陈晓山来到祠堂，宋天和马犇正躺在桌子拼成的床上休息，旁边地上盖着王胜的尸体，见到陈晓山前来纷纷坐起身来，陈晓山来到床边说道：“哥哥们身上的伤如何了？我可再去城内请个郎中过来？！”马犇回道：“无妨！明日便可回城，我俩身上的伤骑马无碍，只是天热，王胜兄弟的遗体得速速送回家中，不敢耽搁！”晓山点头说道：“确实如此！哥哥们好歇，我随你们一起送回去。”　　 说话间老俞头进来，对着陈晓山摇了摇头，也抱着手坐在了床边，说道：“老葛在家里一会跑一会闹的，屙屎撒尿都在床上，刚刚我才劝住，我已叫人去了隔壁村喊他女儿过来，唉……”陈晓山沉吟了一会，说道：“老葛本该我来赡养，怎奈何我还要去找芽儿，山高水长，不知何日才能回来，烦请告知邻里看护，等我回来必当重谢！”老俞头听罢，愠怒道：“说的哪里话！我等同宗同族，性命尚可舍弃，照看孤老更是义不容辞，你说这话冷了乡亲们的心哪！”陈晓山羞愧地点了点头，一旁马犇问道：“晓山兄，接下来有何打算？”陈晓山回道：“我得先去青龙观交托孙道长的遗物，然后……，去寻芽儿的下落吧。”马犇见陈晓山面露难色，便不再多问。　　 第二日清晨，三匹枣红马站在村口，马犇和宋天坐在马上，陈晓山拉着一匹马后面板车上用草席裹着王胜的尸首，身后围着众多村民，一大妈挽着篮子，放了下来折起四边的布角将其中东西包裹起来，递给陈晓山说道：“晓山哪，一个人在外风餐露宿，大娘烧了一些饼你带在路上。”旁边老俞头又取出一个包裹说道：“晓山，这些是我配的一些药，你也带着，有些什么头疼脑热，跌打损伤的，拿出来用用。”陈晓山眼圈一红，双手接过包裹，说道：“等我找回芽儿再和各位父老团聚！”说完含泪转身便拉着马走了，身后众人一直站着目送他们离开，陈晓山迈着沉重的步伐向前去，走着走着村里的犬吠声渐渐没了下去。　　 三人一路来到洛城，哨岗守们认得马犇，没有盘查便放了进去，进得城来到府衙典事，陈晓山被拦在门外，于是便在外等候，约摸过了半个时辰，马犇腋下夹着一个包裹出来，慢慢走到陈晓山身边，抽出包裹递给他说道：“晓山兄弟，当日樊楼一别我便将事情说与母亲，母亲责怪没有将你引到家中，在家赶了几日做了一套秋衣让我转交，那日赶路匆忙落在府衙，来收着！”说完将包裹塞在了陈晓山怀里，然后拍了拍他的肩膀说道：“兄弟，此一别不知何日才得相见，青龙观有数千里得路程，只身在外多加小心！那日王五前来带了一坛好酒，我将其埋在院中，直等兄弟回来，咱们共饮！”陈晓山望着马犇满脸伤痕，杵着拐杖，心中无比愧疚，回道：“兄长好生休养，待小弟事毕再来团聚。”马犇点了点头，略有迟疑说道：“兄弟……，你我虽然以义相投，时日不多，可是兄长有一句话送与你，这蜀地千里不比我们京城周遭，遇事不可逞强，多使银钱，遇到难处需徐徐图之。”陈晓山听罢抱拳回道：“兄长赐言，小弟铭记在心！”　　 两人依依惜别，陈晓山投马行街李清水所在铺面而去，先在路中找了一家钱庄兑换了金砖，拿了承兑票据，又取了几十两花银包了起来，来到李清水铺面当中，李掌柜正坐在一字椅上，矮几上一壶清茶两个茶盏正在自饮，抬头望见陈晓山进门，吃了一惊，连忙起身，带翻了茶盏洒了一身，也不去擦，直到门口来迎，说道：“晓山兄弟！老朽盼得好苦，事情如何？”陈晓山叹了一口气，回道：“羞得老掌柜挂怀，事情已然落定，乘着马虞侯的帮衬赶走了那伙强贼，只是村中也死伤不少，今日特来相告。”李清水摇了摇头，说道：“未曾想，天子脚下，竟有贼人如此弄大！天可怜见，你且在我府中同住几日，我再和你一起前去看视。”陈晓山将头低了下来，复又叹了一口气回道：“此次前来，一为报信，二为作别，小人受故人托付，需要上青龙观一趟。”说完从袋中取出银票，放在案上说道：“烦请掌柜将这些银钱交付出去，一份带去村里告慰死者家属，再有一份交与马虞侯为他和兄弟王胜、宋天，剩余的老掌柜自留。”李清水听罢一拍案头怒道：“说的哪里话！莫不是小觑我等！”陈晓山见状连连摆手说道：“老掌柜息怒，我自知老掌柜的心意，只是怕得村中人和马虞侯不肯收下，故而相托，若老掌柜可怜，可将村里那份做几次交与前来贩卖皮货的同村之人，务必不要说出我的姓名来，万望答应！”李清水皱着眉头，问道：“你此次前去青龙观，来回不过一年光景，何不留着等回来时候再行安排，如何非要让小老儿替你做这个人情？”陈晓山眼圈一红，抬手回道：“掌柜的，此去青龙观，事情顺利，我应当拜入门下，不知何日方得回来，老掌柜代行此事也免得乡亲挂念，权权苦心，企望应允！”李清水听完，眼中也是一红，说道：“晓山哪，你怎么想得与那青灯古刹相伴……罢！罢！老朽应下便是，你是个谨慎爽直之人，此事必有你的道理，到了那边常来书信，莫不要忘了家乡之人哪！”　　 两个又寒暄了一会，陈晓山便拜别而去，李清水还要相送，只道是千里搭长棚没有不散的宴席，就此相离。　　 出了城门，来到蔡河桥上，下面河水清澈，两岸杨柳飘扬，河边郁郁葱葱，照得人影重重，自是水流过桥不知路人心事，柳条当空应晓四时光景，桥下一渔夫划着桨唱到：　　 “纷繁时光催人老，朱门玉栏不知春。我自横舟映华月，莫道不是水中仙？岂盼霄汉落凡尘，擎来北斗伴昆仑。声落玉盘客且去，清风相送了君愁。”　　 伴随着悠扬的号子声，陈晓山下了桥，往西边蜀地的方向走去，身后城门外熙熙攘攘着，依旧是一片繁华。　　 话说陈晓山行了十数日，在午牌时光来到卫县，进得城门便向城中老者打听青龙观的去处，那几人听得纷纷摇头不知，当中一人捋着胡须瞅了瞅陈晓山魁梧的身躯说道：“壮士恐怕是外乡来的，不知此处但凡打听消息的都去秦家酒号，那里专住着走南闯北之人，自然也是消息灵通之处。”陈晓山连忙施礼问道：“请伯伯告知，那秦家酒号所在何处？”那人手指向远处说道：“看到前面那棵大槐树了吗？就在那槐树下面。”陈晓山道谢一声便往前走去。　　 来到槐树下面，果是一棵参天大树，六七人合抱粗细，旁边一处酒肆，挑着两面旗子，一面上写着“秦家老店”，另一面写着“闻香歇马”，那酒肆单落在一处，屋后一道小河，周边载满杏树，黄泥围墙上面画着太白饮酒图，院内飘出阵阵酒香。　　 陈晓山往院内走去，两边搭着凉棚，棚子下面有行路的头陀、拿着旗子棍子的杂耍艺人、背着药箱的赤脚医生、带着琵琶竹板的卖唱的等等，进到店里，一搭着汗巾的伙计跑过来问道：“客官，喝酒还是住店？”陈晓山环视了一圈，见店内坐着的人个个敞着衣物满身横肉，拿着碗只顾饮酒聒噪，于是找了个没人的桌子坐下，说道：“可有清茶来一壶，行路之人恐怕喝酒误了脚程，多谢。”那小二笑了笑，心下寻思到：“不是耍头，见了我店外旗子，倒来讨茶吃，真是个不省事的！”接着转了一副笑脸回道：“客官慢歇，小的就来。”过了不一会，那小二左手提着一壶茶，右手拿着一个碗，走了过来，说道：“客官慢用！”陈晓山见放在桌子上的碗中盛着酒，便问道：“博士？这是作甚？”小二笑着回道：“客官不知，咱这酒肆售卖白酒不比别处柴酒，清冽香醇似是老酒，每有客人前来便送与两角，但凡喝过必会还来要，客官自尝，若是所言有假，自不必再要，若是觉得好，来要酒喝再算银钱，若是觉得好又要赶着路程，也可帮小店传扬传扬！”　　 俗话说从南京到bj，买的没有卖的精，陈晓山于是端起碗喝了一口，说道：“果然是好酒！有些气力！”那小二听完脸上甚是得意，陈晓山放下碗说道：“在下初来宝地，想找人问个去处，不知店上可有知晓些的？”说完又从腰间取下一锭银子，继续说道：“再烦请切些熟肉，上坛好酒，多谢！”小二见着银子两眼放光，知是来了买卖，赶忙说道：“客官稍等，这就安排！”说完连忙收起银子，满脸堆笑，往后面走去。　　 不一会一位穿着素衣的中年男子来到陈晓山身边，抬手说道：“客官初来，不知要问哪里去处？在下是小店掌柜，若有消息自当奉告。”陈晓山起身回礼说道：“秦掌柜，请坐！请坐！”两人坐下，陈晓山给掌柜筛了一碗酒，说道：“在下受故人所托，欲去往蜀地卧龙山，不知掌柜可知道此去的路程？”秦掌柜眉头皱了一下，回道：“不瞒客官，甚是作巧，小可相熟有一位蜀地人氏，此人姓黄，只是多日未来店内，目下还欠着账上酒钱……”陈晓山见状又掏出一锭银子，说道：“账上酒钱在下奉还，只盼找到此人前来说话！”秦掌柜起身推却不受，陈晓山坚持，才得收下，然后秦掌柜接着说道：“义士所给酒钱实在多了些，算还账上，剩余的就当作房钱，权且在此处住几日，我自差人去寻。”陈晓山称谢，两人又喝了一会，掌柜的便去照应店内生意了。　　 秦掌柜差人四处寻人，陈晓山则是每日坐在店内干等，不时掌柜前来陪坐，一连过了两日，天色正当黑时，掌柜的正在案上盘算，陈晓山在座下喝茶，突然一精瘦汉子，两腮边几处须髯，穿着一身鹦绿色上衣，大踏步进到店内，往案上一靠，甩出一锭银子说道：“掌柜的！我听人说你在四处寻我，莫不是怕我赖了你的酒钱？此次一并算还，多的算作利息！”掌柜的眯了眯眼睛瞅了瞅笑着说道：“黄老仙？何处发迹了，出手这么阔绰？那些酒钱算得什么，小可早就看足下一副富贵之相，今日看来果然应验，不过这酒钱嘛，已有人帮你付了。”说完转到案外，拉着那人来见陈晓山，说道：“这位是陈晓山兄弟，京城来的，找你问话，我差人四处找寻不着，不想你今日自来了！”接着对着帘后喊道：“小二，烫壶酒来！”　　 那人初听有人找来，脖颈一缩怕是麻烦，转头一瞧见是一面生的汉子便放心了不少，抱拳说道：“义士！在下黄友仙，恕在下眼拙不知何处相识？却帮在下还付酒钱？”陈晓山也起身回礼说道：“黄兄弟，在下欲去往蜀地卧龙山，听闻掌柜所说足下为蜀地人氏，特来相烦问路！”黄友仙听罢，哈哈一笑，连忙招呼两人坐下，回道：“这个好说！问路而已陈兄弟怎好坏钱？！今日我来做东，请二位，聊表谢意！”　　 三人坐定，摆下一桌菜肴，对饮了一回，黄友仙说道：“那蜀地卧龙山乃是个偏僻所在，周围百里虎豹豺狼出没，少有人至，只有一座青龙观，道是那山上天师是个了不得的神仙，常有人不远万里前去拜师学道的，难道陈兄弟也是去拜那道门？”陈晓山回道：“黄兄所言不假，在下正是要拜入青龙观，只苦得不识得道路。”黄友仙听罢眼睛滴溜溜一转接着说道：“唉！路，在下必然是识得的，只是卧龙山离此地千里，便是你走了几百里又迷了方向，如何是好？”说完两指敲着桌面斜望向对面，陈晓山回道：“既是如此，只有走一步是一步，到时候再找人问询了。”　　 黄友仙嘿嘿一笑，说道：“陈兄来的正是时候！我这里有处买卖与你同做！”陈晓山不解问道：“什么买卖？”黄友仙将头探在前面说道：“陈兄可知道赶尸吗？”陈晓山回道：“不甚晓得。”黄友仙继续说道：“在下曾在蜀地与一姓钱的同乡做过赶尸的勾当，颇识得一些门道，前些时日有三位乡党病故在家，亲眷凑了一些银钱，托我将其带回家乡安葬，我已找了两个脚力，暂缺一个执灯人，陈兄弟若是不嫌弃与我同道去往蜀地，路上花费我自出了！如何？”一旁秦掌柜听完，也嘿嘿一笑说道：“店里人都称你黄老仙，原来在这里。若说这赶尸小可也了解一些，必要那下无妻小，面相丑陋之人，我这陈兄弟铮铮的一个汉子，怎做得这个勾当？”　　 黄友仙摇了摇头说道：“掌柜的不晓得其中的门道，那些禁忌都是说与外人听的，若谁都来做，岂不是坏了行市？”陈晓山未作迟疑说道：“既然如此，全凭黄兄安排，我们何日动身？”黄友仙回道：“陈兄弟暂歇在何处？”秦掌柜抢过回道：“陈兄弟在我店内安歇。”黄友仙接着说道：“如此最好，需晓得这赶尸的都是在夜里赶路，陈兄弟就在店中歇息，到时我自来找你。”　　 三人又坐了一个时辰，吃了几回酒，各自拜别。　　 第二日陈晓山便收拾妥当，安坐在客房中等待，约摸到了一更二刻时光，秦掌柜前来敲门说道：“陈兄弟！该动身了！”于是陈晓山便背起行囊打开房门同秦掌柜出了店门，门外黄友仙正在等着，两人和秦掌柜拜别便朝外面走去。走了一会来到一处密林当中，地上干草上面铺着三具遗体，树旁蹲坐着两个汉子，一身村汉打扮，其中一人见黄友仙过来抬头说道：“老仙？怎落得我们兄弟两个在此处对着这野鬼，你也不打声招呼，害的我俩缩在这里！”黄友仙道了一声歉，对着陈晓山说道：“这两位就是我找的脚力，赵信、赵雨兄弟。”陈晓山问了一声好，两人便起身，听黄友仙安排。　　 黄友仙先是拿出一个香炉，上了三柱香，又取出几张黄符念了几声咒，便将黄符搓成一团，塞在尸体的七窍当中，又从干草边拽出蓑衣斗笠给几具尸体穿上，靠树上拉来两根长竹竿和赵信、赵雨兄弟将尸体挂在杆上，再用红布绑上，接着换上紫色道服和九缝道冠，一摇铃铛，那尸体一直，立了起来。　　 做完一切点上烛火，罩上纱罩吩咐道：“陈兄弟你和我走在前面，这赶尸一次只走一灯的路程，灯灭了咱们就歇息。”几人称是，便架了那三具尸体往外走了。　　 话说这黄老仙果是有些门道，那赵信、赵雨兄弟抬着三具尸体感觉甚是轻便，似有人拽着往前奔走，不一会便走了几十里路。四人一路无话，只等得天刚微微亮，那烛火也刚好熄灭，几人落在一处山岗上面歇脚，取出火石打火做饭，饭毕陈晓山和黄友仙坐在一处问道：“黄兄，走了这一夜路，速度倒是快，可是这遗体送到蜀地也得数月，这天气不会热坏了尸体吗？”黄友仙嘿嘿一笑，扇着汗回道：“兄弟可闻着这尸体的味道了吗？”陈晓山说道：“甚是清香，只是不知何故？”黄友仙回道：“我们这赶尸的人有一秘法，熬得一种膏药涂抹在尸体上面，能发出清香的味道掩盖尸臭，那药膏沁入表皮可保半年内不得腐坏，如此才能行如此远的道路。”旁边赵雨问道：“如此说来，我等为何不在这白日也赶些路程，早日交托我们也好回程？”黄友仙摆摆手说道：“这个自然不行，这膏药不能见着日头，你没见带着斗笠又挂着蓑衣嘛，如此只得在夜间行走，我们蜀地不兴火葬，需完身带回，若坏了尸身，银钱不得收回，还得吃一顿打！”　　 几人又聊了一会，便各自在阴凉处歇息，那赵信躺着心下想到：“昨日天黑，没瞧见那几具尸体的样貌，这黄老仙又说得如此玄乎，我且去看看。”然后便起身踱步来到尸体边上，那几具尸体身上盖得严实，他先揭开了一个斗笠，下面是一白面皮的书生，又揭了一个斗笠下面是一个红脸壮汉，再去揭第三个，旁边黄友仙抢了过来照头给了一个暴栗，喝道：“你这鸟人！听不得人言？！”那赵信抱着头回道：“怎么无端打我！”黄友仙说道：“前番我已交代这尸首不能见光，你怎的去揭那斗笠？！”赵信似是不服气，回道：“黄老仙？这一个白面书生，一个红脸大汉，如何能死在一处？莫不是太巧了？别不是得了什么怪病，你让我兄弟扛着，自己倒在前面空着手，若得着银钱不够我们兄弟治病的，怎么办？”黄友仙听完一怔，喝到：“你这泼才，也需识些法度，这人死在家中，自有仵官查验行文才能收敛，若真得了病早自火化了，怎得让我等走这一遭！休再胡吣！再来吃打！”　　 那赵信自知理亏，便闷不做声倒在树下歇息，众人一直等到西边日头下去，黄老仙便又取出香炉焚香念咒、点灯前行。　　 一连走了几日，倒也无事，这一日夜间来到一处山岗，映着月光瞧去，山岗下一处黄沙滩，顶上盘着一片翠绿的树林，黄沙滩上乱石横生，山坳边杂草没过人头。正当几人绕着乱石想要过了山头时候，草丛里面几堆火把亮起，一伙人扛着明晃晃的大刀钻了出来。