柳东山回到住屋，永清随后进来，眉头不展，似乎心情比二毛都低沉，好半晌儿都没说话，最后还是憋不住了，嗫嚅地说： 　　 “师傅，咱们就这么眼睁睁看着我二毛哥把店盘出去？” 　　 柳东山说：“事儿赶到这儿了，有啥招儿啊！吃亏也得认了。” 　　 永清嘟哝说：“不就是几个钱吗，我说我回趟元宝屯，你老……” 　　 柳东山笑了，说：“你是不是怪我没把那十根金条拿出来？” 　　 永清心里确实这么想的，可是又不好责怪师傅，支吾说： 　　 “我……我不是那个意思，我是寻思我回趟元宝屯，用不上两天就蹽回来了。” 　　 柳东山说：“你想没想过啊，二毛要是真用咱们的金条去胡子那儿赎人，恐怕连自个儿的命都保不住了。” 　　 永清愣怔地看着，没听明白柳东山话中的含意。 　　 柳东山说：“还没寻思过味儿？那就别寻思了，你呀，还是岁数小，经历的事儿也少，慢慢来吧，另外，我正好有话要跟你说，明个儿崔老板的钱到了，二毛急得火上房，肯定立码会去见胡子，我想让你跟他一起去。” 　　 永清说：“行，我去，我也想过了，不能让我二毛哥一个人去。” 　　 柳东山说：“知道我为啥儿让你去吗？” 　　 永清不假思索，又不无自豪地说：“保护我二毛哥呗！” 　　 柳东山说：“保护，咋保护？你去的那可是胡子窝，他们手中都有家伙儿，你赤手空拳啊！一个人能对付得了那么多人吗？” 　　 永清说：“师傅，咱们要是把枪带来就好了。” 　　 柳东山说：“带枪？胡子要是看见你带着枪，能让你靠到近前吗？靠不到近前，胡子能放了老罗家那爷俩儿吗？” 　　 永清思忖着说：“那……那咋整啊？” 　　 柳东山说：“我让你跟着去，不是说保护谁，你只要看住钱就行，胡子要的是钱，见了钱，他们才能放人。” 　　 永清问：“师傅，要是胡子收了钱，也不放人咋整儿？” 　　 柳东山说：“应该不会，胡子这么做，就等于把自己的来钱道堵死了，以后再绑票，谁还敢去赎人了。” 　　 永清说：“师傅，我明白你的意思，胡子不放人，我就不给他们钱。” 　　 柳东山说：“话是这么说，最好还是别硬磕硬，遇事儿脑子灵活些，唉！照理说我该带着你去，可我……还是你去吧，你这么大了，该见见世面了。” 　　 永清下意识地挺起胸脯说：“放心吧，我一准把人都领回来。” 　　 第二天，崔老板果然守信誉，两千块大洋、五根金条，一分不少交到二毛手里，契约签字，正式生效，十天后，二毛搬出大车店，上灶师傅及伙计们儿，眼泪汪汪地站在院子里，说不出话来，最高兴的当然是崔老板和赵铁嘴，崔老板对大伙儿，说他请客，连喝三天，二毛没工夫也没心情作陪，他和永清简单收拾一下，赶着马车，带着赎金连夜起程，赶往林中虎绺子所在地庙岭。 　　 柳东山送至到院门外，看着永清，在永清肩膀拍了拍，没说一句话，似乎都在不言中。 　　 庙岭，因有一个山神庙而得名，什么年代修建的已无从查考，清道光年间后，因其偏僻，几乎无人上香，本来已寥寥可数的道人，没有了香火钱，陆续云游出走，近些年，已空无一人，但道士跑了庙还在，且还有个院落，挺宽敞。 　　 林中虎是新拉杆子的绺子，十多个人，喷子也不硬，山林中绺子各霸一方，他根本不敢去跟那些绺子碰响，争地盘，只好先委身于这个山神庙里，积蓄人马，以图发展，盼着有朝一日翅膀硬了，再闯入山林。 　　 二毛和永清第二天上午来到庙岭，再往前面是羊肠小道，马车上不去了，只能把马拴在路边，两人扛着装有大洋和金条的箱子，向岭上攀爬。 　　 林子里静极了，偶而有声鸟叫，可能因为不是远山和密林，别说狍子、獐子，连只兔子都没看见，真应了那句话，这是个兔子不拉屎的地方，也不怪林中虎选择了这里，消停，没有绺子会与他碰响争夺。 　　 二毛在前，永清扛着箱子在后，路不好走，二毛累得气喘吁吁，永清常钻林子，似乎没有累的感觉。 　　 前面有片小树林。 　　 二毛停住脚说：“这有石头，咱们坐下歇会儿，喘口气。” 　　 话间没落，树林里传来喝问声：“你是谁？” 　　 二毛虽然在大车店见过各色人物，包括胡子，可在山里正面与胡子打交道还是第一次，稍有惊慌胆怯也是正常的，听到问话，一时不知如何回答。 　　 永清放下箱子，镇静地说：“我是我。” 　　 树林里又问道：“压着腕子。”。 　　 永清说：“闭着火。” 　　 二毛惊诧地看着永清。 　　 永清小声对二毛说：“我和师傅总在山里转，懂得几句胡子的黑话。” 　　 树林里问道：“带没带喷子？” 　　 永清说：“我们是两面坡大车店的，不是来碰马的，咋能带家伙儿呢！” 　　 树林里问道：“多少口家？” 　　 永清说：“就我们哥俩儿，信不着，出来瞧。” 　　 二毛看着永清，似乎不认识了，几年的工夫，永清有了这般变化，令他敬佩。 　　 树林里沉默了，肯定还在观察。 　　 永清提高声音说：“我们大老远来的，嗓子渴冒烟了，请朋友露个脸，给我们哥俩儿找碗水喝吧！” 　　 树林里回说：“抄海喝口沟塘子水，漂五腹子啃点硬干粮。” 　　 黑话：抄海是口渴，漂五腹子是肚子饿了。 　　 永清说：“荒山野岭，我们带这么多进项撒不开手啊！” 　　 树林里说：“把腕子翻过来吧！” 　　 永清示意二毛高举起胳膊，表示手里没有枪。 　　 树林里窜出两个胡子，端着大枪，一步步逼上来，枪口始终对准永清和二毛。 　　 永清心里虽然紧张，神情却没有表现出来，反而笑了，说： 　　 “用得着这么大惊小怪吗，我们是来抽票的。” 　　 一个胡子用枪指着永清和二毛，另个瘦子上前来搜身。后来知道此人是林中虎的二当家的，外号叫：瘦猴。 　　 永清说：“我们除了抽票的钱财，没带别的。” 　　 瘦猴从永清兜里摸出两个山核桃，笑了，说：“你多大了，还玩这个。” 　　 永清笑说：“这核桃仁儿抠出来，也顶饿。” 　　 瘦猴说：“饿，饿的，你他妈的是饿死鬼托生的啊？” 　　 永清从瘦猴手里拿回山核桃，揣进衣兜里，没出声。 　　 瘦猴对随来的胡子说：“给他俩儿遮上挡眼！” 　　 那个胡子从怀里掏出两块黑布，欲要上前。 　　 永清说：“慢着，上啥挡眼啊？人呢？” 　　 瘦猴说：“肉票啊？在上面呢。” 　　 永清听柳东山讲过，胡子从不在绺子老窝交换肉票，便说： 　　 “按规矩，咱们应该在这儿一手交钱，一手交人吧？” 　　 瘦猴冷笑：“小老弟，说话挺在行啊！行，在这儿交人也行，我们先把钱箱子扛上去过个数儿，要是数目对了，回头我们就把人给你们送下来。” 　　 另个胡子奔装钱的箱子走来。 　　 永清一脚踏在箱子上说：“那不行，不见人，这箱子不能动！” 　　 瘦猴说：“不能动，啥不能动？” 　　 永清一字一句地说：“我们是来赎人的，看不见让你们绑去的人，这钱箱子不能动。” 　　 瘦猴冷下脸说：“到这儿就由不得你了，把脚挪开。” 　　 永清想到柳东山的叮嘱，要脑子灵活，随机应变，不能硬磕硬，软下口气说： 　　 “那……那实在不行，我……我们跟你上去！” 　　 瘦猴说：“想上去，还磨蹭啥儿呀？上挡眼……” 　　 永清尽管被遮住双眼，肩上依然扛着箱子，等于摸黑走路，这要是没武功的人肯定要摔倒的，他却健步如常，可惜瘦猴和同来的胡子把永清看成半大小子，没放在眼里，也没往心里去。 　　 二毛眼睛被遮挡住，看不见道，走得跌跌撞撞，最后上台阶时，还险些跌倒，手触碰到门，他知道到地方了。