朱老三这次捣弄回来五匹马，是近年最多的一次，若卖出去赚得钱也将最多，他心里高兴，进门就让媳妇炒菜，坐在炕桌旁端起酒盅刚喝上，田海龙和柳东山来了，平时，朱老三与田海龙相交不错，柳东山又是回头客，见到二人，非得礼让二人上桌喝一盅，屯里屯亲就是这样，进了门坎吃一碗，也无需客气，这一喝就是半个多时辰，过午了，朱老三的媳妇进来，说外面来了四个人，也是买马的，朱老三三人下炕，来到马棚前。 　　 这四人都是三十左右岁的汉子，清一色的短打份，为首的戴个礼帽，敞着怀，说话粗声粗气，给人一种彪悍之感，还有一人手拎条破麻袋，冷眼看麻袋空荡荡，细看里面好像有个硬邦邦的长物件，具体是什么物件看不出来。 　　 朱老三对上门来买马的人，自然热情，掏出屯里人少见的草卷，也就是香烟，挨个奉上，笑容满面地说： 　　 “来了，几位兄弟，辛苦，辛苦，抽只烟，来，烟酒分家，来，抽一只。” 　　 为首的礼帽汉子接过烟，叼在嘴里，其他三人都把烟夹在耳朵边。 　　 朱老三给礼帽汉子点燃烟，欲要给拎麻袋的汉子点上，那汉子摆摆手表示先不抽。 　　 田海龙朝几个汉子点点头。 　　 柳东山冲拎麻袋的汉子笑了笑，有意无意瞥了眼麻袋，那汉子下意识用身子挡住麻袋，柳东山心里打个闪。 　　 朱老三问礼帽汉子说：“兄弟，看着面生，打哪儿来呀？” 　　 礼帽男子说：“我们山那边小南屯的。” 　　 朱老三热情不减地问道：“贵姓，咋称呼？” 　　 礼帽汉子沉吟一下说：“免贵姓吴，称呼不敢，你叫我吴老弟吧！” 　　 朱老三说：“幸会，幸会，吴老弟，这三位……” 　　 礼帽汉子说：“噢，都是我兄弟。” 　　 朱老三说：“各位都是远道来的，先进屋喝口水吧！” 　　 礼帽汉子说：“噢，不客气，咱们还是先谈谈买卖吧！” 　　 田海龙示意柳东山过来，指了指槽头上的五匹马，他想抢在四位外来者之前挑选出一匹。 　　 柳东山凑近田海龙耳边，低声地说：“兄弟，这几个人不地道。” 　　 田海龙一怔，但没露声色，也压低声音问：“咋看出来的？” 　　 柳东山说：“你看那麻袋，里面有硬家伙儿，还有那个戴礼帽的那人，后腰也别着东西。” 　　 田海龙说：“能是胡子？” 　　 柳东山思忖说：“不像，弄不好是**手。” 　　 田海龙也是经风雨见过世面的人，沉着地说：“咋整儿？我回去把洋炮取来？” 　　 柳东山说：“现在回去取怕是不赶趟了，先看看再说吧！” 　　 朱老三跟礼帽汉子不住地唠家常，套近乎。 　　 礼帽汉子心不在焉地应付几句后，说：“朱掌柜……” 　　 朱老三说：“掌柜的不敢当，我就是个马贩子。” 　　 礼帽汉子问：“你这五匹马想要多少钱啊？” 　　 朱老三说：“价钱好说，你们过来，先看看这几匹马，一分钱一分货，你们看好了那匹，价钱咱们再商量。” 　　 礼帽汉子说：“不用看了，那不都在哪儿拴着呢吗！” 　　 朱老三说：“还是细看看好，也不知道你们相中那一匹了。” 　　 礼帽汉子看了其他汉子一眼，随朱老三走近马棚。 　　 朱老三将五匹马挨个掰开马嘴，老王卖瓜自卖自夸地说： 　　 “我这几匹马，不敢说个个都是宝马良驹，哪个年头儿都不长，都没出过大力，你看这牙口，你闭着眼睛，随便牵回一匹，保你这辈子都不在后悔的。” 　　 柳东山和田海龙退在一旁，让礼帽汉子等人相看马匹。 　　 礼帽汉子拍了拍马头说：“这五匹马，我要是都要了，多少钱啊？” 　　 朱老三先是一愣，继而好不欢喜，以为遇到大买家了，说： 　　 “你……你们想包了？五匹都牵走？哎呀，吴老弟啊，你……咋说呢，财主，真是个大财主啊！” 　　 礼帽汉子说：“说个数儿吧，一口价。” 　　 朱老三大喜过望，一时都报不出价钱了，眼睛紧着眨巴，心里在盘算着。 　　 田海龙想给朱老三提个醒，说：“老三，这么大的买卖，你别着急，好好合计合计，拿不准主意，跟你媳妇去商量商量。” 　　 朱老三似乎被喜悦冲昏了头脑，说：“我跟她商量个屁，老娘们儿家家的，她懂得个啥儿呀！” 　　 礼帽汉子瞥了田海龙一眼，看得出，他根本没把田海龙和柳东山这两个屯里老头当回事儿。 　　 田海龙见朱老三已财迷心窍了，不知如何警示好了。 　　 柳东山说：“海龙，咱们干啥儿来啦？不是也想买一匹吗，要是这位老弟把五匹马都买走了……” 　　 田海龙忙说：“对，对，咱得先挑一匹，老三啊，我……我看这匹不错，我牵出来溜溜看看……” 　　 礼帽汉子生怕田海龙把马牵走，忙说：“我不都说了吗，这五匹马，我们都要了，你不能动了。” 　　 田海龙嘴里叼着小烟袋，抽了一口说：“啥事儿不都得有个先来后到的，我们可比你们早来的，我咋的也得牵走一匹啊！” 　　 礼帽汉子蛮横地说：“我说不让你牵，你就不能牵，这五匹马都归我们了。” 　　 田海龙说：“哎，我说兄弟，你这么说话，是不是太霸道了，这马都归你们了，你交钱了吗？” 　　 礼帽汉子说：“交不交钱，你管得着吗？我们这不正谈价钱呢吗？” 　　 朱老三息事宁人地说：“二位别吵吵，为了匹马犯不着闹叽咯，和气生财，和气生财，咱们商量着来。” 　　 田海龙趁机地说：“老三，咱们一个屯子住着，你过来，我跟你说几句话。” 　　 朱老三似乎怕得罪礼帽汉子这个大主顾，没动地方，说： 　　 “老田大哥，要不你这次就让让？你放心，用不了多长时间，我准给你再捣弄回匹好马了……” 　　 田海龙心里着急，又不能明说，叹声地说：“老三啊，你这个人钻钱里了，我……我都不知说你啥儿好了。” 　　 柳东山对田海龙说：“也行，咱们就听老三的吧！” 　　 礼帽汉子不理会田海龙了，对朱老三说：“把这五匹马都牵出来吧！” 　　 朱老三说：“不急，不急，咱们还没谈妥价钱呢！” 　　 礼帽汉子说：“我不说了吗，不还价儿，你开个价儿吧！” 　　 朱老三把礼帽汉子拉到一边低语着，报出五匹马的价钱，礼帽汉子不住地点头，显然是同意了，朱老三乐得合不拢嘴了，一个劲儿冲礼帽汉子举大拇指。 　　 礼帽汉子冲同来的汉子说：“把马拉出来吧！” 　　 朱老三说：“钱，钱，咱们是不是把你带来的钱，先过个数儿？” 　　 礼帽汉子说：“钱在哪儿麻袋里呢，差不了啊，哎，我说掌柜的，这马有鞍子吗？” 　　 朱老三一怔说：“这……这卖马哪儿有备鞍子的，这鞍子你们只能回去后另 　　 置办了。” 　　 礼帽汉子说：“我们哥几个儿也不能骑着光背马回去啊，你有鞍子给我们备上，鞍子另算钱还不行吗？” 　　 朱老三见钱眼开，一听礼帽汉子这么说，沉吟说：“鞍子我到是有两付，是我们自个儿家用的，你实在想要，我……我卖给你也行，不过，你……你可别嫌贵呀！” 　　 礼帽汉子说：“行，都按你的喊的价儿来，去把鞍子取来吧！” 　　 田海龙看了柳东山一眼，欲要上前阻止，柳东山笑了笑，示意田海龙不要动。 　　 朱老三乐颠颠地跑去仓房，一手拎着一个鞍子回来。 　　 这时，礼帽汉子已指挥同来的汉子把五匹马都牵出槽头外，从朱老三手里接过鞍子，放在马上，扎好捆腹带。 　　 田海龙见朱老三都乐昏头了，不无讥讽地提醒说：“咋的，老三，这五匹马都送给人家了呗，钱都不要了？” 　　 朱老三似乎才想到钱，对礼帽汉子陪笑说：“你看把我忙的，吴老弟，你的钱呢？是不是得拿出来了？” 　　 礼帽汉子冲拎麻袋的汉子说：“把钱给他吧！” 　　 朱老三笑逐颜开，很快脸色变了，惊恐万状地喊道： 　　 “哎呀我的妈呀！” 　　 拎麻袋汉子是打开麻袋了，拿出来的不是钱，而是一把火枪，端起来对准朱老三。 　　 田海龙和柳东山并没表现出惊诧，也没呈出惊慌，而是相互对视一眼。 　　 朱老六刚才脸上的喜气，一扫而光，吓得声音都变了，说： 　　 “这……这是咋回事儿，兄弟，不，吴……吴老弟……” 　　 礼帽汉子狞笑着说：“你不是想要钱吗？这就是你要的钱，咋样儿，收下吧！” 　　 朱老三如遭五雷轰顶，结巴地说：“吴……吴老弟，不，吴……吴大哥，咱们有话好说，有话好说。” 　　 礼帽汉子说：“咱们没啥儿好唠的，我们哥四个儿，就是奔你这五匹马来的，要想活命儿，站远点，要命要马，你掂量办吧！” 　　 朱老三“卟嗵”地跪下，哀求说：“吴……不，好汉，好汉，我……我这几匹都是我借钱捣弄来的，你……你要是给牵走了，我……我一家老小可咋活儿啊！好汉，求你了，求你高抬贵手。” 　　 朱老三的媳妇在屋里看见，也跑出来，跪在四个汉子面前，哭天抹泪地喊说： 　　 “各位大爷，求你们了，求你们……”