和衣而睡的罗国矮被人从梦中推醒，他睁开眼睛看到站在床前的人是罗建成。他立即反应过来，一个鲤鱼打挺从床上坐起：“快把候警官叫起来。” 　　 罗建成说：“候警官早起来了，他在外面等我们呢。” 　　 罗国矮顺手抓起放在枕头边的行李，一边说话一边打着呵欠：“谭小苦走了多久了？” 　　 罗建成：“刚刚走。” 　　 “什么方向？” 　　 “都梁。” 　　 “几个人？” 　　 罗建成：“他和刘得银。” 　　 来到客栈外面，候洞猿、杨小泽果然在那里。罗国矮说：“走吧，争取能快点上。” 　　 四个人不敢担误，抄近路直插靖州通往都梁的驿道。 　　 农彦云：十七、十八，月出半夜。此时天上的月亮十分明亮，驿道上的青石板被照得纹路可见。四个人走得很快，三个小时后到了城步地界，又走了半个小时，终于看到前面有两个人影。 　　 罗国矮心里一紧，经过认真辨认，他认出走在前面的人正是谭小苦和刘得银！于是停下来对走在身后的杨小泽说：“我们不能跟你一起走了，盯上前面那两个人，弄丢了不光没有酬金，还要拿你是问！” 　　 “知道，这么简单的事办不好，我杨小泽还变什么人，干脆变畜牲行了！” 　　 “你要这样说话我不敢相信你了，不要以为盯人筒单，其实不然。第一，你不能让对方发现你，这样距离必须要尽量远一些。但是离得太远结果把人丢了怎么办？这个度，还真不是那么好把握的。” 　　 杨小泽：“明白了矮哥，我一定尽力把事情办好。” 　　 罗国矮站在原地目送杨小泽离去，不一会罗建成、候洞猿到了，候洞猿说：“矮哥，你让杨小泽一个人走前头？” 　　 罗国矮：“人多目标大，让谭小苦发现就麻烦了。” 　　 候洞猿：“矮哥，老板这次有什么特别的吩咐吗？” 　　 罗国矮：“老板没告诉你？” 　　 候洞猿说：“没有，只说要听你的指挥。” 　　 罗国矮：“二位要有准备，我们这次要干得最银的事……” 　　 候洞猿、罗建成面面相觑，然后看着罗国矮：“老板要我们杀人？” 　　 罗国矮点头：“会有重赏。” 　　 其实谭小苦、刘得银很警惕，一直提防有人盯上，一路不时回头张望看看有没有尾巴。今夜月色明朗，路边景物清晰可见，但毕竟是夜晚，有些路边矮树也像人一影，因此警惕几次之后也渐渐麻木了，竟然对身手不远处的危险浑然不觉。 　　 凌晨五点多，两人来到城步与通道县的交界处，本能地看了看后面的动静，在路边解小手，然后上了去往新宁的驿道。谭小苦计划暴走一天去三江过夜——他们此行的路线是经广西去广州。 　　 其时去往广州的最佳路线是靖州到都梁，到宝庆坐汽车到长沙，最后乘坐粤汉铁路的火车抵达广州。但谭小苦想到，这条路蒋兴和非常最熟悉，且都梁、宝庆都是他的地盘，走那条路无疑风险巨大。 　　 罗国矮、罗建成、候洞猿行走在古道上，与杨小泽保持约一里路的距离。古道上交叉路囗较多，特别容易走错，每当遇到叉路，都要停下来寻找树枝——这是罗国矮与杨小泽约定好了的记号，放有新鲜树枝的路是谭小苦经过的地方。 　　 凌晨六点，他们来到城步与通道的交 界地，稍事休息，三人一起寻找杨小泽留下来的树枝。来来回回在通往城步方向的东边寻找都无所发现，罗国矮说：“这就奇怪了，南边去找找看。” 　　 来到南边，没想到一条醒目的柏树枝赫然躺在去往通道县的路中央！罗国矮不敢相信，拾起来看：“没错，新鲜的树枝，是杨小泽放在这里的！” 　　 候洞猿也不相信谭小苦会放坐车选择步行广州：“这条路是到通道县去的，会不会是杨小泽搞错了？” 　　 罗建成：“杨小泽不会搞错，树枝是被风吹过去的。” 　　 罗国矮：“今晚没有风，就算是有风，这个季节是北风，无论如何树枝也不可能从东南边跑到西北方来。” 　　 罗建成：“矮哥，你是说谭小苦没走都梁，是走通道方向了？” 　　 罗国矮：“是的。我听老人讲过，在粤汉铁路没通车之前，去广东都是走城步、通道、广西路线。谭小苦没有选择坐火车，是觉得那条路有危险。换了我，也会走这条路。” 　　 天亮了，路上慢慢有了行人。谭小苦、刘得银走了一夜的路肚子饿了，于是放开步伐继续前行三四里，很快视野里出现一棵高大的古柏，在古驿道上，凡有古柏的地方必有古井，走近一看，果然树下有一囗井。两人停下来边吃干粮边喝井水，等恢复了力气又继续走路。 　　 通道原是靖州治下的一个县，无论人囗和土地面积都比不上靖州，谭小苦原计划用一天时间走完通道，争取在广西三江过夜。但是真走起来却比想像的远得多。 　　 天色渐渐黑了，谭小苦向当地人打听得知，还有三十里路程才能走三江地界，这样一来，就不能不改变计划在通道过夜。 　　 前面又是一个小镇，路边不时有人举着客栈牌子向路人招揽生意。谭小苦、刘得银尽管又饿又累，仍然坚持不落宿，他们明白大路边的客栈人多眼杂，很不安全。 　　 驿道沿途会有一些当地人家里有多余的房间，为了赚点收入，他们会在路囗竖一块牌子，写上：此去不远有住宿。两人一路留意，走了约二里多路，总算找到了这样的住处。为了不让后面的过路客看到跟风，谭小苦有意把牌子藏了起来。 　　 天快要黑了，前面又有一个叉路囗，罗国矮在右手边的路上找到了新鲜的树枝，然后毫不犹豫领着同伴向右走。 　　 当西边山顶上最后一抹余辉退去，天色很快黑了下来。罗国矮一行继续前行，走了两里多路，前面路边的树杆上 有一面客栈旗子在风中猎猎作响。罗建成说：“矮哥，谭小苦会不会就住在这家客栈里？” 　　 罗国矮：“不会，谭小苦要是住在这里，杨小泽老早就回来报告了。” 　　 罗建成：“这个杨小泽为何还没回来，会不会是把人弄丢了不敢见我们了？” 　　 罗国矮：“先别急，天才黑了一阵子，谭小苦应该不会这么早住店。” 　　 过了这家客栈，前面是山林，夜越来越深，候洞猿沉不住气了：“矮哥，你看这地方前不着村，后不巴店的，会不会真如罗建成所说，杨小泽把人丢了跑了呢？” 　　 罗国矮：“应该不会，杨小泽不象个笨人，不至于把两个大活人弄丢。” 　　 候洞猿：“那他为什么还不回来？谭小苦走了一天一夜的路，不可能不住店的。” 　　 罗国矮：“你们当警察的出门都是公干，住宿有人安排，对外面的情况不了解，这驿道上除了客栈，还有一种家庭式的小店，是一些靠近路边的住户家里有多余的房间，这种小店是没有招牌的，只在路边竖起一块牌子，我估计，谭小苦十有八九会选择这样的店子。” 　　 经罗国矮一说，候洞猿、罗建成安下心来，低着头又继续前行。 　　 过了一道山梁，突然前面出现一个人，这个人很古怪，既不前进，也不后退，只是前后徘徊。罗建成眼尖，一眼认出来了：“矮哥，前面那个人不是杨小泽么！” 　　 罗国矮细看，徘徊的人果然是杨小泽，心里立即有了不祥的预感。走在前面的罗建成问道：“杨小泽你在干什么，是不是把人弄丢了？” 　　 杨小泽说：“我本来盯得很紧的，真是想不明白为何连眼睛都没眨两个大活人就不见了呢……” 　　 罗国矮：“别急，先把情况说清楚。” 　　 杨小泽：“我一路跟到这里，因为刚刚经过的那个山梁离这个路囗太近我不敢靠近，谁想到我在山梁那边等了不到五分钟，再追时人就不见了。” 　　 “会不会往前面去了？”问话的是罗建成。 　　 “一开始我也这样想，一直往前追了很远也没见人。好不容易找到一户人家，我谎称掉队向他们打听。那家人说，没有人经过他家门口，准是住店了，在那道山梁附近有一家小店，路边竖了招牌的，可是我在这里怎么也找不到招牌，心里正焦急，你们来……”