从都梁到花园镇约四十里路程，蒋兴和、李施烟、罗国矮来到悦来客栈的时候天正好发亮。在堂屋里打盹的老板听到马叫声以为来了客人赶紧出来迎接。 　　 他一眼看到是昨晚住宿的矮子领来两个陌生人立即明白不是好事，他赶紧躲进房里不敢出来。 　　 这时候守在房门口的罗建成看到了蒋兴和，他用手指着房子，嘴里却不敢出声。蒋兴和会意，知道人还在房里，紧绷的心也松驰下来。他用手势示意李施烟、罗国矮去守住后门。 　　 天色惭惭亮了，又等了一个多小时，舒振乾带领几名警察骑马过来了。 　　 蒋兴和见时机成熟，立即对着房里喊叫“莹儿”，连叫几声无人应答，舒振乾破门而入。 　　 房子里，并排的两张床上像是睡了人，蒋兴和揭开被一看原来里面塞的是枕头！ 　　 “这是怎么回事？”蒋兴和问罗国矮。 　　 “我……我也不知道……明明看到他们在这里的，可能是我不在这里她们趁机跑掉了……老板你看，这两只皮箩……” 　　 蒋兴和查看皮箩，发现皮箩的一边赫然写着：“朱子湘专用”五个字。 　　 “又晚了一步！”李施烟抓起一只皮箩狠狠掼在地上。 　　 “老板，还需要我做些什么吗？”问话的是舒振乾。 　　 蒋兴和说：“人应该去得不远，你们留下来给我追。” 　　 李施烟担心道：“我也知道不可能去得太远，问题是他们走的哪条路呢？” 　　 蒋兴和把目光投向罗国矮：“昨天你是怎么发现他们的？” 　　 罗国矮：“我用的是笨办法，一路问过来的。” 　　 蒋兴和：“那你还用笨办法把他们逃跑的路线搞清楚。” 　　 长沙都正街曾府。 　　 客厅里窗明几净。曾长标沉默良久把手中的茶盅放在茶几上对蔡继上说：“蒋先生是不是有意不让你去都梁？” 　　 “那到不是。”蔡继上笼了笼长衫袖子。 　　 “那是什么原因？” 　　 “我向周边的人打听过，说是从宝庆去都梁只有水、陆两条道，走水路是逆水，要半个多月，还有，这个季节蚊虫很多；走驿道是快一些，但沿途匪盗众多，有身价的人多是雇镖师护送。蒋先生认为，如果那批货没多大价值，我去一趟不值得，他的意思我明白，是怕雇镖师不合算。” 　　 “原来如此，那是我多心了。”曾长标松了口气。 　　 “曾兄若是有些顾虑，还有一个办法可行。” 　　 “还有办法？” 　　 “是。曾兄不妨先把成亲之事定下来，热热闹闹派人去送日子，如果蒋小莹小姐有什么问题，蒋先生必定要找出各种理由推诿。” 　　 “不错，确实是个好办法。”曾长标边说边用手指头敲打茶几。 　　 蒋兴和手里拿着一封信，这封信是宝庆店的要、贾守城派人送到的。 　　 蒋兴和犹豫再三，最后还是拆开，阅后却久久沉默不语。 　　 “什么内容？”坐在一旁的李施烟问道。 　　 蒋兴和没有说话，却把信递给李施烟。李施烟展看，信中内容只有短短几句—— 　　 蒋老板台鉴：才接长沙曾府电报，内容如下——蒋府亲家如晤，德禄与小莹之婚期定于本年农历十月初十，若无异议，近期将按都梁之风俗“送吉日”。长标。 　　 李施烟把信还给蒋兴和，不安地问：“老板，在长沙你们有没有提到婚期的事？” 　　 “没有，曾家只说会择日子订婚。” 　　 “连订婚这个环节都省了，是不是有点……” 　　 “是有问题，估计是我没让蔡继让来都梁，曾家生疑了。” 　　 “我也是这样认为的……” 　　 蒋兴和想起另一件事来：“罗国矮那边的情况怎么样？” 　　 “他说采用了原来的办法，还加大了力度，就是没有发现小姐和谭小苦的踪迹。” 　　 “是什么原因呢？” 　　 李施烟：“不知道，什么原因要问罗国矮。” 　　 “这么说，线又断了……”蒋兴和失望地叹口气。 　　 “老板，长沙曾府等着回信，要不要找个借口推迟婚期？” 　　 “不可以，必须答应！” 　　 “万一小姐找不到呢？” 　　 “婚期之日还找不到人再作打算。” 　　 就在蒋钰莹走不动打算放弃跑路的时候，谭小苦说，离此处不远的花园镇有一个马厂，只是手头没有钱，看能不能想点其他办法。蒋钰莹一听立即看到希望，她离开蒋家的时候带了些私房钱，最先的想法是用来支助谭小苦的，想不到如今竟然派上了大用场。 　　 谭小苦很高兴，带着蒋钰莹去到花园镇马厂。租马时，他谎称高沙人，来花园走亲戚，因家中有急事必须赶回去。 　　 马厂老板不太关心谭小苦、蒋钰莹是哪里人去什么地方，只关心赚钱。 　　 从花园到高沙只有二十里，租金两块大洋。不到一个小时到了高沙。马厂老板离去，蒋钰莹问谭小苦：“我们要在高沙住下来吗？” 　　 谭小苦说：“高沙跟花园一样都不能久留，要尽快离开去外县躲避！” 　　 蒋钰莹不解：“为何不让花园镇的马把我们直接送到目的地呢？” 　　 “花园地方小只有一个马厂，罗国矮肯定会去打听，高沙镇有‘小南京’之称，其繁华程度仅次于都梁城，光是马厂就有好几家。” 　　 听谭小苦一说，蒋钰莹立即明白了。 　　 谭小苦、蒋钰莹来到一家马厂，与老板一番讨价还价，最后谈好八个大洋把两人送达靖州。 　　 由于是长途运送，老板特意选了两匹好马和一名经验丰富的师傅。谭小苦与蒋钰莹合骑一匹，随同马师骑一匹。 　　 骑在马上除了轻松，比起走路快了很多，天发亮的时候已经到了城步的西岩镇。 　　 从都梁到西岩镇是四十二华里，从西岩到靖州二百四十华里。这是一条古老的驿道，历代是通往云贵的必经要道，路面比都梁至宝庆还要平坦。 　　 行至旁晚，谭小苦总算看到了熟悉而又令其伤心的靖州县城。为了避免暴露落脚地，才到城郊谭小苦提前下马与师傅结账。 　　 付了钱，谭小苦又对师傅说：“你回去后估计会有人向你打听我的下落，到时候万万不可实话实说，如果我的行踪暴露了，你们肯定也要受牵连。” 　　 马师傅：“能告诉我是什么事吗？” 　　 “人命关天的事。” 　　 “人命关天的事八块钱？”马师傅一脸的吃亏上当。 　　 谭小苦：“我不是有意坑你，实在是八块钱已经是全部家当了。但是你也用不着太担心，只要你们不承认，都梁的警察找上门来也牵扯不到你们。” 　　 马师傅说：“我知道，干我们这一行如果只揽几个平常客的生意，马厂早就倒闭了。连背着几条人命的要犯都送过，保密是最基本的规矩，问题是你要说真话，价格也不是这个价，万一被牵扯到了呢？那可是坐牢的差事！” 　　 “是，等下次有了钱一定补上。”谭小苦连声道歉，同时也放下心来。 　　 “下次补上那是句假话，到了这一步也只能自识倒楣。好在一路上还算来安。” 　　 “那就谢谢了。”谭小苦抱拳与马师傅道别，然后领着蒋钰莹步行前往几里外的望乡客栈。