骂人的心情，开口问道： 　　 “叔父，先前昂与你十日限，如何九日便失了潼关？” 　　 最后一天啊！ 　　 你只要多守一天，不，哪怕是半天，我们就到了。 　　 怎么就没有守住呢？ 　　 曹洪小声解释：“西凉军兵，百般辱骂，吾忍之不下。 　　 又见彼军懈怠，乘势赶去，不想中贼奸计。” 　　 曹昂深吸一口气，又转向钟繇道：“汝先前便是这般丢了长安，何不相劝！” 　　 钟繇只觉得这口锅来得莫名其妙，连忙解释道： 　　 “繇累谏不从——当日某在关上点粮车，比及知道，曹将军已下关了。 　　 繇恐将军有失，连忙赶去，岂知已中贼奸计矣。” 　　 弄清楚了事实，曹昂看向曹洪，一字一句地说道： 　　 “西凉军辱我曹家先祖，叔父愤而出兵，当属情有可原。 　　 但既有军令状在此，不得不按军法。” 　　 说完便脸色一变，喝令武士推出斩之。 　　 夏侯渊和钟繇见状都吓了一跳，连忙开口相劝。 　　 钟繇更是忍不住道，“曹将军今虽犯法，但其乃至情至性之人，一时疏忽方才中计。 　　 况如今大敌当前，正乃用人之计，望少主望权记过，容将功赎罪。” 　　 他心说曹洪可是曹操族弟，如今要是因为自己被曹昂斩了，回头曹操肯定不会收拾曹昂，只会把这笔账记在自己头上。 　　 所以无论如何也不能让曹洪死在这里。 　　 此时众官也一起告免，曹昂这才饶过了他。 　　 曹洪心中有愧，自然是服罪而退。 　　 经此一役，曹昂在军中的威望又增高了一截。 　　 可即便如此，潼关丢了却是一个客观事实。 　　 事已至此，曹昂也只能面对事实。 　　 他的性格比起曹操要更为沉稳一些，所以干脆下令砍伐树木，起立排栅。 　　 目的自然是稳扎稳打，先下定寨栅，然后再攻打潼关。 　　 这样一旦攻击不顺，至少还有一个后方营地。 　　 按照夏侯渊的建议，曹昂将全军分作三寨：左寨曹洪，右寨夏侯渊，曹昂自居中寨。 　　 等到第二天，曹昂见准备工作完毕，留下夏侯惇守家，自己率三寨将士齐齐杀奔潼关，正好跟西凉军马撞个正着。 　　 双方狭路相逢，那自然是没什么好说的了。 　　 等到各自布下阵势，曹昂骑马走到门旗之下凝神望去，只见西凉精兵雄壮，个个都是精壮汉子。 　　 不由暗自皱眉，心说此仗可不好打。 　　 他又看向对面主将，但见他白袍银铠，手执一杆长枪，腰细膀宽，立马阵前。 　　 曹昂更是心头一凛。 　　 只因马超这副模样竟是跟当年宛城之战的张绣如出一辙。 　　 两人都是同样的人高马大，气宇轩昂，仅仅往那里一战，就有一种一夫当关、万夫莫开的气势。 　　 就连武器也都是虎头湛金枪，很难不让人把他们联想到一起。 　　 唯一的区别就是马超肤色更为白皙，生得面如傅粉，唇若抹朱，比起张绣更俊一些。 　　 再看他身侧，上首庞德，下首马岱，更衬托的马超威风凛凛，身姿不凡。 　　 曹昂见状既是欣赏又是头痛。 　　 他本能的感觉到，马超是一个不逊于张绣的强大对手。 　　 不过此时还没有开打，曹昂还是按照惯例纵马出列，对着马超说道： 　　 “都亭侯，汝乃汉朝名将子孙，今汝父被吾父上表为卫尉。 　　 汝二位兄弟亦被表为奉车都尉、骑都尉，皆为朝廷效力。 　　 汝何故背反邪？” 　　 都亭侯是马腾入京为官的时候，曹操顺便封给马超，用心安抚他的爵位，此外他还兼着偏将军。 　　 曹昂以此爵位相称，自然是打算从大义上来压他。 　　 然而马超根本不吃他这一套，冷笑一声说道： 　　 “曹贼名为汉臣，实为汉贼，欺君罔上，罪不容诛！ 　　 如今更骗我父弟入京，使之不得自由，此乃不共戴天之仇！ 　　 汝为曹贼之子，吾当活捉生啖汝肉！” 　　 话音刚落，直接挺枪杀将过来，竟是不再给曹昂说话的机会。 　　 曹军这边自然不可能让曹昂去对付马超，立于曹昂背后的曹休立刻大喝一声，出战迎敌。 　　 只是他堪堪撑到第十个回合，便败下阵来。 　　 一旁的曹洪见情况不妙，生怕曹休有失，立刻上前替下曹休。 　　 另一方面也是欲要将功折罪。 　　 然而他也只是撑了二十回合便败下阵来。 　　 夏侯渊再度出阵，他比前两者表现更好，与马超战到三十合才落败。 　　 眼见马超这般勇武，西凉军自是士气大振。 　　 反观曹军，则是个个垂头丧气，士气低迷。 　　 说起来，这都要怪张绣。 　　 原本曹魏阵营是汉末三家中人才最多的，可如今五子良将被挖了个干净，搞得曹操一方只能依靠曹家和夏侯家的本族人马来带兵打仗。 　　 此刻三员大将皆败于马超之手，曹仁、夏侯惇等人又未到，捉襟见肘之势愈发明显。 　　 关键时刻，大将李通咬牙出战。 　　 然而马超连战三人，兀自不肯后退。 　　 李勇原本的想法是趁着马超体力不支捞个便宜，不曾想马超竟是越战越勇，丝毫没有疲惫之色。 　　 数个回合过去，李通被马超吓得胆寒，拨马便走。 　　 可惜他的水平比起前三者还是要差上一些。 　　 结果就是想跑都跑不了，被马超自背后一枪刺于马下，惨叫一声，当场了账。 　　 一见斩了敌将，马超也就不打算继续跟对面打武将战了。 　　 他举起虎头金枪望后一招，西凉兵便大喊着冲杀过来。 　　 曹军四将接连出马都不敌马超，李通更是被马超一枪刺死，本就士气低落。 　　 再加上西凉兵来势又猛，曹军再也抵抗不住，迎来了一场大败。 　　 马超、庞德、马岱更是直接引百余精骑，直入中军来捉曹昂。 　　 曹昂被曹洪和夏侯渊死命护住，这才从乱军中逃出。 　　 这让曹昂不禁有一种欲哭无泪之感。 　　 自己第一次亲自领兵打仗，就遭遇了跟当年宛城之战如出一辙的惨败。 　　 数万大军被西凉军追得狼狈不堪，血流成河，尸横遍野。 　　 唯一能说的过去的就是西凉军不是以少胜多——这也是唯一不是遮羞布的遮羞布了。 　　 好在曹昂没有父亲曹操喜穿红袍的习惯，胡须也不算很长，倒还不至于被杀得弃袍割须。 　　 好不容易回到寨中，这才被夏侯憞和曹纯联手救下。 　　 原来是这两人据寨固守，因此才没有多折军马。 　　 马超见势不可为，己方又已经拿下了一场大胜，也就没有上头，率军缓缓撤退。 　　 曹昂先是肯定了夏侯惇的功劳，然后又对曹洪和夏侯渊说道： 　　 “若非二位叔父相救，今日必死于马超之手也！” 　　 随后便对几人重加赏赐，收拾败军，坚守寨栅，深沟高垒，下令不许出战。 　　 马超见状，便拿出了当日在潼关对付曹洪的那一套，每日引兵来寨前辱骂搦战。 　　 可曹昂不是曹洪，哪怕把曹家的列宗列宗骂出花来，他也不予理睬。 　　 同时还传令教全军坚守，如有擅自出战者，立斩不误。 　　 于是双方就在这潼关陷入了对峙状态。 　　 曹昂初次领兵作战，虽败不乱，倒是叫诸将暗暗佩服。 　　 西凉军虽猛，如今面对避而不战的曹昂却也是没了脾气。 　　 唯有曹昂心里清楚，自己表面上稳如老狗，其实慌得一匹。 　　 无论是西凉军的勇猛，还是马超个人的强悍都超出了他的预料。 　　 他倒是不害怕西凉军能打到许都，马超就算再勇也没有这个本事。 　　 关键是再这样耗下去的话，张绣就要把汉中给拿下来了！ 　　 汉中意味着什么他再清楚不过，汉中若失，关中不稳。 　　 虽然如今汉中也在外人手中，但汉中在张鲁手里跟张绣手里完全就是两个概念。 　　 一旦张绣拿下汉中，东西川便会连成一片。 　　 以张绣的性格，恐怕下一步就是要北伐了！ 　　 换言之，攻守之形异也。 　　 想到这里，曹昂便觉得头大如斗，可偏偏又无可奈何。 　　 就这样又过数日，眼见曹昂迟迟不动，便有人前来进谏： 　　 “西凉之兵，尽使长枪，当选弓弩迎之。” 　　 曹昂闻言，不免有些犹豫。 　　 对方说的颇有道理，但是这种事情说易行难，选弓弩迎之这五个字可不是简简单单就能做到的。 　　 就在这时，一脸喜色的程昱入内。 　　 曹昂看到程昱喜气洋洋的模样，心中一动，便对进谏之人道： 　　 “此事容后再议。” 　　 等那人离开以后，这才问道，“不知有何好事，能令仲德先生这般高兴？” 　　 他倒是没想太多，还以为是战场上出现了什么转机。 　　 万万没想到，程昱却是给他带来了一个天大的惊喜。 　　 但见程昱自袖中取出一书，兴奋地对曹昂说道，“有主公的消息了！” 　　 “什么？” 　　 曹昂闻言，激动地站起身来，连杯中的茶水洒了一身都顾不上了。 　　 他急急从程昱手中接过那封信拆开，就看到熟悉的字迹映入眼帘：“字谕吾儿……” 　　 “太好了！” 　　 曹昂以极快的速度将这封信看完，顿时长长松了一口气。 　　 看到曹昂的模样，程昱也是与之心有戚戚焉。 　　 没办法，如今北方几乎一统的局面是曹操带着众人一手打下来的。 　　 曹昂这段时间的表现虽然出色，但到底还是不能代替曹操。 　　 特别是这次的韩遂、马超造成的动乱出乎意料之外，接二连三的失败更是让众人对曹昂的能力产生了怀疑。 　　 当然程昱心里清楚，曹昂这纯纯就是背锅了。 　　 哪怕是曹操遇到这种情况，也不一定能比他儿子做得更好。 　　 最主要的原因还是他们从一开始就失去了主动权。 　　 所谓一步跟不上，步步跟不上。 　　 从张绣入川的那一刻开始，他们就被对方牵着鼻子走。 　　 也就是曹家这数十年来打下的底子厚实，这才硬生生扛了下来。 　　 在程昱看来，想要扭转如今这种不利的局势，最重要的就是做到两件事情。 　　 第一，曹操必须重新出现在大众面前。 　　 只要曹操这个大汉丞相再次出场，就可以靠着他的个人威望将先前种种不利全部盖过去。 　　 那个时候才真正需要曹昂背锅。 　　 第二，就是要做好壮士断腕的准备。 　　 从现在的情况来看，汉中和凉州已经不可得兼，必须要舍弃其中之一。 　　 但是这个决定任谁都不能做——除了曹操。 　　 所以归根到底还是一件事情，曹操！ 　　 好在曹操终于出现了。 　　 邺城。 　　 纪灵自打在庞统手中“救出”曹操以后，被典韦打得身负重伤。 　　 幸有李奕在关键时刻挺身而出，接过指挥权。 　　 随后他护送曹操和受伤的纪灵穿越千山万水，期间又找到大夫维持住纪灵的伤势，终于来到了邺城。 　　 纪灵清醒以后在心中大骂典韦。 　　 之前是自己做了，现在看，这个浓眉大眼的家伙不是不会演戏，是已经把演戏融于生活当中了。 　　 他太会了！ 　　 任谁来查看自己的伤势，都不会觉得自己跟典韦是一伙的。 　　 自己这苦肉计还真是……一个愿打，一个愿挨。 　　 好在这一切都值得。 　　 如今曹操对于自己的信任已经达到了前期未曾设想的地步。 　　 至于李奕…… 　　 就连纪灵都对他的出现莫名其妙。 　　 明明之前没有在庞统那里看到他啊！ 　　 按照李奕的说法则是等纪灵跟随曹操回去以后还有大事要办，只凭纪灵一人只怕力有未逮，所以李奕也加入了计划。 　　 既然是庞统安排，纪灵自然是从善如流。 　　 表面上不动声色，其实高兴的要命。 　　 多一个人多一份力量都是小事，关键是自己身旁终于又有一个自己人了！ 　　 回想起多年的卧底生涯，也只有跟张郃一起在河北的那段时间最快乐。 　　 孤独，才是最大的敌人。 　　 如今有了李奕，自己终于不再独孤。 　　 留守邺城的依旧还是荀彧。 　　 在得到曹操归来的消息以后，他亲自率领百官出城相迎。 　　 看到一年多没有见面的曹操，又想到自己的大侄子为了曹操跳到了对面阵营，一时不禁泪流满面。 　　 曹操看到自己的心腹重臣，又想到荀攸对自己的提醒，触景生情，亦是放声大哭。 　　 随后双方入城，互诉来情。 　　 “袁公路擅自出兵，前往庐江去攻张绣，不想损兵折将，遭遇大败。” 　　 曹操把纪灵为救自己，被典韦打成重伤的事情说了一遍。 　　 荀彧先前对这件事情只是耳闻。 　　 如今从曹操口中听到了具体经过，不免有些唏嘘。 　　 袁术的结果应了一句话，早知今日，何必当初！