月底适逢旬休，县学的学子都放假回家了，齐贺也要回西柳村。　　 最近他忙着给四书五经作注，已经很久没有回去了。　　 他和苏家小娘子的八字已经出来，八字相合，天定的良缘。　　 他娘让他回去商议下大定的事情。　　 他从自己学舍的床缝里掏出用衣裳包裹着的两锭银子放进书篓里。　　 前些日子他注解了两本书，送到书肆周掌柜简单看了一下，就马上结给了他两锭银子总共二十两。　　 他从小就上私塾，家里爹娘挣的那点儿铜板都用来给他读书了。　　 母亲赵氏总被人说抠搜，她抠搜存起来的钱原本是给他赶考用的。　　 这下怕是都拿出来给他成亲用了，家里还有多少钱他不知道。　　 他挣的这两锭银子先拿回去，用来采买下定的首饰，布匹，茶果点心，差不多该是够的。　　 现下他这样的身份，可给不了苏家小娘子十里红妆。　　 同学舍的人都走了，齐贺把换洗的衣裳也都叠了叠放进书篓，背着走出学舍。　　 县学建在县城北边山上的半山腰，有些世家子弟，或家中富贵的人家，都遣了家中仆从赶着驴车过来接人。　　 比较次一点儿的人家，也给家中学子购置了毛驴，旬休放假的时候可以骑着回去。　　 齐贺走出学舍后，径直朝着山下走去。　　 他没有驴车或毛驴可骑，但这点路程对他来说并不算什么。　　 他考进县学前，在镇上的学堂读书，农忙的时候，也常常忙着家里干农活，是有一把子力气的。　　 他爹帮着镇上的姜大户管理果园，采摘果子的时候，会临时雇些人帮着采摘，他小的时候也常常过去赚几个铜板。　　 齐贺目不斜视的往前走着，下山的路上，他一直在思考着大定的事宜。　　 他想着要给苏家小娘子买什么样的首饰才能配得上那么特别的她，要选什么布匹做新衣才最合适？　　 不知道她穿上嫣红的嫁衣会是什么样子？　　 成亲后，如果她对他不满，会不会一棍子把他打飞？　　 当然是不可能的，这样想的他，不自觉就笑了起来，跟个傻子一样。　　 他收敛笑意，前后左右看看，还好没有人注意。　　 不知不觉间，他已走到了山脚。　　 这里是进城的必经之路，人来人往，颇为热闹。　　 “齐兄，要不要送你一程？”　　 齐贺转身往旁边看，李志奇坐在驴车的车前面，掀着车帘子跟他搭话。　　 齐贺往旁边让了让，边走边对他说：“路不远，一会儿就到家，李兄先行回去吧。”　　 “那，后日见。”　　 李志奇说着放下车帘子，前面赶车的小厮，拿着鞭子一抽毛驴屁股，毛驴哒哒哒地跑了起来。　　 齐贺看了一眼在前面跑的小毛驴，他深知现在的自己家境普通，与那些富家子弟相比，实在相差甚远。　　 但他并没有气馁，反而更加坚定了要努力科考的决心。　　 他相信，只要自己肯努力，将来一定能够给苏家小娘子更好的生活。　　 路程确实不远，齐贺到家只用了不足一个时辰。　　 他走过熟悉的小道，看到熟悉的乡邻。　　 路上遇见的乡邻们见到齐贺纷纷跟他搭话，毕竟多年以来，他们西柳村也就出了这么一个秀才公。　　 齐贺的娘赵氏正在后院切喂猪的猪草，咣当咣当剁草的响声盖住了外面的说话声，她还不知道齐贺已经回来。　　 齐贺听到后院剁猪草的声音，知道他娘在后面忙，便去后院找她。　　 他一进门，就看到他娘赵氏蹲在那里，熟练地切着猪草。　　 赵氏穿着平常干活穿的粗布衣裳，虽然用布巾包着头发，还是有几缕因着干活掉了出来。　　 齐贺站在后院的小门旁叫了声娘。　　 赵氏转头看过去，见齐五郎站在门旁，她脸上露出个大大的笑，放下手中的活，用腰上的汗巾子擦了擦手，走了过去。　　 “五郎，刚回来？”　　 “嗯，刚到家。”齐贺答。　　 “你爹说回来，还没有回来，等他回来了再用晚膳。”赵氏拉着齐贺的手，“锅里有鸡蛋，走，你先吃个鸡蛋垫垫肚子。”　　 齐贺跟着他娘出了后院。　　 “娘，别拿了，等着爹回来一起吃吧。”　　 赵氏放开齐贺的手走进灶房，没有回齐贺的话，她自顾自地说道：　　 “这个天儿，桃子有早熟的了，果园那边已经开始采摘。你爹不放心三郎一个人在那里，兴许会把今日采摘的果子卖了，把卖的钱给姜员外家送去再回来。”　　 她边说边掀开锅盖，从冒着热气的锅里拿出一个鸡蛋，慌忙扔进一个盛了一点儿凉水的碗里。　　 迅速捏了捏耳垂散热，手不烫了才端着碗放到坐在灶堂前的齐贺跟前。　　 “走了那么远的路，你先垫垫肚子。娘去给你挤羊奶。”　　 这么一会儿的功夫，赵氏忙个不停地照顾齐贺，说着拿个瓦缸子又出了灶房门。　　 齐贺坐在灶膛前，手里拿着剥了壳的白嫩鸡蛋斯文地吃，赵氏端着瓦缸子回了灶房。　　 赵氏把瓦缸子架在小灶上，齐贺拿着软柴要点火，刚把柴火放在灶膛门口。　　 “你还穿着长衫，别喷上火星子了，娘来烧。”　　 赵氏把还穿着学子襕衫的齐贺拉了起来，她把齐贺推到灶房门口，自己坐到了灶膛前。　　 齐贺拍了拍襕衫衣袖上的草木灰点子，走出灶房回了自己房间。　　 再出来就换上了一身儿在家干活穿的短褐。　　 见他娘在灶房里热羊奶。　　 他去了后院给猪剁猪草。　　 他们后院挺大的，里面靠东边种了三棵桃树，桃树下面养了几只羊，西边有三个猪圈，一个大点儿的猪圈里养了两头母猪，其他两个小猪圈里各有两头岁节前要卖的肉猪。　　 他娘每天忙忙碌碌就是照顾家里这些猪羊。　　 猪卖了给他读书用，羊一开始养就是为了让他喝羊奶。　　 最开始他身体弱，听人说喝羊奶对身体好，她娘从牙缝里挤出来钱来给他买了只小母羊。　　 他一喝就喝了十年。　　 他正剁着猪草，听见后院后门有开门的声音。　　 他看过去，见到他爹推开了后院的门。　　 “爹。”齐贺叫了声。　　 “回来了？”齐老二回了齐贺一声，就转回去拉车子去了。　　 齐贺赶紧过去帮忙。　　 只要桃园里有剪下桃枝子和掉到地上的烂果子这些，齐老汉都会整理整理拉回来给猪羊吃。　　 烂掉的果子人不能吃，东家也不要。　　 任由烂果子落在地上不处理，还会给桃树带来病害。　　 他们清理了扔出去也是扔，再者说他家的猪和羊都很喜欢吃这些烂桃子。　　 不管是猪还是羊，一个个被养得膘肥体壮。　　 “别剁猪草了，把这上面的烂桃子扔猪圈里去。”　　 齐老二把上面的桃枝子抱到羊圈那边去，指挥齐贺把烂桃子扔给猪吃。　　 父子两人分工，没用多长时间，就处理了那些东西。　　 拍拍手，打打身上的灰，回了正院。　　 齐贺拿着盆子去灶房旁边的压水井旁打水，随口对灶房的赵氏说了一声：“娘，爹回来了。”　　 赵氏站在灶房门口看了一眼。　　 “好嘞，这就开饭了。”　　 饭菜都是做好的，放在锅里热着，齐老二父子洗好手脸，饭菜也端上了桌。　　 除了一桌子饭菜，齐老二，赵氏跟前各放着一碗白面汤，齐贺跟前放了一碗热羊奶，一碗白面汤。　　 齐家一家三口用完晚饭，拾掇好餐桌，便围坐在正堂里，准备商讨给苏家下聘的事儿。