北国船贸易，又称为北前船贸易，本是从江户时代中期到明治时期往返于虾夷地和大阪之间的海上贸易航线。参与航运的船只载重一般在五百石到一千五百石之间，因此这些船只在有些地方又被称为“千石船”，鼎盛时期，一支船队的船只规模可以多达两百多艘。 　　 北前船贸易在江户时期作为海上大动脉支撑着日本南北物流。商船从本州出发，装载了盐、糖、酒、醋、铁、药品、纺织品等各种生活必需品，向北前往北陆、奥羽、虾夷地进行销售。同时，从上述地区运送米、海带、鲱鱼、沙丁鱼干、鲑鱼和鳕鱼等海鲜返回本州。按今天物价计算，一航次的利润约为一亿日元。 　　 义重万万没想到，这条航线竟然会从今井久秀的口中说出来。 　　 历史上，越前的敦贺、若狭的小浜、丹后的宫津，可都是北前船航线上的寄港地。只要这条航路能够整合开通，那么之前流向博多、山口的船只和货物将会在武田领内“下荷（卸货）”，从近畿流向北国的货物也都会在武田领内“上荷（装货）”。 　　 届时不仅能促进领内商业、造船业、运输业的发展，还能促进城下町的繁荣，源源不断地给自己、给领内豪族国人和百姓带来实实在在的收益，从而有效解决因“乐市乐座”可能造成的财政困局。 　　 “你提出的这条航线，我认为可以试一试。”义重朝今井久秀点了点头，肯定地说道：“这条航线要是能顺利通航，本家定会成为近畿和北国之间的重要纽带。” 　　 “您说的对，”今井久秀为自己的建议得到重视感到高兴，只见他笑眯眯地说道：“不仅如此，殿下你再往深处想想，从若狭到京都、堺，不论是走陆路还是走琵琶湖，都要经过哪家的领地？” 　　 此时，一幅地图呈现在义重的脑海中，他顿时灵光乍现道：“你是说六角家？！” 　　 今井久秀点了点头：“以殿下现在和六角家的关系，能为在这条线路上运输的商人节省不少关钱吧？这可是武田家的天然优势！” 　　 “你说的没错，但我想的不仅是这些。”义重分析道，“这条路走的商人多了，也能给六角家带来不少收益吧，到那时，本家和六角家的亲密度将进一步提升，这对本家维持外部稳定十分重要。” 　　 “在下只是一名商人，您没必要和在下说这些。”今井久秀回应道。 　　 “彦八郎，”义重摇了摇头道：“从今天起，你不仅仅是一名商人了，我决定任命你为本家的小浜代官兼船奉行。不过本家的情况你也清楚，年俸比较少，八百贯，请你见谅。但我向你保证，后续等北国船航线正式开通并产生收益了，会给你增加年俸的。” 　　 “殿下让我做小浜代官？您不是在开玩笑么？”今井久秀一脸难以置信地望着义重，过了好一会才察觉自己失态，赶忙拜伏道：“在下……哦不，臣今后必当竭尽全力效忠主公，为武田家赴汤蹈火、在所不辞！” 　　 “我把本家的商船也一并交给你管理和指挥，希望你能不负我的期望，给本家在海上贸易这条路上创出一席之地。”义重郑重其事地向今井久秀欠身道。 　　 “哈！臣必当尽力而为！”今井久秀对义重对自己的信任感激涕零，此刻的他暗下决心，一定要将自己的抱负，通过若狭三地，全须全影地展现在世人面前，让那些之前瞧不上自己商人身份的大名都后悔去吧。 　　 这次会谈过后，义重立即着手安排领内的改革事宜。 　　 首先，他决定，选派敦贺代官平井利政及其子平井利通，跟随堺港的商船前往双屿港进行考察。 　　 其次，责成今井久秀尽快开始开拓北国船航线工作。 　　 这其中，第一步就是疏通航道。若狭湾内的小浜、高浜、敦贺都是天然良港，但之前因为存在暗礁等危险水域，不少船只宁可绕行也不停靠若狭湾。 　　 为此，在义重的支持下，今井久秀决定重金聘请安宅冬兴作为自己的与力参与航道疏通。 　　 这位安宅冬兴，通称勘次郎，时年三十三岁，出自大名鼎鼎的熊野水军安宅氏，按辈分算是三好利长之弟、安宅实俊养子安宅冬康的族兄。享禄四年（1531年），三好元长拥立细川晴元进攻细川高国时，因支持后者，遂在高国战败后逃往堺港以造船为生。 　　 此人有丰富的水军指挥经验，熟悉水文、懂得安宅船制作，但因为厌恶细川晴元和三好一族，长年隐居堺港。 　　 不过在今井久秀登门造访时，听闻是替若狭武田氏前来招揽，未过多考虑便答应了。原因无二，当年若狭武田氏也是支持细川高国的，两家算是一起吃过败仗的盟友，自是有些惺惺相惜。 　　 在安宅冬兴的指导和参与下，今井久秀精心绘制了若狭、丹后、敦贺沿海水域图，修建灯塔，配备引航船，从而确保船只可以顺利通过危险海域。 　　 第二步便是打击海贼。往来船只不敢不停靠若狭和丹后还有一个重要原因，便是丹后海贼猖獗。武田元信、武田元光时期，因为丹后处于敌手，对海贼无可奈何。现如今丹后若狭俨然一体，打击海贼的计划便提上了日程。 　　 九月十九日，义重派遣武藤光佑和安宅冬兴，率领军势一千五百人，战船两百艘，水陆并进直捣丹后海贼的最大据点——丹后半岛。经过近半个月的激战和清剿，基本肃清了丹后半岛的海贼，其余零散的海贼见状，要么逃亡但马、因幡，要么接受武田家的收编，成为武田水军的一部分。截至十一月上旬，若狭三地的海贼基本肃清。 　　 第三步则是广而告之。要想过往船只在若狭湾上荷下荷，除了安全、可靠、便捷外，自是要尽可能地扩大知名度，改变各地大名、各路商贾、各支船队对若狭三地的固有印象，使他们从一开始的尝试停靠，演变成后来的愿意停靠、乐于停靠。 　　 要想实现这一点，就得依托武野绍鸥的强大人脉了。他凭借在堺港和“会合众”（堺港的商人自治组织）中的威望，对若狭三地的港口优势、税收优惠等大肆宣传。南来北往的商人们认可武野绍鸥的信誉，开始进行尝试停靠，久而久之，停靠的船只数量显著增加。 　　 不仅如此，义重还派遣使者拜访北国船航线沿路的大名领主，通过奉送礼钱、买通侧近等方式，换取这些大名领主的支持。有了他们的作保或者默许，那些商人和船队得以更加放心地进行停靠。 　　 经过一年多的建设和宣传，截至天文十年（1541年）六月，小浜的船舶停靠量和货物装卸量，已经与敦贺港不相上下，北国船航线建设可谓初见成效。