燕京，皇宫。 　　 看完手里的从宁夏镇飞鸽传书送达的急报，万历帝长叹一声：“果不出夏华所料！” 　　 “是啊，陛下，”前来报告的骆思恭满脸惊叹和崇敬，“夏大人当真是料事如神！西北局势正如他当初预测的那般，出大乱了！” 　　 “陛下请放宽心，”一旁的王安轻声道，“夏大人不但料敌先机，还已经给出平乱之策，只要朝廷按照夏大人的策略行事，平定宁夏之乱指日可待。” 　　 万历帝点点头。 　　 历史上，明政府对宁夏之役突然爆发毫无心理准备，因为这场叛乱的起因带有很大的偶然性，原本是一群基层官兵哗变、兵变，结果因为哱拜选择加入而一发不可收拾地变成了一场叛乱和大型战争。眼下，由于夏华悄悄地“泄露天机”给万历帝，所以万历帝并不特别意外，另外，夏华只是告诉万历帝“西北地区可能会有叛乱”，并未说清楚究竟是哪个地方哪支部队哪个人，这是为避免“万历帝强力出手干涉导致历史大势发生重大变化”继而搅乱他的各种提前部署。万历帝在得到夏华“泄露的天机”后立刻密令锦衣卫加强在西北地区的暗中活动，带去大批信鸽设立了很多飞鸽站点，所以，宁夏之役爆发后，朝廷还没收到当地驻军的飞马传书急报，万历帝已经收到了当地锦衣卫的飞鸽传书急报。 　　 “拟旨吧，”万历帝沉吟一下，吩咐道，“赐尚方剑予三边总督魏学曾，命其全权负责平定此乱，诏令甘肃巡抚叶梦熊火速前往宁夏协助魏学曾平乱，调大同镇副将麻贵率部即刻前往宁夏参战…”叶梦熊和麻贵都是夏华在向万历帝“泄露天机”时夹带私货推荐的，对此，万历帝没有不从善如流的理由，历史上，名臣叶梦熊和名将麻贵都在宁夏之役中立下了大功，发挥出中流砥柱的重大作用，除此之外，与麻贵齐名、并称“西麻东李”的李如松也参战了，也战功赫赫，但夏华没有向万历帝推荐李如松，因为李如松是辽东边军主将之一，明倭高丽战争马上就爆发了，李如松不能轻动。李如松和麻贵要是都去西北，高丽战争一开，这两位名将来不及奔赴高丽战场，麻贵既去西北，李如松得留守辽东准备对战倭军。 　　 李如松不参加宁夏之役没关系，因为杨文可以顶替他，杨文的军事指挥能力或许不及李如松，但杨文麾下军队的战斗力要比李家军强得多，毕竟，杨文的杨家军是新安军的一支。 　　 草拟完圣旨，万历帝忍不住一阵心疼肉痛，为银子。打仗就是烧钱，打倭国还有机会回本和大捞一笔，打西北那个穷地方的叛军只会赔本倒贴钱。虽然夏华在前年给万历帝赚到一百五十万两，在去年又给万历帝赚到三百万两加二百万两，两年时间，夏华给万历帝赚了足足六百五十万两，但是，谁会因为钱多就不在乎花钱啊？特别是万历帝这种嗜钱如命的主。 　　 宁夏叛乱的消息传来，西北剧震，天下皆惊。 　　 这年头的通讯、交通跟后世是完全没法比的，叛乱爆发后，明政府做出反应、魏学曾等人接到命令、平叛军队的调动、粮草物资兵器军械辎重的运输…没有一个月是根本不可能，而这一个月恰恰是叛军扩大势力、壮大实力的空窗期，宁夏镇沦陷后，叛军随即以宁夏镇为大本营，向周边地区展开野火般的攻击，河西四十七堡犹如纸糊泥捏，几乎个个都不堪一击，叛军一到，当地守军要么献城投降要么弃城逃跑，使得这些军镇城堡犹如熟透的葡萄般接连不断地被叛军轻取。 　　 宁夏最北端，石嘴山，平虏城。 　　 城头上，一名年约三旬、面目刚毅、英武不凡的将领手持一具单筒望远镜眺望着城南远处因为大批敌军正在赶来所以飞沙走石、灰土冲天的地平线，眼中闪过一丝寒光，继而又忍不住感叹道：“夏大人真乃神人也！幸好有夏大人…还有这个望远镜，夏大人真乃诸葛亮转世，竟能发明出如此奇妙的神器！”他满心充满对夏华发自肺腑的敬慕。 　　 这名将领正是平虏城明军总指挥、宁夏卫参将萧如薰。 　　 在萧如薰身后，平虏城全城一片热火朝天，正进行着秩序井然而严密的战备，口令声此起彼伏，脚步声震耳欲聋，军士们川流不息地奔跑着，有的赶往城头进入战斗岗位，有的押运兵器军械辎重，不光军人，满城百姓也都被动员起来，分工明确、各司其职、挥汗如雨。平虏城是一座军城，规模不大，相当于内地一个镇子，但防御体系很完善，拥有厚重的城墙，明军修建这种军城就是为了戍边御敌，城中人口大致上分为三类，一是军人，二是军人们的家属，三是过来运送货物和做生意的商人，全城人口万余，军人三四千。——万余人口却有三四千军人，是因为这些军人及其家人属于军户，家中男丁都要当兵，很多军人都年龄偏大或偏小，十六七岁的、五六十岁的都有，父子两代人都是军人的情况比比皆是。 　　 萧如薰向来深得平虏城军心民心，他一声令下，全城被他指挥得如臂使指，不光男子，女子们也纷纷上阵从事助战事务，包括萧如薰妻子杨氏，杨氏虽是名门大家闺秀，但却带着一群妇女烹煮饭食、准备酒肉送给军士们，看到这幕，全城军民的士气更加振奋，众志成城。 　　 平虏城的战备工作之所以能这么充足，还离不开夏华在幕后的大力支持，他给萧如薰送来大批粮食和大笔银子，看到粮库里粮食满满，全城军民人心安定，知道平虏城可以坚持很长时间，不会被敌军围困陷入饥饿，看到被抬上城头的一箱箱白花花的银子，军士们愈发士气大振。 　　 “诸位儿郎！”萧如薰正颜厉色长声道，“杀敌立功的时候到了！英勇杀敌者重重有赏！伤残战死者重重抚恤！贪生怕死者、不听军令者、投敌叛变者，格杀勿论！” 　　 “誓与平虏城共存亡！”全城吼声如雷。 　　 因为有了夏华支援的钱粮，萧如薰在此战前还特地动用了数千人好好地修缮和加固了平虏城的防御工事，使得这座军城更加坚不可摧，就像一座要塞堡垒。 　　 “栾队长，你们准备好了吧？”在给本部官兵们下达完命令后，萧如薰看向身边一名军官。 　　 被萧如薰问话的栾树文咧嘴一笑：“弟兄们早就摩拳擦掌、等不及了！”栾树文原本在杨家军里，杨文接到夏华“支援萧如薰”的指示后，派出一支三百人的火枪队带着大批军火从固原镇赶到平虏城临时加入了萧如薰部，这支火枪队的队长正是栾树文，他和他的部下们来到平虏城除了参战、助战外，还帮萧如薰部紧急训练出了一千多名火枪手。 　　 看到栾树文这么有把握，萧如薰愈发放心了，他再次感叹：“平虏城若能坚守住，头功要归夏大人！” 　　 宁夏镇，黑云压城城欲摧。 　　 随着这座城池的易主，全城气氛大变，老百姓躲在家里瑟瑟发抖，满街都是呼啸而过、肆意横行的叛军兵士，他们三五成群地对老百姓挨家挨户地破门而入，强抢走老百姓家里的粮食物资，又强迫能干活的人前去修筑城墙、加固防御。考虑到宁夏镇是叛军的老巢，叛军需要长期据守这里，需要拉拢民心，加上城中居民里有很大一部分是叛军的家属，所以叛军虽然手段粗暴蛮横，但还算控制着军纪，没怎么干杀人强-奸的恶行。 　　 “大哥！”王松急匆匆地奔入刘东旸的军帐，“外面是怎么回事？” 　　 刘东旸正在狼吞虎咽地啃着一条烤羊腿，大快朵颐地痛饮部下们从党馨、张维忠等人家里搜掠来的美酒，看到王松进来，他咧嘴笑着招呼：“王兄弟来了？坐，一起吃，一起喝！” 　　 “大哥！”王松急切地道，“你跟我出来看看吧！” 　　 “什么事啊？”刘东旸放下手里的酒肉，打个饱嗝地走出军帐。 　　 军帐不远处是城门口，刘东旸和王松看到一队叛军押着一群年轻柔弱的女子进入城里，那些女子个个魂不附体、战战栗栗、哭哭啼啼，那些叛军兵士有的不耐烦地骂道：“嚎丧呢？不准哭！”有的满脸猥-琐笑容地对那些女子动手动脚，有女子想躲避或反抗，立刻挨上拳脚。 　　 “大哥！你赶紧管管吧！”王松急道，“我们怎么能干这种事？” 　　 刘东旸干笑一声：“王兄弟，你放心吧，这些女子不是宁夏镇本地的，而是从河西那些被我军攻陷的城镇里带回来的。哱将军下了命令，趁着朝廷大军还没有赶来，我们必须速战速决地攻陷河西众城镇，抢来越多越好的粮草物资，这样，我们在宁夏镇才能长久坚持下去。” 　　 王松诧异道：“哱将军的这个命令当然是没错的，可那些女子抢回来干什么？” 　　 刘东旸哈哈一笑：“废话不是？当然是用来犒劳弟兄们的了！男人嘛，除了银子和酒肉，怎么能缺得了女人呢？” 　　 王松吃惊道：“可是…大哥，我们是义军，不能扰民呀！” 　　 刘东旸满不在乎：“为了激励弟兄们卖力卖命，肯定要用女人作为赏赐的，反正又不是宁夏镇本地的，没事的。”他伸手拍拍王松的肩膀，语重心长地道，“兄弟，我们冒着杀头的大罪造反作乱，为的是啥？不就是官位、权力、银子和女人么？看看我，以前天天吃糠咽菜，现在顿顿有酒有肉！这才是人过的日子！人生苦短，不要委屈自己。这些女人里，你随便挑！”他收回手，摇摇晃晃地返回了军帐。 　　 王松看着刘东旸的背影，眼中闪过一丝寒光，他冷冷地道：“以前，我还对你们有几分同情，毕竟你们是被逼得造反的，如今看来，你们本就不是什么好东西！等着吧！你们已经活不了多久了！”