白杨长屋，住着一大群孩子。　　 这些孩子，有的是青楼歌妓们不小心怀有而生下的孩子，有的则是投靠青楼的姑娘先前就有的孩子，也有流落街头被带回的孩子，　　 他们不是没了爹，就是没了娘，要不就是孤儿，关明月除了照顾青楼的姊妹，也照顾她们的孩子。　　 白杨长屋是她娘还在世时花钱请人建盖的，让青楼姊妹的孩子们，有个可以安身立命的地方，并派人专责照顾，好让姊妹们可以安心接客挣银子。　　 原本要盖给孩子读书练字的习字楼倒塌了，压伤了几个在附近游玩的孩子，也幸亏当时下雨，所以大部分的孩子都留在长屋里，除了几个平日好动的男孩在雨中玩水洼，才被一旁倒塌的习字楼压伤，所幸都是轻伤。　　 当时，她焦急万分的等待，好几次想冲出雨中直奔白杨长屋这儿，但是一想到丫鬟无辜，若是因她而被项少怀处分，她也不忍心，只好先回月华等待消息。　　 到了傍晚，管事终于回来了，匆匆来向她通报。　　 “情况如何？孩子们呢？”一见到管事，她便迫不及待地问。　　 “受伤的孩子们，都给大夫看顾着，并无大碍，请小姐放心。”关明月听了后，一颗吊得老高的心，总算放下，幸好没发生重大伤亡，否则她一定会狠狠自责。　　 孩子的伤，并无大碍，虽然安了不少心，但接下来要收拾的麻烦也叫她伤脑筋。　　 “怪了，习字楼怎么会倒塌呢？”打从她十五岁及笄，由小女孩长成了容貌绝色的少女后，她便在心中悄悄立定了志向。　　 十七岁那年，她正式在月华坊卖艺，将苦学的琴艺舞艺展现给世人，打出知名度，不过几个月，就成为月华坊第一当家花魁。　　 这一年来，顶着花魁的名声，她广结善缘，从来访的客人当中，结识不少奇人异士。　　 她并不想只当一名青楼花魁，实际上，花魁的身分只是她方便实现计划的手段罢了。　　 慕名而来的富贵公子所赠的贵礼物，部分分给众姊妹，其他的她就请徐贵娘转手拍卖，换得元宝和银票，大量存入钱庄，等到挣足了银子，立刻请人来盖习字楼。　　 她原本打算盖好习字楼后，为白杨长屋的孩子们延揽优良的夫子，教导他们习字读书。　　 她甚至有从商的打算，世人眼中的一些三教九流人物，在她眼中可是难得可贵的“宝”。　　 明月心中明白，只有透过花魁的身分，她才有机会抛头露面，结识这些拥有专才的人士，进而辅助她实行计划。　　 习字楼倒塌，对她而言是不小的挫折，一年的心血都白费了。　　 如今，她只能再努力筹措银两，重新再盖习字楼。　　 她秀眉间的忧心忡忡，管事全看在眼里，忙安慰道：“小姐，你别担心，这回幸好有大人在哪。”　　 明眸拾起，疑惑地望着管事。“喔？怎么说？”　　 “要是咱们自己来处理，光是人手就不够，大人立即叩令，召集了人马，将这事处理得稳当又快速。”　　 “你的意思是，就算我去了，也没用喽？”　　 “不，小姐，小的不是这个意思，这次习字楼之所以倒塌，似乎跟工匠偷工减料有关。”　　 “你怎么知道？”　　 “是官差大哥告诉小的。”于是管事将事情经过，一五一十说与她听。　　 习字楼倒塌后，巡抚大人立刻将这次参与施工的工匠及相干人等全部抓起来，并且一一审问他们，追究原因，并请专家实地勘查，是哪儿出了问题，同时亲自坐镇指挥调度，将习字楼倒杨的石块废土，一一清理。　　 徐贵娘和其他姊妹，都赶去白杨长屋照顾孩子了，月华坊难得今打烊不接客，只有她和几个年轻的姑娘留守在此，全靠管事带回消息给她们。　　 “小姐，纪叔说的有理，由巡抚大人来负责处理，确实比咱们去那儿有效多了。”关明月白了袖儿一眼，袖儿忙低下头，不敢带回消息给她们。　　 “他是巡抚大人，他可以派人去指挥调度，但不该阻止我去白杨长屋。”纪管事忙道：“我就是特来告诉小姐，大人人已经同意小姐可以去白杨长屋看看孩子了。”　　 “唉，你怎么不早说？还等什么，我这就去。”她虽然很气项少怀当时阻止她去白杨长屋，可在这节骨眼上，只要是对白杨长屋有利的，她也可以将原先的怒气一笔勾消。　　 习字楼倒塌，关明月并未死心，她也不会灰心丧志。　　 楼倒了，可以再盖，银两不足，就再想办法筹措。　　 去白杨长屋看过孩子们后，这几日，关明月待在明月楼，她左思右想，拟定新的计划。　　 到了第五日，她命袖儿唤徐贵娘到明月楼来一趟，说有事商量。　　 当徐贵娘来，关明月告诉她自己的决定时，徐贵娘立即大力反对。　　 “不行。”　　 “贵娘。”　　 “我不同意，太危险了！”　　 “不会的，只是去杜老爷的寿宴弹曲献唱而已。”为了筹措建习字楼的银两，关明月决定接受平常她打死也不肯去的邀约。　　 她很了解，也很懂得利用花魁之名。男人倾慕她，心仪她，捧着白花花的大把银子，就为了一睹她的芳容，听她抚琴、唱曲，或献舞，但这样还不够，她得赚更快、更多。　　 拥有亭台楼阁大院的富贵人家，大多时兴找个名目，广发帖子宴请宾客，邀请各家花魁到府里做客，除了让宾客可以藉此机会亲睹花魁的芳容和技艺，也是主人夸耀自家财大气大的机会。　　 毕竟，越是名声远播的花魁就越难请得到，能请到，就表示自己面子够大。　　 有时候富家大爷还会彼此重金砸下银子，争相邀请对方请不到的名妓，暗中较劲。　　 如果对方是文质彬彬，行为检点的公子大爷，明月当然愿意受邀。　　 反过来，倘若对方素行不良，又会仗势欺人，她便称病不去，或是只肯和对方在明月楼见面，至少一旁还有人保护，又不得罪人，还安全点。　　 对于这点，明月有一份清单列册，上头列了一排一排的人名。　　 什么人送了什么礼？　　 什么人出手阔绰？　　 素行是否良好？　　 她逐一记下，写在册子上，当然，其中还列了黑名单，在那些被她列为拒绝往来户的名字里，杜文奇就是第一个被她画大叉叉的纨绔子弟。　　 “杜文奇，调戏下女，流里流气，好赌成性，上个月才把妻子给休掉，又娶了三个妾，而且还是个酒鬼，这种人，你怎能答应他的邀约？”徐贵娘将此人的恶行一一数落出来，希望能劝明月打消念头。　　 明月不为所动，反过来劝着贵娘。　　 “杜文奇家财万贯，这回为了给他父亲办寿宴，愿意出本干两银子请我去献唱一曲，只要我去一晚，这三干两银子就可以入袋了。”　　 “谁都知道他醉翁之意不在酒呀，而且他们父子俩全是一个模子印出来的色鬼，先前咱们打死不赴他们父子的邀约，就是怕去了会羊入虎口，赚了银子，也失了身子。”说什么，徐贵娘都不同意，明知山有虎，偏向虎山行，像杜文奇这种富家公子，仗着有钱横行乡里的恶和狡诈，她看太多了，明月虽聪明，毕竟还年轻，她不能让明月去涉险。　　 “贵娘，我明白你担心我，我也不是三岁小孩了，会不晓得那杜文奇打什么主意？为了再盖新楼，这趟值得冒险一试，杜文奇这三千两，我是赚定了。”　　 “贵娘，我明折你担心我，我也不是三岁小孩了，会不晓得那杜文奇打什么主意？为了再盖新楼，这趟值得冒险一试，杜文奇这三千两，我是赚定了。”　　 “明月——”　　 “你放心，我自有打算，绝不会让杜文奇父子占到我便宜，这件事，我已经决定了。”她努力说服贵娘，在她的坚持下，最后徐贵娘终究熬不过她的请求，只好勉强答应了。　　 明月心中早就有了盘算，也明白这是一着险棋，但她需要这三千两银子，只要做好万全准备，相信此行一定没问题。　　 项少怀出巡南方十日，由于前几日的雨势骤急，上游水势又凶又猛，导致下游的南方传来灾情。　　 他收到消息，南方河堤被冲垮，淹没了田地和农户，他立即命人备马，带着师爷和荣应，到南方指挥坐镇，治理水患。　　 虽然河水很快退去，损失并不严重，但是每回雨势过大，重新堆起的河堤，总是无法阻挡泛滥太过的河水，因此项少怀决定重新研拟新的治水方案，打算上报朝廷，拨款改善。　　 此时一名侍从快马赶到南方，向他通报消息。　　 “什么？她没回到月华坊？”　　 “是，关姑娘从杜家出来后，便下落不明。”　　 “什么时候的事？”　　 “昨日，属下一得知，便快马连夜赶来禀告大人。”项少怀神色愀变，一听到她下落不明，胸口像是被什么东西扎了一般。　　 没有犹豫的，他立刻命令温子韧代他坐镇，继续指挥，然后叫人备马，他要立刻赶回城内。　　 侍从告诉他，关明月到杜文奇大宅里赴宴，去了两日后，原本预计第三日要返回月华坊，却不见踪影，到现在仍下落不明。　　 他快马加鞭，连夜赶回城里，并且派了大批人马到处搜搜查，同时将杜家上下，不管男女老少，全部一一盘问。　　 要找到明月并不难，因为他早就暗中派人注意她的动向，虽然他出巡南方，但明月上杜家的事他已事先知晓，因此当传来她下落不明的消息时，他立刻知道这肯定跟杜家父子有关。　　 换了其他人，他不会那么紧张，但对象是她，那就不同了。　　 他料得没错，不超过一日，便有了明月的消息。　　 她的失踪，全是杜文奇一手策划，这件事，是杜家其中一名仆人嘴里露了口风，因为这名仆人心中早对主子存有积怨，趁此机会想报复主子，供出掳走她的幕后主使正是杜文奇，将她软禁到杜家位于城外十里处的郊院。　　 杜文奇安的是什么心，连瞎子都知道。　　 “该死！”项少怀铁青着脸，即刻亲自策马，带着手下赶往城外，他在心中祈祷，希望一切来得及。　　 真可恶！这里到底是哪儿，两天了。　　 关明月躺在床上，此刻她又饿又累，头昏眼花，因为她已经两天没进食了。　　 原本鲜红欲滴的唇瓣，也少了光泽，她难受的舔舔干涩的嘴唇，这两天滴水来沾，她好渴啊。　　 她几乎是用意志力在撑着，那该死的杜文奇，派人将她掳到这里来，依她判断，这儿起码离城镇有十里。　　 她开始后悔没听贵娘的话，为了那三千两银子，进了杜府，为杜家老爷祝寿，弹曲献唱。　　 原本以为一切都很顺利，杜文奇父从头到尾都对她十分礼遇，而杜文奇也没有任何不轨的举止，反倒展现出翩翩风度，并且在她面前，表现出对自己妻妾儿女的疼爱。　　 一开始她还十分提防，绝不单独与他相处一室，与她随行的袖儿和月华坊的护院，也始终陪伴在她左右，不让她落单。　　 她想，只要不给杜文奇有和她独处的机会，应该可以平安过关。　　 何况杜府宾客众多，谅杜文奇为了面子，也不至于对她做出什么不轨的事。　　 直到离开杜家大宅的前一刻，杜文奇对她依然保持君子风度，没瞧出任何异样。　　 或许就是因为如此，她才会失了戒心，没想到轿子被人动了手脚，她不知情的上了轿，哪知轿子底下藏了人，她半路人从身后蒙头一盖，落入了布袋中。　　 在混乱中，她被软禁在房里，虽然有专人给她送膳食来，但她一口都不肯吃，就怕那饭菜里下了迷药，她可不想醒来后，发现自己一丝不挂，被杜文奇给“吃了”。　　 咕噜噜噜——　　 她饿得肚子猛唱空城计，从前日到现在，已经第三天了，她现在不但全身无力，还开始头昏眼花。　　 好饿啊……　　 她趴在床上闭着眼，忍着空腹的折磨，直到门被突然推开的声音，让原本闭眼的她，猛地坐起身，全神警戒的瞪着来人。　　 “明月，我来看你了。”站在门边的杜文奇，手上端着膳盘，垂涎的眼，毫不隐藏对她的渴望，嘴角也勾起色欲熏心的邪笑。　　 关明月冷冷盯着他，虽然此刻饿得全身无力，依然强撑起精神，全神贯注的对她投以警告，将手中的短刀对着他。　　 为了预防万一，她随身携带一把防身的匕首，当被杜文奇的手下带到这儿来时，只要杜文奇想接近她，她便以自戕来威胁他。　　 杜文奇难掩眼中的爱慕和欣赏，就算她冷着一张脸，依然美如天仙，另有一番艳丽风情哪。　　 “明月，你就依了我吧，不吃不喝的折磨自己，这是何苦呢？”杜文奇将膳盘搁在案上，拿起汤碗和汤匙，温柔对她道：“来，喝些汤，填填肚子。”　　 “你敢过来，我就划花自己的脸。”杜文奇眼中闪过一抹愠怒，但随即很快消失，继续堆着笑，极尽柔声劝阻。　　 “我若要强行要你，早就做了，到现在不碰你，也是为了表现我对你的一片痴心，好明月，要如何你才能接受我？”　　 “要我接受你？可以呀，让我离开，我就相信你是真心。”　　 “你说这话，岂不是骗我？你离开了，就不会回来了。”　　 “学你的啊，你叫我喝汤，还不是故意要迷昏我。”杜文奇露出一脸无辜。“唉，我怎么可能做这种事？”　　 “要证明你没下药，很简单呀，把那碗汤当着我的面喝下去，我就相信你。”他怔了下，端着汤，却迟迟没有动作，不但证明了她的猜测，也等于给自己自打嘴巴。　　 明月摇头叹气的冷冷嘲讽：“不敢喝吧？要骗人，最起码自己先吞下解药再来骗人，这出戏还可以撑久点，才不会让人笑话哪。”杜文奇脸色一僵，瞬间拉下脸，愤怒的将碗朝地上丢去，哐啷一声，汤碗被摔成了四分五裂。　　 “哎呀。”她眨眨眼，笑得柔媚动人，却又带着轻蔑的眼神，一副孺子不可教也的语气。“这样就翻脸了？连个肚量都没有，哪来的真心诚意可言？”杜文奇脸色乍红乍白，被说破了，让他脸上无光，可说是恼羞成怒了。　　 “我百般礼遇你，谁知你不知好歹，敬酒不吃吃罚酒，别怪我强来。”说着立即像饥饿的野狼般朝她扑来。　　 关明月赶忙闪躲，一个翻身，急忙滚下床，让杜文奇扑了个空。　　 “别过来！”她双手紧紧握住匕首，指着他警告，这行为让他不怒反笑了。　　 “你以为这几日我不碰你，是怕你手上的刀子？那是因为大爷我心疼你，不想吓着你，区区一把匕首，能做什么用？”　　 “当然有用，起码我可以杀死我自己，免得受你玷辱。”说着便将刀锋指向自己。　　 杜文奇讪笑一声，完全不当一回事，每回调戏姑娘，对方都以死要胁，早已见怪不怪，淫淫笑着，朝她逼近一步。　　 “你不信？好！”她二话不说，用刀尖在自己的手臂上划了一刀，霎时鲜血溢出。　　 这举止，可把杜文奇给吓了一大跳。　　 “你干什么？住手！”　　 “你再上前一步，我就划花我的脸！”说着作势就要往自己的脸上割下去。　　 “停停停——我不过去，你别划！”他不敢再上前，双手猛烈摇着，阻止她继续伤害自己。　　 他虽好色成性，但是对美丽的姑娘可是非常挑剔的，无法忍受那张白皙玉嫩的花容月貌上，有任何的瑕疵，这对他来说，比摔碎一只价值万两黄的玉瓶还要严重。　　 “立刻给我退后！”她警告。　　 “好好好——我退后我退后——你千万别伤了自己呀。”杜文奇频频住后退，只求她别再破坏那娇美无瑕的雪肤，光是手臂那一刀，对于要求女人极致完美的他，就像在他自个儿心口上划一刀，实在难以忍受。　　 哼，非要她在手上划一刀才知道怕是吗？　　 她火大地瞪着他，别看她外表娇嫩柔弱，她可以放低姿态，身段柔软得任人要搓圆捏扁，她也不在乎，可当她要硬起来时，刚烈的性子也是不输给男人的。　　 “滚出去！”　　 “好，我滚、我滚，你别激动哪。”杜文奇一边着急的安抚她，一边退出门外，直到他退出了房，把门给带上后，明月才松了口气，忍不住咒骂几句。　　 为了吓退杜文奇，她逼不得已在手臂上划一刀，虽然划得不深，但也挺痛的。　　 她坐下来，将刀子搁下，拉开丝袖，白玉凝脂般的嫩肤上，那一道血口看起来鲜红得吓人，将她的丝袖也染红了。　　 猛地，门再度被推开，让她吓得跳起来，心想这该死的杜文奇居然又闯进来。　　 “我说了叫你滚——”说了一半的话，蓦地噤住。　　 她呆愕的看着来人，因为闯进来在不是杜文奇，而是项少怀。