明朝火箭种类繁多，虽然大部分是华而不实，但也有不少在实战中确实颇有效果，比如一窝蜂、神火飞鸦、火龙出水、震天雷炮、飞空砂筒等，其中，一窝蜂是一种多发齐射火箭，事先把若干支火箭捆绑在一起，引线连在一根总线上，点燃总线后，所有火箭同时发射出去，火龙出水是专门用于水战的火箭，竹筒制弹体内装有火箭，外装起火，起火将弹体射至空中继而点燃弹体内的火箭让火箭再次射出，这已经相当于一种“两级”火箭了，飞空砂筒更上一层楼，甚至可返还、可回收。 　　 “戚公赞誉火箭‘诸器之中，鸟铳第一，火箭次之’，”赵士祯讲解道，“戚公精通火器，他把我大明军形形色色各种火箭进行去芜存菁、整合改进，创制出飞刀箭、飞枪箭、飞剑箭这三种实用性非常高的火箭，箭长五尺有余，绑附火药筒，最大射程达到三百步，炸得倭寇屁滚尿流。戚公的这三种火箭之所以如此成功，其中一个原因就是火药配方比例正确。相比火铳火炮使用的火药，火箭使用的火药要适当减少硫磺含量，提高硝和炭的比例，又因防潮考虑，含硝量不宜过高。” 　　 夏华点点头，他心里对戚公的崇敬愈增几分。戚公不但治军有方、用兵如神，并且精通火器，真乃古今罕见的军事大家。倭寇肆虐时，华夏出了戚公这样的战神，真是华夏之大幸。 　　 “我们研发的火器种类很多，”赵士祯带夏华走进一间宽敞明亮的陈列室，里面是各式各样的火器，“但主要还是火铳、火炮、火箭，至于其它的比如地雷、炸弹、火球喷筒等等，戚公评价它们实用性都不太高，此乃经过实践验证的金玉良言，一件武器在实战中有没有用，得让事实说话，倭国、奥斯曼、欧洲那边整天打仗，我们研究过他们使用的火器，发现都是以火铳、火炮为主，没有研发地雷、炸弹、火球喷筒之类的火器，足以证明戚公当初的结论是鞭辟入里的。野战中，火铳火炮火箭才是主力火器，像什么火球喷筒，射程太近，根本就打不过远射程的火炮火箭，地雷只能用于防御战并且容易失效，威力也不高，顶多用于特殊场合，在常规作战中是没什么实用性的。” 　　 夏华深以为然，明朝的火器研发可谓百花齐放，但大部分火器并不具备实用价值和发展前景，面面俱到样样都搞只会浪费时间、人力、财力、物力，正确的做法是从中慧眼识别出哪几种具有实用价值和发展前景，集中时间、人力、财力、物力专门研发它们。在这一点上，夏华无疑能为赵士祯等专家“指点迷津”，因为他知道哪些火器有用哪些没用，不过，一些在眼下还没什么用的火器比如手榴弹——此时称为万人敌、震天雷——炮射炸弹、火箭爆破弹头是很有发展前景的，也是未来的历史趋势，不应放弃，应“顺便”研究为以后打好基础。 　　 赵士祯最后总结道：“经过长期和反复的研究，我们确定我们的火药主要生产火铳火药、火炮火药、火箭火药、爆炸物火药这四种。肯定存在着更好的火药配方，但我可以跟大人您保证，截至目前为止，这就是天下最好的火药配方。”他把一页记载着四种火药配方的纸张递给夏华，纸张虽轻，但上面的文字都是价值万金的秘方。 　　 夏华在认真地看完后拍拍赵士祯的肩膀：“辛苦你们了，我相信你们研究出的火药配方就是天下最好的。” 　　 从岛外运来的硝土、硫磺、柳木在岛上兵工厂里不同工区被提纯、炼制、烧炭后，接着会被送到“合药区”。合药是一道很耗费人力的工序，所以大屿山兵工厂的合药区普遍使用水力驱动，效率得以大大提升。 　　 合药区位置比较孤立且很分散，就像炼制硫磺一样采用小隔间将每台设备隔开从而避免连环事故发生，离其它工区比较远，因为这是一个非常危险的工区，硝硫炭既已混合在一起，稍有火星就可能引发爆炸，所以工区里不能有任何铁制的器具以防摩-擦迸出火星，十多个合药区都建在岛上较大的河边，一是便于防火，二是便于使用水力。 　　 畜力比人力更好，水力又比畜力更好。华夏南方河网密布、水力充足，所以普遍有使用水力的传统，早在东汉时就有了木制的鼓风机——水排，极大地提升了冶铁的效率。大屿山兵工厂每个合药区外都耸立着一架架大水车，通过齿轮、绞盘、滑轮、转轴等机械零件转动工区里的合药设备。 　　 合药后的下一道工序是“成粒”，就是把粉末状的火药颗粒化。华夏古人早就认识到了火药颗粒化的必要性，这一点在《武编》和《纪效新书》都有记载，大炮用大粒火药，中型火炮用中粒火药，鸟铳火箭用细颗粒的火药，再细的用作火门火药，最后剩下的送回合药区。跟粉末状火药相比，颗粒状火药燃烧更迅速，稳定性和均匀性好，能增大火器的威力，同时也能提升运输和保存的安全性。 　　 最后一道工序是把潮湿的火药晾干或烘干。考虑到广东沿海气候潮湿，日光干燥天不多，难以晾干，所以兵工厂特地专门建了火药烘干室，控制湿度和温度，温热地烘干火药，这与十八至十九世纪英国火药制造工艺十分接近，原理并不复杂，赵士祯等专家很容易就想到了。 　　 资金充足、人才济济、技术先进、设备齐全、用料上等、工艺完善而严格，这让大屿山兵工厂生产出的火药在质量上非常过硬。怎么检验火药的质量呢？可以捏一小撮放在人手心点燃，人感觉不到灼烧感就是好火药，或捏一小撮放在纸上点燃，纸没有被引燃就是好火药，这两个检验方法都出自戚公的《纪效新书》。精良的火药，燃烧时的烟雾是白色的，燃烧后残留物很少，便于火器再次使用，劣质的火药燃烧时则是黑烟滚滚，留下很多残渣需要清理，容易堵塞火器内部，不便于火器的再次使用。 　　 通过以上这些工序，优质精良的火药就制成了，成为军队战斗力的根本保证。 　　 出了生产火药的工区，夏华前往火枪靶场，半路上经过了兵工厂制造盾车和战车的工场。 　　 在火器时代，铠甲和盾牌都已是明日黄花，那士兵们在战场上如何防备敌方的火器呢？就比如火炮，敌方炮弹打过来了，士兵们难道只能要么等死要么逃跑？但人是跑不过炮弹的。冷兵器时代的战车的防御基本上都是依靠厚实的木板，最多包裹牛皮和铁皮，主打的是硬度，对付箭矢会很有效，但面对快速坚硬的炮弹特别是实心弹时则会不堪一击，而且战车之类的防具在被炮弹打碎击穿后，四处飞溅的木片碎屑会给后面的士兵们造成二次伤害，就像风帆战舰时代的海战，很多水兵不是被炮弹打死的，而是被木签扎死的。 　　 战车不能用，那用什么呢？只能用装满沙土的麻袋，但士兵们在战场上不可能一人扛着一麻袋沙土到处跑，得用车来载，这就是火器时代的防御性盾车：土车。土车的种类视车体情况而定，有独轮车、双轮车、四轮车不等，形制大小不一，一般是用民用车辆改装而成的，上面堆满了土袋，当敌方炮弹击中土车时，沙土缓冲了炮弹的威力，不会伤到车后的士兵们。 　　 跟生产火药一样，制造土车也是一门学问，不是说弄辆独轮车再往上堆几袋沙土就行了，专门设计和制造出的土车首先要能防止跳弹，炮弹在地面上是会滚动的，看似速度慢悠悠的实心弹照样能杀人，如果只顾着给土车上面堆麻袋，车底空荡荡的，那么炮弹在弹跳过来时假如正好穿过车底，就会撞断、压断士兵们的腿，所以必须给车底也紧紧地绑好土袋；其次还要加强车身的结构，提升车身的强度，炮弹动能相当大，如果车身不够结实，动能传导到推车的士兵的身上同样会让人受伤，所以，独轮土车是不太行的，至少要二轮车甚至四轮车，宽大而坚固，不会伤到后面的士兵们； 　　 最后还要改进专门装沙土的麻袋。布质的麻袋很容易破损，沙土漏出来就失去保护力了，所以，得改成竹筐或藤筐，这样可较长时间放置也不破损，而且强度更大，往里面装相同的沙土，竹筐、藤框能比麻袋更有效地缓冲炮弹的动能，不过，竹子破碎后可能对人产生二次伤害，因此用竹筐时必须在外面多绑一层麻袋防止竹筐破裂时伤人，最好还是用藤筐，藤条韧性足，破碎后也不会伤人。 　　 土车是火器时代的盾车，有盾就有矛，与盾车相对应的是战车。 　　 跟冷兵器时代的盾车一样，冷兵器时代的战车在火器面前也变得很脆弱了，但战车也能跟盾车一样与时俱进。在东亚战场上，一直到十九世纪中期，战车都是有用武之地的。单说眼下的明朝，火器的大规模使用既威胁到了传统的战车，但给传统的战车提供了升华的机会。明初时，战车尚未被应用于正面交战，主要是辎重车性质，土木堡之变后，面对塞外骑兵的严重威胁，明朝从中-央到地方各级官将纷纷提议制造火器战车以“扬长避短”，正德、嘉靖年间，随着鸟铳、佛朗机炮、发熕炮等西方先进火器接连传入华夏，火器战车越来越具有了可行性，从最早的三边总制刘天和开始，曾铣、翁万达、俞大猷、戚继光、赵士祯、熊廷弼、孙承宗等明朝的文官武将都积极地研发改进火器战车以提高火力、机动性、防御力，这使得明朝成为华夏古典时期使用战车作战的最后一个高峰。 　　 威名赫赫的戚家军在从东南转战到北方后，戚公立刻因地制宜地让戚家军装备上了数量众多、种类齐全的战车，比如重型的偏厢车和轻型的轻车。偏厢车的车身两面都有厚实护板，全重六百余斤，比较沉重，只能在平地上使用，由两头骡子牵引，车上配备两门佛朗机炮和六支鸟铳；轻车全重约三百斤，较为轻便，可人力推动，车上配备一门佛朗机炮和六支鸟铳。 　　 戚家军装备的战车还有用于侦察的望杆车、用于指挥的元戎车、用于运输弹药的火药车、用于搭载大将军炮或无敌大将军炮的将军车、用于搭载火箭的火箭车等等，战场上各有用途。 　　 戚公虽然已经不在，但夏华身边的赵士祯也是研发改进火器战车的高手，他设计出多种战车，代表作有二，一是鹰扬车，一是牌车。 　　 鹰扬车是一种装备有连铳的攻击性战车，车身长九尺，宽二尺半，高六尺半，体型较大，是偏厢车的变种，下安两轮，机轴灵活，左右旋转自如，可使战车向任意方向前进，大大地提高了战车的机动性，车上装备有鲁密铳、三眼铳、掣电铳等火铳，人员编制是“架车车正一人、车副二人、辅车二人、司火一人；连铳二十八支，放铳手四人——其中二人兼任车副——装铳手三名，鲁密铳八支，放铳手二人、装铳手六人、司火二人”。 　　 火器战车有个缺点，就是战车上的火炮火铳在发射几次后便会硝烟弥漫，士兵们看不到敌人无法瞄准，导致命中率和射击效率大大降低，戚公解决这个问题的办法是每四人派一名队长监督，一旦火器不平放就军法处置，以免士兵们因为看不到敌人而紧张乱开火，这么做就能以与地面平行的弹雨火力杀伤看不到的敌人。连铳更上一层楼，即使看不到敌人，也能保持相当高的命中率，受人为因素影响小，只需士兵们按部就班地装弹将其安在铳板上射击便可，与鸟铳发射时参差不齐的弹雨相比，连铳能射出又整齐又密集的弹雨，弹雨密度始终保持不变，火力密度高、命中率高、有效射程远。 　　 另外，这种鹰扬车还可根据战场实际需求把连铳换成三至四门中型火炮，射程远超连铳，火力猛烈，同样具有非常良好的杀敌效果，冲锋陷阵时简直就像后世战场上的轻型装甲车了。 　　 牌车则是一种防御性战车，两人即可牵拉，为小型独轮车制，外观如其名，就像士兵们使用的盾牌，但牌车的牌底安装有活轮，与鹰扬车一样能八面行军，为抵抗火枪发射的铅弹，特别在牌车外增加了软牌，软牌每车二片，御敌时，其中一片先置入水桶以水浸湿然后排于牌外以提升牌车的防弹效果。这种牌车虽然是防御性的，但车上同样装备一些火器用于自卫。 　　 夏华很清楚，华夏军队在接下来的战争中的第一个大敌是倭国军队，倭军火枪十分犀利，但火炮不太行，既数量少也威力小，所以，盾车、战车在跟倭军交战中还是很有用的。盾牌战车配合铠甲，虽然不能百分之百地挡住普通火绳枪的枪弹，但防御效果还是有的并且不低。