永州在隋朝以前称零陵。零陵得名于舜葬九嶷。《史记、五帝本纪》载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。零陵在夏代属荆州之域，春秋战国时属楚国南境，秦时属长沙郡。 　　 永州还是一座文化名城，唐宋二代是永州文化教育繁荣发达的鼎盛时期，中唐元结两任道州刺史，写下《舂陵行》、《贼退示官吏》等作，卸任后开辟了浯溪碑林。柳宗元谪居永州10年，写下“永州八记”和《捕蛇者说》等名作。 　　 受元、柳影响，唐以后大批名人或贬官寓居。北宋周敦颐（道县人）少时悟道于道州月岩，后来著过《太极图说》和《通书》，成为宋明理学创始人。唐代名僧怀素少时出家永州绿天庵，以焦叶代纸习书，成为著名书法家，其《自叙》、《苦笋》等帖对后世书法影响深远。 　　 谭小苦本来想在永州停留数日好好游揽这座历史文化古城，无奈有重任在身，只在这里歇了一夜便继续赶路前往衡阳。 　　 又是两天的路程，谭小苦、钟启发到了衡阳，这里是京广铁路的中途站，可以在这里坐火车前往长沙。 　　 由于全州与衡阳不通驿，谭小苦租骑的马不能退。高大的蒙古马在衡阳的售价本来比全州高，但一路走来消除太大，瘦得不像样子，出手后还是亏了将近一百大洋。 　　 谭小苦把马处理了，和钟启发来到衡阳火车站坐上北去的火车，不到三个小时二人已然出现在长沙火车南站。 　　 长沙火车南站紧邻湘江，离南边的猴子石相距不两里路。这个时候正是下午四点钟，火车站台上是卖各种小吃的贩子。两个人本来不饿，因为要问路才买了几串臭豆腐。 　　 长沙的臭豆腐闻名三湘四水，特点是“闻起来臭，吃起来香，再加外焦里嫩”。谭小苦和钟启发都是第一次吃，这个东西样子不太好看，黑乎乎的，到了嘴里味道还真不错。 　　 谭小苦按照小贩的指点沿着河边一条铺满煤屑的小路一直向北，走了四五里路终于看到了长沙的城墙和高耸立在南端的天心阁。 　　 从全州出发到长沙的城墙下，这一路走来最兴奋的要数钟启发。时隔十九年，外面的变化很大。 　　 比如住的客栈不叫客栈，有的已经改名叫旅社；计算时节不用天支地干，而是用十二个数字，过去的子时就是深夜一至二点；午时叫十二点，这让他有点不太习惯。看时间不是听更，而是高处有挂钟，每半个时辰到了都会鸣叫，这个也很新鲜。 　　 所到之处都是新鲜事物，因此，他总是不停感叹：“叔叔啊，我这是借你的光，享你的福呢，不用走路，骑在马上观花看景，还坐上了别人连见都没见过的火车！” 　　 谭小苦说：“出门做生意都是这样的，跟卖苦力不一样。贤侄，马上就要到长沙城里了，以后我们之间的称呼要改，你叫我老板，我称你老钟。” 　　 “行，老板。” 　　 两人一路无话，不一会到了朱张渡。朱张渡是长沙著名的人文景点，地名的来历与南宋理学大师张栻、朱熹有关。 　　 南宋乾道三年（公元1167年），理学大师朱熹从福建崇安专程来潭州造访张栻。朱熹在长沙逗留了两个月，著名的“朱张会讲”由此展开。朱张对理学中的一系列问题，如“中和”、“太极”等分别在岳麓书院和城南书院轮流进行讨论。 　　 岳麓与城南仅一江之隔，朱张二人经常同舟往返于湘江之中，“朱张渡”由此而得名。朱熹作诗记下了这次意义深远的学术交流活动： 　　 偶泛长沙者，振衣湘山岑。 　　 烟云渺变化，宇宙穷高深。 　　 怀古壮士志，忧时君子心。 　　 寄言尘中客，莽苍谁能寻。 　　 相传二人曾将东岸命名为“文津”，将西岸命名为“道岸”。太守刘珙在岸边建船斋，供二人往返时休息，张栻和朱熹二人尚以《船斋》为题作同题诗自娱。 　　 张栻过世之后的1194年，朱熹任湖南安抚史，移节长沙，仍取道古渡往来于岳麓书院与官衙公署，白天办公，晚间讲学，相从的门徒多达千人，渡囗的繁华景象可想而知。 　　 从此，朱张渡一直成为岳麓书院学子往返于湘江的主要渡口。清嘉庆十七年，学政汤甫捐建朱张渡亭于水陆洲，岳麓书院山长袁名曜作记。 　　 咸丰十一年，学政胡瑞澜重修渡口，东曰“文津”，西曰“道岸”，皆朱子讲学时所名也。清代朱张渡口的“岁修”、“油舱”之费全由民间捐田、捐争维持，慷慨之士大有人在。仅道光十一年，杨振声就捐银120两，交“道事”生息，充“岁修”费用；还有蔡先广、蔡先哲兄弟捐店铺2间，租金充作渡口经营之用。 　　 闲话休题，且说钟启发见到朱张度异常兴奋，不停地说：“这地方我来过，十九年前，没错是在这里上的船！上船后我们到一个地方吃饭！” 　　 谭小苦明白，钟启发上船吃饭的地方应该是长沙轮渡，在西长街那边，那里才是各地来长商船、客船人员上下、货物卸载的地方，而朱张渡仅供往返河西、河东之用。 　　 “老钟，声音别太大了，人家在看你呢。”谭小苦提醒。 　　 钟启发看到真有人用异样的目光看他，人的脸马上红了，于是再不敢吱声。 　　 二个人沿着一条煤碴路一直南走，约二里处遇到一条水渠，渠上横一古桥，桥上石碑上刻“西湖桥”三字。到了此处，谭小苦知道离南门口不远了。沿着高高的城墙绕过一小段路，前面果然出现一道城门，上书：南门。谭小苦注意到，城楼上虽有守门军士，行人却可以自由出入，并不受到阻碍。多年前，谭小苦在塾师顾子业的书房里看过一本长沙的地图书。这本地图是顾子业专门用来教学生学习经史用的。历史故事配上地图，能让学生加深印像。他知道，进了南门就是长沙最古老的街道，据顾先生那本地图所载，有县正街、都正街、学院街、古潭街、大古道街、火药局，不一而足。 　　 来到一处古街，谭小苦突然有一似曾相识的感觉，便决定不再走了。 　　 开房时，钟启发看到长沙的住宿比衡阳还贵，啧啧道：“好贵啊！老板，这么贵的房费，我们要在长沙住多久？” 　　 “不好说，事情办得顺利就不用住得太久。” 　　 “这么贵的住宿，真是划不来呢！” 　　 “没事，先住下，有空去外面转转，有合适的房子买一个，反正今后做生意要常来长沙。”谭小苦说。 　　 “我个天，来长沙买房，那得花多少钱啊。” 　　 “没关系，该花的钱是省不下的。” 　　 谭小苦在都正街客栈住下后见时间还早，便叫了一辆黄包车去电报局给广州发电报。电文内容有二：一，询问蒋钰莹一行的情况；二，向银白元报告行址。 　　 就在谭小苦来到长沙的这天下午，罗国矮领着候洞猿也来到都正街曾府。 　　 此时，曾家上下正好午休起来，一个下人刚刚把临街的大门打开，露出一个脑袋。罗国矮觉得面有一点点面，却又想不起来，便上前问道：“请问这里是曾长标曾老爷府上吗？” 　　 下人看着候洞猿和罗国矮，表情显得有点复杂：“二位找老爷有莫咯事？” 　　 罗国矮听出对方是一囗长沙话，便觉得是自已认错了人：“我们是蒋小莹小姐的娘家人，是从专程从都梁过来的。” 　　 下人仍然堵着门不让进去：“对不起，我们少奶奶没说最近会来客人。” 　　 罗国矮说：“麻烦通报你们少奶奶，就说是都梁罗国矮来访。” 　　 下人犹豫了一会，说：“好吧，你们在外面稍等一会儿，我去看看少奶奶在不在家。”然后大门被关上了。两个人在外面等了片刻，门又开了，下人说，“两位请进，少奶奶在家里。”