山崎，是位于宇野氏居城长水城东南不远处的一处山间谷地。 　　 得益于播磨到因幡、但马、美作的几条街道皆在此汇聚，这处盆地逐渐形成了规模可观的山崎町，也成为当年赤松氏在播磨北部的重要税赋来源。 　　 当初赤松氏命令宇野氏修筑长水城，就是为了宿卫这座山崎町。 　　 可惜时过境迁，随着赤松氏的日渐衰落，其势力也慢慢退出宍粟郡并向南部不断萎缩，宇野氏则趁此机会控制了山崎町，这里也就成了宇野氏的经济命脉。 　　 在得知武田军攻克利濑氏的锅岛城后，顿感唇亡齿寒的宇野村赖立即进行领内动员，在武田军推进到山崎町近郊时，好不容易凑齐了一千军势，誓要将武田军赶出宍粟郡。 　　 可武田军向西进攻宍粟郡，起初并非是为了消灭宇野氏，熊谷隆直的主要目的是夺取山崎町，由此快速推进到美作和播磨边境，配合因幡淀山城方向的武田军行动，形成对草刈衡继控制下的因作七郡的钳形攻势。 　　 不过，熊谷隆直要夺取山崎町，确实会损害宇野氏的利益，因此，这场山崎之战在所难免。 　　 可这场仗的结果却并未能如宇野村赖所愿，将武田军驱离山崎地区。反而是经过两天的激战，损失了数员大将及百余军士后，宇野军率先不敌撤离战场，武田军乘胜追击，不仅占领了山崎町，还夺取了山崎西郊的宇野氏支城篠之丸城，算是在宍粟郡站住了脚。 　　 本以为送走了尼子军，能趁乱分一杯羹的宇野村赖，未曾想，经过山崎一战，却又被远道而来的武田军打趴下了。 　　 山崎一丢，宇野氏的居城长水城，与不久前趁乱夺取的城山城之间的联系就被切断了。摸不清武田军来意的宇野村赖，为了避免长水、城山两城被武田军分而歼之，只得拾起他的传统艺能，携带重礼亲自前往篠之丸城，向熊谷隆直表达了想要臣服武田氏的意愿。 　　 此时的熊谷隆直其实并没有心思去攻打长水城或者城山城，他满脑子在想的，都是如何配合山县盛信，将不可一世的草刈衡继打趴下。 　　 得知宇野村赖亲自登门造访，熊谷隆直本不想接见，可作为副将的白井光胤却不以为然，他从旁提醒道： 　　 “这宇野一族世居宍粟郡，与周边但马、因幡，特别是美作的国人豪族交往颇深，大人何不乘机向他打听打听，看看有什么法子可以事半功倍地完成对草刈氏的作战。” 　　 “是啊，还是民部想得周全啊！”经白井光胤这么一提醒，熊谷隆直茅塞顿开，立即命人将宇野村赖请到城主居馆一见。 　　 刚一见到熊谷隆直，宇野村赖就恭恭敬敬地施以大礼，对他愿意在百忙之中接见自己表示万般感谢。 　　 熊谷隆直看着这个相貌平平，身材矮小的小老头，先是象征性地与他寒暄了两句，继而开门见山地询问他此番前来所为何事。 　　 “自是为了休兵止战。”宇野村赖笑容可掬，恭恭敬敬地回答道。 　　 “我可是听说，就在前几日，你还想夺回锅岛城，将本家赶出宍粟郡啊？”熊谷隆直对着宇野村赖冷笑一声。 　　 “都怪在下狂妄自大，冒犯了武田家和大人，还请您和诸位大人恕罪！”宇野村赖一边朝着熊谷隆直深深拜伏下去，一边以头抢地诚恳地致歉。 　　 熊谷隆直见状，淡然地抬了抬手，示意他坐起身来：“罢了，既然下总守诚心诚意地想要停战，那就说说贵方的条件吧。” 　　 “在下代表宇野一族，愿意向武田家，向若狭武卫殿称臣。”宇野村赖诚恳地说道。 　　 “称臣？仅此而已么？”白井光胤这时候插话道。 　　 听到这话，宇野村赖立即面露难色：“实不相瞒，本家能力有限，大部分收入都是来自山崎町，如今此地已被贵方拿去，本家实在拿不出什么像样的东西来表达诚意了。” 　　 “我没记错的话，在此之前，贵方应该是臣从于尼子氏吧？”白井光胤问道。 　　 “是，是的。”宇野村赖尴尬地点了点头，却又立即辩解道：“可那是之前，现在武田军进入播磨，一路上势如破竹、所向披靡，令人刮目相看。在下以为，臣从于强者，并没有什么不妥。” 　　 “是没有不妥，”白井光胤微微颔首表示认可，“可若是有朝一日，本家遭遇尼子家那样的困境，又有新的势力趁虚而入，下总守是不是也会像今天这样，跪在他们脚下，说着同样的话呢？” 　　 “这……”被白井光胤这么一问，宇野村赖一时间哑口无言，过了好一阵功夫，他才结结巴巴地说道：“诸位大人是不相信在下的诚意吗？” 　　 “下总守，诚意可不是空口白牙、信口说说就行的啊。”白井光胤回应道。 　　 “那您说，需要在下怎么证明呢？”宇野村赖神情凝重地询问道。 　　 “很简单，两件事。”白井光胤伸出两根手指比划道。 　　 “哪两件，请大人明示。”宇野村赖问道。 　　 “其一，派嫡子到我武田家侍奉武卫殿； 　　 其二，我听闻下总守前几日趁着尼子军撤兵，南下夺取了城山城，那可是个好地方，殿下若是能将此城交予本家，我相信不论是在座的诸位大人，还是远在因幡的武卫殿，都不会怀疑您的诚意。” 　　 城山城，是位于揖西郡龟山上的一座历史悠久的城池，最早可以追溯到天智二年（663年）。当年，日本、百济联军在白村江惨败于唐、新罗联军，此后日本担心唐军攻入本土，便在各地兴建山城以为防御，城山城自在此时建成。 　　 此后，经历了赤松几代人的修建，规模日渐扩大，工事不断完备，因而一度成为赤松氏的居城。 　　 嘉吉元年（1441年），身兼播磨、备前和美作三国守护的赤松满佑暗杀室町幕府第六代将军足利义教，并在播磨国举兵叛乱，是为“嘉吉之变”。 　　 幕府征召各地大名讨伐，于同年九月攻下坂本城，迫使赤松满祐逃亡城山城，九月十一日，城山城失守，赤松满祐率赤松一族六十九人放火自尽。赤松氏的领地就此转给了讨伐有功的山名氏，使得后者势力逐渐扩大，山名氏与细川氏的矛盾最终引发了“应仁之乱”。 　　 此后近百年，城山城一直处于荒废状态，直到天文七年（1538年），尼子诠久东征至播磨，重新修缮此城，并以此为中心，开启了对西播八州的攻略。 　　 白井光胤想法很明确，就是趁着宇野氏新败，将这座可以辐射整个西播地区的城池要过来，以便巩固和拓展在播磨的有效统治。 　　 可宇野村赖不傻，他也知道这座城池的重要性，不然也不会尼子军刚一撤退，便派兵进占接管。 　　 因此对于白井光胤提出的两个条件，其中第一个，宇野村赖表示，愿意将嫡次子宇野政佑送往若狭为质；至于第二个，他恳请熊谷隆直和白井光胤务必退让一步，将城山城留给宇野氏。 　　 不过，此时的熊谷隆直也察觉到白井光胤的用意，考虑到当前武田军急需一座坚城，从而在西播磨彻底站稳脚跟，因此他拒绝了宇野村赖的请求。 　　 “下总守，据我所知，那城山城中宇野军不过两百余，你觉得以贵方现在的能力，能守住那座城吗？”熊谷隆直问道，“如今尼子军撤退，浦上、赤松都卷土重来了，那座城与其放在你手里，不如交给本家，有了我武田军的进驻，浦上、赤松也就不敢觊觎宍粟郡了，你觉得呢？” 　　 听了熊谷隆直这番话，宇野村赖沉默良久，确实，以自己现在的能力，想守住这样一座大城谈何容易，特别是山崎被占领、道路被阻断的情况下。 　　 “即便现在不交给武田家，日后也难免被赤松、浦上夺去吧？与其那样，不如送个顺水人情，让武田家冲在前面。” 　　 想到这，宇野村赖无奈地点了点头：“既然如此，那就听两位大人的，将那城山城交给贵方吧。” 　　 既然主要条件达成一致，那双方接下来的对话就显得轻松不少。 　　 也许是为了示好，又或是出于诚心，宇野村赖向熊谷隆直建议道：“两位既然拿下了城山城，何不更进一步，将置盐城收入囊中，那可是赤松家的居城，据我所知，尼子军刚刚撤兵，赤松家应该没那么快回来抢夺地盘。如果能将这座城拿下，对今后经略播州一定大有裨益。” 　　 “应仁之乱”后，出自赤松宗家的赤松政则夺回了播磨守护之职，由于城山城已被摧毁，便在饰磨郡的置盐山修建了置盐城，作为赤松氏新的居城，历经三代当主的建设，最终成为播磨境内规模最大的山城。 　　 尼子诠久侵攻播磨时，在上月城击溃了赤松军，赤松氏当主赤松政村十分惧怕尼子军，便弃城逃往摄津国，这座城由此落入尼子诠久手中。 　　 宇野村赖的这一建议，熊谷隆直予以接受并表示感谢：“多谢下总守的建议，不过在山崎之战后，我便分兵五百前去抢占置盐城了，算下来差不多也该拿下了。” 　　 “大人真是未雨绸缪、料敌在先啊。”宇野村赖由衷地对熊谷隆直表示钦佩。 　　 “下总守过奖了。”熊谷隆直担任东但马三郡的代官已有一年，这期间他按照义重的要求，加强对播磨境内的侦查和刺探，对当地犬牙交错的势力分布和总体形势有了比较清晰的了解。因此，在奉命进入播磨后，才能目标明确，抢占先机。 　　 “说到未雨绸缪，我可比不上您呐，那城山城不就是最好的例子么。”熊谷隆直笑了笑道。 　　 宇野村赖面露羞赧：“一时凑巧，一时凑巧罢了。” 　　 “您可别谦虚，对西播磨局势不了解，是做不出这等精准判断，进而抢先夺城的。”熊谷隆直客气道。 　　 “本家世代居住在宍粟郡，对西播磨自是较为熟悉，这也算是一点优势吧。”宇野村赖回应道。 　　 “说到这，我有一事想请教殿下。” 　　 “大人请讲，在下定知无不言，言无不尽。” 　　 “贵方久居播西，不知对作州的情况有无了解？”熊谷隆直算是言归正传了。 　　 “本家领地毗邻因、作，与这两地的豪族国人倒也比较熟悉，不知大人想问何事？”宇野村赖恭敬地回答道。 　　 “我想知道，占据因作两州七郡之地的草刈家，殿下了解多少？”熊谷隆直问道。 　　 “草刈家……”宇野村赖思忖片刻，有点为难地回答道：“不瞒大人，本家与那草刈家并不接壤，因而不甚了解。只知道现任当主草刈加贺守能力不俗，在因作两地呼风唤雨多年，甚为嚣张。” 　　 “不对啊，那草刈家占据的英田、吉野两郡，不是跟宍粟郡接壤吗？”熊谷隆直不解道，他认为两地相邻，宇野村赖应该对草刈氏有比较深入的了解。 　　 “占据英田、吉野？殿下怕是被那加贺守糊弄住了。”宇野村赖笑着说道，“草刈家说是占据七郡之地，实际上真正控制的不过三郡，您刚才说的那两个郡，他们只是占据很小一部分，大部分都在菅家党手中，而这菅家党，才是跟本家接壤的势力。” 　　 “菅家党？”对于这个特殊的群体，熊谷隆直感到十分陌生。 　　 “大人久居但马，不了解菅家党也正常，且听我细细道来。” 　　 从宇野村赖口中得知，所谓的“菅家党”也被称作美作菅原氏，是盘踞在美作东、北部，以胜南、胜北、吉野、英田四郡为主要活动区域的一股势力的通称。 　　 他们自称祖上是菅原道真的子孙，在美作落地生根后，逐渐开枝散叶，形成了以菅原氏嫡流有元氏为惣领，涵盖福本、姜见、原田等“菅家七流”在内的众多家族为一体的地方武士集团。 　　 “这么说吧，菅家党挡在本家和草刈家之间，有他们在，本家才得以免受草刈家的袭扰。”宇野村赖解释道。