牛顺儿跟着队伍，在会宁城打完阻击，又过了黄河，走到景泰县时，与铁虎、小树他们见了面。 　　 了解到云芽和苏遇的情况后，牛顺儿的心就难以平静。他去看苏遇，结果被哨兵挡住。 　　 以牛顺儿的身手，对付几个哨兵还不简单，但是他没来硬的，而是到关押苏遇的屋后窗口，与苏遇交谈了几句。 　　 回到连队后，牛顺儿就在心里盘算，苏遇是最能跟他说得来的哥，他有什么话从来不愿跟人说，就连带他很久的子城和铁虎，他都很少向他们吐露心机。 　　 这次相逢，本想把找到孩子的消息告诉苏遇和云芽，让他们高兴高兴。谁曾想，云芽出事了，苏遇也出事了。一个被关在敌人的牢房里，一个被关在自己人的禁闭室里。苏遇是什么人，牛顺儿太了解，他知道苏遇绝不可能做出背叛革命的事情。可为什么这样的一个好人，却被关了起来呢？他心不服气，但又找不到人可以讲道理。 　　 再想想云芽，云芽是因为找孩子而被捕的，说到底还是因为孩子。而孩子是卓玛给弄丢的，他早已把自己和卓玛当成一体，卓玛欠下苏遇和云芽的情，他牛顺儿有义务替卓玛来还。 　　 卓玛虽然找到孩子，但没有告诉云芽，所以云芽才被捕。他一定要想办法救出云芽，也算是卓玛对云芽的一种补偿。他更知道，以苏遇那样的团长身份和觉悟，是不可能带人去营救自己妻子的。那么这个任务，就由牛顺儿来替哥完成吧。 　　 牛顺儿本想借着部队攻打响水泉的机会，以他侦察连长的身份，提前摸到敌营，救出云芽，没想到，部队的任务又变了，他们不去响水泉了，而是改打永登县。 　　 如果跟着队伍走，他就会错失解救云芽的机会。 　　 牛顺儿是个讲义气的人，宁愿天下人负他，他也绝不负任何人，尤其这人还是他最亲近的哥。小树现在行动不方便，卢起更不可能，牛顺儿觉得，解救云芽非他莫属。 　　 但是，要离开队伍去救人，又不符合红军的规矩，所以他就采取一个大胆的行动。 　　 部队攻克景泰县城，进行宣传鼓动时，牛顺儿故意在女同志面前做出出格的举动，被群众告到组织那里。为严肃军纪，他被开除了。 　　 牛顺儿是算计好的，这种行为不轻也不重，罪不至死，但也不会坐视不管，除名是必须的。他知道这不是最好的办法，但他能想到的，也只有这个办法。 　　 他早就想好了，等解救出云芽，他再负荆请罪，重新参军，如果部队还收留他，他愿意从普通士兵干起。如果不收留他，他也绝不会做有损部队利益的事。 　　 拿定主意，他走出军营，换上一件当地人的衣服，直奔响水泉。 　　 到了响水泉，他按照苏遇告诉他的联络方式，在一根棍子上系了一节红丝线，然后就在响水泉的马家军指挥部附近转悠。 　　 很快就他联系上了苏遇安排的侦察员马春达。 　　 马春达告诉他，驻守响水泉的敌骑兵第一旅要转移到永登去，部队正在做拔营的准备。 　　 牛顺儿问起云芽的情况。 　　 马春达说，他正为这事着急呢。云芽已经被送走，送往凉州去了。 　　 马春达凭借苏遇给他的那些烟土和马成玄团长开具的路条，先后跟马禄手下的几个士兵拉上关系，时不时就能混进马禄骑兵旅的指挥部去，打探到云芽的下落。 　　 马成玄的部下的把云芽送到响水泉，说是孝敬马禄旅长。这马禄旅长见了云芽，却并未起色心。反而觉得，这么好的礼物，自己留着有点浪费，就派人把云芽送往凉州，要孝敬他的上峰马步青。 　　 马家军好像都有这种风气。马步青也有这方面爱好，已有正妻和姨太太四位，还在四处搜刮漂亮民女。 　　 马禄进贡这样一位漂亮的外来女子，希望得到上峰的喜欢，以便给自己谋得更多升官发财的机会。 　　 马春达探得情报，却送不出去，他不知道苏遇和团队如今在哪里，只能按苏遇当初的交待，准备跟着马禄旅一起转移。 　　 好在部队转移之前，等到了牛顺儿，他以为牛顺儿是苏遇派来跟他接头的。 　　 马春达还告诉牛顺儿，护送云芽的是一辆有轿厢的马车，车身是红绿相间，护卫是一名少校军官，带着两名骑兵。具体走的是哪条路他就不知道了，只知道当天早上天一亮，马车就从响水泉出发了。 　　 牛顺儿让马春达跟他一起去营救云芽，说这是苏遇团长交待的任务。 　　 之所以带着马春达，因为他是本地人，说话办事要方便的多。牛顺儿担任侦察连连长以来，也很重视学习当地语言，进步很快，跟马春达在一起，他又学到了很多当地方言。 　　 两人分析了押送云芽可能路线，就沿着官道一路往凉州方向追去。 　　 那是一个下午，他们来到一座小镇，刀风镇。这个镇名让牛顺儿想起老家湖北也有一个刀风镇。如今，八九年过去，也不知老家的小镇变成了什么样子。 　　 他们在镇子的大客栈里发现了那辆押送云芽马车。马春达见过多次，一眼就认出来了。 　　 马车停在客栈的后院，马匹被卸下来拴在棚子里吃草。他们断定护送云芽的军官定是住在这里。 　　 他们就在客栈里外转悠，等到吃晚饭的时候，终于看到一个士兵来到饭厅，要了酒肉大吃大喝，却并没有见他的同伙。 　　 牛顺儿去客房探寻，既没有看到另外两个马家军的官兵，也没发现云芽的下落。他觉得，定是留有两人在看守，这一个来先来吃饭，过一会儿再换人。 　　 等这个士兵吃完回房间后，牛顺儿就跟了过去。发现屋里还是这一个人，并没别的同伙。 　　 牛顺儿和马春达也吃了点东西，一直等到天黑，也没见另外两个军人。 　　 牛顺儿等不及了，潜入那个士兵的屋内将他拿住，询问押送任务的同伙和押送的对象。 　　 那士兵见牛顺儿身手厉害，不敢反抗，老老实实交待了云芽的去向。 　　 原来，那负责押送云芽的军官，嫌坐马车走得太慢，又担心路上出点错差回去无法向上峰交差，就把马车留下，让那女子穿上军装，两人把她扶上马背，三人骑着马往凉州去了。 　　 兴冲冲的来，结果扑了空。 　　 当晚，牛顺儿就顺了两匹马，带着马春达赶往凉州。 　　 第二天的傍晚，他们二人赶到凉州城外。 　　 紧赶慢赶，到了城墙根下，城门关闭，进不去了。他们只好在城外的土围子里落脚。 　　 牛顺儿突然记起，卓玛曾说她在凉州城外的天梯山曲木寺出家修行。既然已经到了凉州，不如去看看卓玛。他让马春达在土围子里等着，他则骑着马往天梯山奔去。