沈阶两眼发红，摇头否认：“我只是想好好保护你，疼爱你，让你不用再受苦，我不明白我错在哪了？难道你觉得，嫁给一个穷书生，每天早出晚归，忙得脚不沾地，辛辛苦苦精打细算大半辈子，到死连块坟墓都买不起的日子，就值得你心生感激了？” 　　 “但那至少是我的选择，我若觉得不好，我可以努力去改变。而你所谓的保护，意味着要我在笼子里待一辈子。” 　　 顾简心绪起伏，眼眶发热，声音渐渐低了下来，神情落寞，“你永远都不会明白我在恐惧什么......” 　　 “这段时日，你的出现，你所为我做的一切让我觉得，我过去所有的努力都像一个笑话。不管我怎么拼命，你轻飘飘的一句话，就能将其抹灭，你叫我怎么能不恐惧心慌，叫我怎么能不难过？” 　　 顾简也曾告诉过自己，别挣扎了，就算是一场梦，也等它醒来自己破灭吧。 　　 可她做不到。她那么奋力地拼搏，从来不是为了遇见他，做他背后一个连名字都叫不出来的女人。 　　 沈阶尝试慢慢靠近她，柔声道：“我永远都不会伤害你，你要相信我。” 　　 顾简警惕地看着他，道：“可你有这个能力，而人都是会变的。你不理解我，是因为你有能力应对所有的改变，但我没有。我没有能力承受你的改变，哪怕只有一点点。” 　　 “你总要我相信你会疼爱我一辈子，永不变心，那和叫我去赌博有何异？” 　　 “王爷有见过赌坊里的赌鬼，赌到最后是什么下场吗？倾家荡产，家破人亡，残废瘫痪，沦落街头。那就是我的下场。” 　　 沈阶神情凝重，困惑到了极点。 　　 他爱了顾简这么多年，待她如珍似宝，成日捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，在她心里，全都成了一场噩梦。 　　 他就是强行将她掳走的恶霸，十恶不赦，活该被碎尸万段。 　　 “你不觉得你把你以前受到的伤害转移到我身上来，对我来说太不公平了吗？” 　　 沈阶知道她性子敏感又多疑，一直都耐心地倾尽所有去爱她，可换来的却是她无穷无尽的猜疑。 　　 “好。”顾简马上点头，朗声道：“那我就告诉你另外一个我一定要离开的理由。我不想做你见不得光的妾侍，和你在一起，我永远无法光明正大的去做我想做的事，我真的受够了这种出个门都要偷偷摸摸的日子。我每天都活得生不如死，如果你真的爱我，就应该放过我。” 　　 沈阶握住她的肩膀，温柔中带了点哀求：“阿简，我也不希望你被迫过这种日子。我发誓，我一定努力让你成为王妃，把你风风光光地娶进王府，再给我一些时间好吗？” 　　 顾简把他的手从她的肩膀上拿开，平静而坚决地说：“男人的海誓山盟，我从前在母亲那里已经听得够多了，现在，我不想再听你讲了。” 　　 沈阶听着她的话，身形一僵，忽觉浑身发冷，犹如身处寒冬腊月。 　　 他们两个人，难道注定只能走到这一步？ 　　 顾简悄悄将指甲掐进掌心，强忍着心脏的闷痛，静静凝视他片刻，见他不再言语，提步从他身边走过，往客栈外走去。 　　 瑞珠随即跟在顾简后头。 　　 “王爷。” 　　 顾简走到一半，被护卫头儿拦住了去路。 　　 她不由自主地屏住了呼吸，等待着身后之人的判决。 　　 她今日是死是活，全在他一句话之中了。 　　 沈阶疲惫地闭了闭眼，仰头望着半空，两眼空洞，眼角悄无声息地落下一行清泪。 　　 “让她走！”他再也不想见到这个女人了...... 　　 他的声音十分沙哑，狠厉中似乎带了一丝哽咽。顾简微微蹙眉，以为是自己的错觉，犹豫了片刻，拉着瑞珠继续往外走去。 　　 苏良玉在客栈外面等她。 　　 顾简挤出一抹如释重负的笑容，走上前抱了抱她，愧疚地说：“师傅给我的户籍，被他毁了。” 　　 苏良玉说：“不要紧，你现在自由了，你想去哪？让老陈送你一程吧。” 　　 王府的护卫将马车交还给了车夫老陈，老陈牵着马绳，背对着夕阳望着互相道别的师徒二人。 　　 顾简心里有了一个主意，但没有说出口，后退半步郑重地向苏良玉施了一礼，道了别，然后带着瑞珠登上了马车。 　　 除了瑞珠，没有人看见她悄悄红了眼眶。 　　 ...... 　　 乾清宫书房内。 　　 李太后正在陪小皇帝作画，老宫女端着一盘糕点挑帘走了进来，朝李太后递了一个眼神，李太后便搁下笔，对小皇帝说：“祐儿先吃些糕点，休息一会儿再接着画吧。” 　　 沈元祐闻到香味，抬起头看见那一碟桂花糕，应了声好，兴冲冲地跳下龙椅到茶几旁去享用。 　　 李太后卷下袖子领着老宫女到了书房外。 　　 “什么事？” 　　 老宫女凑到李太后耳边小声说：“有探子来报，摄政王府里的那位姑娘跑了。” 　　 李太后神色一凛，“当真？” 　　 “千真万确。”老宫女说，“今天下午刚跑的，听说摄政王生了好大的气，派了不少暗卫在京城里四处搜查，最后在郊外的一间客栈里把人找到了。不过，后来不知道为什么，又给放走了。” 　　 李太后满腹狐疑。难道是因为王爷前阵子受了几个通房的事？那顾氏的性子瞧着还挺刚烈的。 　　 她压低声音，问：“王爷府里那几位通房，可开过脸了？” 　　 老宫女说：“这倒是不清楚，不过既然都收进屋了，开脸那是早晚的事。” 　　 李太后挑了挑眉，嗤笑一声。 　　 如若真是因为此，那顾氏还挺有骨气，可惜不太聪明。 　　 男人嘛，哪有不喜新厌旧的？要想让一个男人对自己一心一意，光靠一张年轻漂亮的脸蛋可远远不够。 　　 ...... 　　 顾简这一走，摄政王府内的气氛阴沉到了极点。 　　 张嬷嬷听到消息，立即赶过去把鹤鸣堂里里外外都搜查了一遍。发现屋里值钱的东西，竟然一件也没少。 　　 凝秀跟着张嬷嬷察看了夫人的妆匣，难过地说：“夫人今早起来自己梳的头发，戴的都是之前从顾府带过来的发钗，因为夫人平日就不爱戴首饰，所以奴婢们也没有在意，现在想来，原来是早有准备。”