“马大人别紧张，”对方笑得完全就像一头准备吃人的笑面虎，“我们费这么大的力气不是为了对付你，也不会伤及无辜。” 　　 马鸣毂脑子不慢，他猜到了几分：“你们要对付…夏大人？” 　　 对方没有否认，笑意中慢慢地浮现出一种玩味：“这难道不也趁了你的心吗？” 　　 马鸣毂脸色一变：“你什么意思？” 　　 对方语气慢悠悠地道：“马大人，我们很清楚你的过往，你跟夏大人一样，都是四川人，还是同一年在成都府参加的乡试，放榜时，他是第十一名，你是第一名、解元，这说明你的学识完全不输给他，甚至还胜他一筹，可是，几年下来，你和他却是什么差距？他风光无限，进京赶考中了状元，被招为驸马、娶了公主、受到皇上赏识和宠信、进入翰林院，前程似锦，就算被下放地方了，也远远地超过你，再看看你，好歹是解元，乡试名次超过他，却只当个偏远穷地方的县丞，毫无前途可言，本来嘛，你是有机会顶替升为知县的，结果他一来直接就抢走了你的知县位置，啧啧。” 　　 马鸣毂的脸色变得难看起来：“你不要在这里挑拨离间，也不要以小人之心度君子之腹，夏大人是个有大本事的人，我什么都不如他，对他，我是心悦诚服的。” 　　 对方轻轻一笑：“马大人，何必自欺欺人呢？你真的不恨吗？如果不是那场病，你就能也去进京赶考，或许，那年的状元就是你呢，他现在的一切说不定就属于你了，造化弄人啊！” 　　 在故意顿了顿后，对方笑眯眯地道：“夏华倒霉，失去一切，你肯定会很开心，人都是这样的，再者，这对你也是一个翻身的机会。马大人，你现在每个月俸禄是几两银子来着的？真是少得可怜呀，只要你配合我们，我们就给你三千两银子作为报酬，并且，我们还会特意给你制造一个立功的机会，事后，你就可以凭借这份功劳而得到皇上的赏识，前程再无忧矣。马大人，你不缺学识和才华，你缺的只是一个机会，如今，机会来了，你岂能不好好地把握？” 　　 马鸣毂嘴唇紧抿地不说话，内心陷入激烈的天人交战。 　　 对方没有等待马鸣毂的回复，而是露出原来的真面目：“别考虑了，你忘了？你根本就没有选择，你的儿女都在我们的手里呢！你唯一能做的就是乖乖地听我们的话。好了，赶紧把我们要求你做的事做好，别耍花样。” 　　 三月底时，夏华抵达宁夏前线，此时，平乱的明军已把河西四十七堡沦陷的军镇城堡收复半数，叛军无意跟明军死拼硬打，逐步地退回宁夏镇，明军正逐步地对宁夏镇形成合围之势，但叛军毫无慌乱迹象，一来，宁夏镇是一座非常坚固的军城，史料记载道“宁夏城池系赫连勃勃所筑，名曰统万，最高且坚，赵元昊据此拒宋师，七十万众不能克之”，明政府在确立九边防御体系后，一直不遗余力地投入巨资经费用于九边防线的工事修筑，对宁夏镇进行了持续多年的扩建和加固，这使得宁夏镇的防护力更上一层楼，拥有远高于大部分内地城市的防御水平，是一座不折不扣的要塞坚城，城内囤积的粮食、军器足够叛军坚守约一年； 　　 二来，明军在收复河西沦陷的军镇城堡时，叛军没有与之死打硬拼，所以叛军的实力没有受到实质性的损害，恰恰相反，在攻占那些军镇城堡期间，叛军掠夺到大量的粮草物资、兵器军械、钱财人口，实力不减反增；三来，叛军派出多批使者前往河套联系当地的蒙古人部落，约定双方联手抗明，这个提议得到对方的积极回应，有了外援，叛军一下子底气大增。 　　 哱拜等贼首的计划大纲是：坚守住宁夏镇，再跟前来增援的河套蒙古人进行里应外合，重创包围和反扑宁夏镇的明军，打几场大胜仗，打痛明政府，最终迫使万历帝承认他们以后可以像杨应龙世袭罔替割据播州那样割据宁夏，从此做个逍遥自在的土皇帝。 　　 “哈哈，公玉，你可算来了！”城外的风沙里，迎接夏华的一群人为首者赫然就是三边总督魏学曾本人。 　　 看到这幕，夏华吃了一惊，他急忙跳下马车，快步上前欠身行礼：“不敢，不敢！魏公，您怎么亲自屈尊迎接下官？还有诸位大人和将军，这如何使得？真是折煞下官了！下官不甚惶恐！” 　　 “应该的，应该的。”魏学曾爽朗长笑，握着夏华的手带他入城。 　　 宁夏之役爆发前，魏学曾的三边总督府设在固原镇，眼下，夏华和魏学曾是在灵州城。这灵州城也是一座历史悠久的古城，始置于西汉惠帝年间，至今已近一千八百年，明朝初年置为灵州守御千户所，属宁夏卫。魏学曾之所以把他的总指挥部迁到灵州城，是因为固原镇距宁夏镇足有七百余里，太远了，难免会军情延迟、指挥不畅，叛乱爆发后，魏学曾先亲自率领一路兵马移驻花马池以确保此军事要地不失，灵州城当时也遭到叛军威胁，幸好副总兵李昫及时率领兵马赶到，确保了灵州城没有沦陷，眼下，魏学曾已经确定了，叛军不但无意侵入西北内地，也无意控制河西之地，叛军只想据守宁夏镇，并不会进行大规模的主动出击，花马池、灵州城等地都安全了，比起花马池，灵州城更靠近宁夏镇，两地只相距一百二十里，所以他把自己的总指挥部迁到了灵州城以便于在第一时间掌握战局变化和就近指挥。 　　 在把夏华单独引进自己的行辕书房里后，魏学曾当即就要向夏华行礼。 　　 夏华连忙阻止住魏学曾：“魏公，您这是…” 　　 魏学曾叹口气，他满脸感激和庆幸：“公玉，幸亏有你啊！” 　　 夏华心里已经有数，他笑了笑：“下官也只是瞎猫碰到死耗子罢了。” 　　 “不，不，不！”魏学曾连连摇头，“公玉啊，你真是高瞻远瞩、料事如神！老夫对你心服口服！幸亏有你提前部署，庆王世子才没有陷入城内落入贼人之手继而遭到**或戕害，谢天谢地啊！还有那条已经秘密挖掘好的地道，足以奠定我军大获全胜的基础！”他用又是惊叹又是困惑的眼神看着夏华，“公玉啊，你是怎么做到…未卜先知的？”他感到不可思议。 　　 夏华开始一本正经地胡说八道：“没什么，下官略懂夜观星象之术，在大半年前无意中发现西北地区有缕血光凶气若隐若现，预示着可能会有一场兵灾，但下官不敢乱说，以免‘天下本无事，庸人自扰之’，再说了，下官要是声张出去，还可能被指责危言耸听、妖言惑众，所以下官就秘密派人前往西北一探究竟，在查清楚这里的情况后，下官虽然没有十足的把握，但也推算得八-九不离十了，就做了这几项提前部署。如果下官只是杞人忧天，反正也没人知道，不会成为世人的笑柄，如果下官真的猜对了，就有大作用了。” 　　 魏学曾对夏华的胡说八道深信不疑，他激动不已：“天佑大明！让我大明出了公玉这么一个旷世奇才！公玉啊，你不要过谦了，你的提前部署可以说是起到了力挽狂澜之效！老夫于公于私都要好好地感谢你啊！” 　　 夏华明白魏学曾华中的“于私”是什么意思。叛乱骤起，魏学曾是平叛主帅，大老板万历帝给他的命令是希望他速战速决，因为万历帝不想被宁夏之役拖住脚步，他摩拳擦掌着要跟丰臣秀吉一较高下，但身在前线的魏学曾很明白此战很难速战速决，棘手的现实和来自皇权的压力让他备感肩上沉重，好在，因为夏华，他有了一个功劳可以“缓冲缓冲”，就是救出了庆王世子。 　　 虽说繁衍生息了二百多年，朱明宗室人数已经成千上万，万历帝跟庆王世子“并不熟”，庆王世子只是万历帝的“远房亲戚”，但庆王世子如果成了叛军的俘虏或刀下鬼，那大明朝、万历帝本人的脸面还往哪里搁？就在万历帝为庆王世子的安危惴惴不安时，魏学曾给他送来一个让他如释重负的好消息：庆王世子在叛乱发生时及时地“被救出了宁夏镇”，安然无恙、毫发无损。——是“被救出了宁夏镇”而不是“逃出了宁夏镇”，如果是后者，那跟魏学曾没啥关系，纯属庆王世子自己福大命大，但如果是前者，那就足以成为魏学曾的一件大功了。 　　 有了这件大功，万历帝对魏学曾自然就不会“逼得太紧”了，魏学曾向他阐述的速战速决的难处他也会听进去几分。 　　 比救出庆王世子更重要的，是那条地道。 　　 “宁夏镇高大坚固、易守难攻，”魏学曾愈发感叹，“贼军据城死守，我军确实会非常棘手，强攻的话，代价太大、耗时太久，招降的话，恐怕难有效果，有人向我提议掘开黄河堤坝放水淹灌宁夏镇，此策虽可行，但也十分耗时并且会殃及城中大批良善百姓，有伤天和，我也考虑过挖地道，但这么做只会更耗时。万万没想到，地道被公玉你在战前就已经挖好了！好，好啊！”他心情舒畅无比。 　　 夏华微笑道：“魏公，宁夏镇破城并非难事，贼军退守该城，正好可被我大军关门打狗、一网打尽，真正的敌人实为河套的蒙古人，宁夏镇只是诱饵，我们不妨将计就计、围点打援，让他们误以为南下趁火打劫有便宜可占，从而自投罗网被我大军迎头痛击，此战之后，不但宁夏镇可被收复，河套也能安宁很久很久。” 　　 “说的对，说的对！”魏学曾心怀大开、抚须长笑。