老寇之所以改变主意，答应帮助红军去大马营，有两个原因，一个是他自己的事。老寇本来是有正式岗位的大马营牧马人，放马时不慎摔断了腿，落下个残疾。起初，还能在马场得到照应。为了不被解雇，他还专门学了兽医，就是希望一辈子依靠大马营的官响度日。 　　 但是好景不长，就有人来顶了他的岗位。理由也很充公，放马是体力活，春天要安排马匹育种，夏天要烧油打马掌，秋天还要打马草，冬天更是要防范大雪困住马场，哪个活也少不了好体力，他一个断了腿的人，怎能干那么重的活呢，当然就被人挤兑下来。 　　 老寇是因公负伤，离开大马营，按照当时的规矩，应该有一份官银保障他的日子过得去，但是这份响银一直就没发下来。老寇申请了很多年，报了无数次，都是泥牛入海，没一点信息。 　　 前不久，他又托王保长把他的情况向官府反应。得到的答复是，他原来在大马营那是军队的编制，他的抚恤应该由军方负责，地方政府没有这个义务。他去找过大马营，可是新官不理旧帐，他的那些功劳苦功早被人一笔勾消了。 　　 王保长带给他的答复，让老寇彻底对官府失去信心，也对马家军失望之极。 　　 除了这件事对他打击，其实还有另外的原因，让他愿意为红军助力。老寇是养马之人，前半生放马，后半生行医，马始终是他的伙伴，一生没有离开的过马，几乎每天都在马背上过一半个时辰。 　　 马家军来大马营提马时，只要骠肥体壮的，如果遇上那一年草不好，马不够肥，牧马人要受处罚。马家军只管征马用马，不爱马。老寇从外面回来时，在小树和战士骑的马跟着转着看了一圈，就知道红军是爱马之人。 　　 冬天，马的毛变长了，小树去之前，特意让人把战马全身梳理了一遍，那马虽然有点瘦，但是毛是顺溜的，马掌是齐活的，马的辔头不松不紧，马鞍子下还垫着麻袋，以减少马鞍与马背的**。 　　 尽管这些细节都是红军队伍建立骑兵之初，苏遇严格要求，形成规矩的，但是在老寇看来，这就是红军与马家军的不同。红军爱马，懂马，也心疼马。这样的队伍，老寇愿意为之服务。 　　 当然，除此之外，或许小树的谦逊也给老人留下好印象。至于那两坛老酒和一包黑火药在这次劝说中起到什么作用，就只有老寇心里清楚了。 　　 唯一让小树感到遗憾的是，老人还要再等两天才能出发。因为他要过七十岁生日。看样子，这个生日对他很重要，还会有远道而来的徒弟给他祝寿。小树不能强人所难，只好等了两天。 　　 老人生日，小树还专门去送了礼，表达了祝福。村里人但凡受过老寇恩惠的，都来给老寇祝寿。老寇煮了一大锅的羊肉，喝了不少村民自己酿的酒。 　　 但是这天，老寇心里有一丝遗憾，他的徒弟没有来，也没捎信是什么原因。反正是等到天黑，众人都散了，也没等到他徒弟。 　　 小树是最后离开老寇家的。老寇喝了酒，话很多，给小树讲了他徒弟的事。说他徒弟很聪明，本是个生意人，多年前在山丹县被土匪抢了本钱，连回家盘缠都没了。老寇在山丹城看到这个落魄青年，把他收为徒弟。几年之后，徒弟可以独立出诊，就算出师了。 　　 徒弟回了古浪那边老家，开了个医馆，日子过得还算滋润。以前，每年必来祝寿，风雪无阻，今年却没来，老人心里有个疙瘩。 　　 小树说可能因为打仗，路上耽误时间。他让老人给村里人留下口信，说不定他们从大马营回来，徒弟就在家里等着他呢。 　　 老人这才高兴的躺下睡了。 　　 小树留下一个战士照看着老人，他回营准备赶马的装具。 　　 第二天一早，小树率领战士在老寇的带领下进入祈连山，沿着一条山谷一直往西北方向走。 　　 天阴沉着脸，灰蒙蒙的，进山之后，山谷拐来拐去，开始还能凭感觉判断出方向，走着走着，就迷失了方向，根本不知道自己是在向西还是向南，没有向导，还真是不行。 　　 向导不仅为了走小路节省时间，更重要的是为了躲开大马营正门山口的马家军驻场部队。 　　 一路上，老寇给小树讲了大马营的来历和很多的传奇故事。小树听得津津有味。不过，他最关心的还是怎么找到马群，怎么把马群赶回到军营。 　　 大马营草场面积很大，有人说有上万亩，老寇说，不止，还要更大。进入大马营的官道只有一条，那是汉朝时期就修通的路。那时，要满足几千匹马同时从马场出山，没有一条适合的山路是不行的。 　　 马场的核心区是大山深处的将军坪草场，从将军坪到山口到有几十里路。途中一共三道关口。 　　 最里面的关口守卫最少，只有一个班，说是十人，其实也就三五个人。因为马场深山，没有外人，消息闭塞，多数人不愿意呆在那里。 　　 第二道关口在两片草场中间的马鞍山。那座马鞍形的山梁把大马营草场分为内外两部分。 　　 通常情况下，外面的草场是夏季牧场，里面的是冬季牧场。小树他们这样要去的就是核心区，也是冬牧场。 　　 马鞍山关口有一个排的兵力，十几个人。 　　 再往外走，就是山口，那里驻守最多，连接山外的官道，驻扎着一个连的兵力。 　　 这些守军只是负责看守，养马放马有专门像老寇这样的牧马人。三道关口防守，没有马夫的指引和驱赶，马场的马就很难出来，外面的人也进不去。 　　 有了向导，就可以绕开主路口，进入核心草场，也可以把马匹从小路赶出来。 　　 不少人都听说过，进出大马营核心草场有条小路，但是没几个人知道，更少有人真正走过。老寇就是为数不多的既知道又亲自走过的牧马人之一。 　　 他们此行的目的很明确，就是要绕过大马营的外侧两道关口，直接进入核心草场。正常年份，那里至少也会数千匹良马，多的时候，有数万匹。 　　 这些年，骑兵在队伍中的地位下降，除了马家军常备军是骑兵，国民党的军队早已不再需要战马，骑兵开始走向没落，也就很难引起外界的关注。 　　 老寇带着小树这队人马，钻山沟，翻山梁。傍晚时分，在一座山脚下停住了脚步。 　　 老寇说，翻过这座山，就是将军坪，就算是核心草场了。 　　 小树看了看眼前这座山，虽不是很高，但是白雪覆盖，山上的树林尚能看出轮廓，草就已完全埋在积雪之下。 　　 战士们下了马，在雪地里跑来跑去，想要增加一点热量。 　　 小树拿出一壶酒，众人分着喝了一些。老人又给战士们分了些牛肉干，大家伙儿嚼着牛肉，就着雪，算是给肚子一点交待。 　　 之后，战士们上马，一鼓作气，翻过那座小小的雪山。 　　 登上山顶时，暮色已浓，整个将军坪草场铺展在眼前，这是隐藏在大山深处的一片草原，如此平坦，如此广阔。历史上的先人们，何以发现如此适合养马的地方。过去，这个马场以及它出产的马匹，改变了历史的走向，如今，这个马场，还要继续改变历史。 　　 小树拿起望远镜。茫茫草场雪地中，有几个尖顶的木屋特别显眼。 　　 老寇说，那就是牧马人住的地方，也是驻军的守卫班所在地。 　　 在木屋的附近，有几十个草垛子，应该是给军马备好的冬料。草垛子的旁边是一个很大的围栏。围栏里马群一堆一堆的，红色的黑色的灰色的，在一片雪白中，成了别样的存在。 　　 那些马有的是在吃草，有的在相互戏闹，还有的在地上打滚。一派无拘无束的自在样子。 　　 马群是找到了，可是怎么对付那些看守的士兵和那么多牧马人呢？