荣国府，大花厅。　　 迎春、探春、宝钗等姊妹正在席上闲话。　　 惜春小跑着进来，欢声说道：“你们快出去看，外头在燃烟花，还是好希奇的烟花，天上还有石桥，月亮，还开花了嘞。”　　 惜春还是个稚嫩的小丫头，没有其他姐姐的闲情和耐心，在席上吃饱了肚子，便觉得无聊，早溜出酒席去看外头的花灯。　　 也刚巧让她看到东府的烟花奇景，只是她年幼，并没有太多心思，只知道天上烟花好瞧，却没意识到是东府那里在放烟火。　　 除夕里放烟花是寻常事，大家都是见惯的，天上怎么还能生出石桥月亮，甚至开出花这等稀奇。　　 姊妹们都以为惜春这样的小孩，说话夸张幼稚一些，也在常理之中，所以大都不当一回事。　　 姊妹中探春和宝钗心思细腻，又都是心思放在贾琮身上。　　 刚才她们就察觉到贾琮、黛玉、宝玉都前后离开花厅，不过酒席上中途更衣离开，都是常有的事。　　 只是这三人离开的时间有些长，探春心中微微一动，问道：“四妹妹，那里的烟花这么好看，是外院的小厮在燃放吗？”　　 惜春回道：“这就不知道了，看着好近，像是我们府上放的。　　 三姐，那烟花真的好生奇异，从没见过这么好看的，就像是在天上画了一副画。”　　 惜春双眸晶亮，满脸惊奇艳羡，这会子连探春都感觉出，小惜春不是孩子气的夸张胡说，好像真看到这么离奇的烟火。　　 探春虽十分精明聪慧，却怎么也不会因惜春这些石桥红梅的只言片语，就联想到黛玉送给贾琮的那个香囊。　　 主要还是贾琮制作烟花的心思，过于奇巧古怪，如果不是亲眼看到，谁也无法猜到其中真章。　　 贾母听探春惜春聊烟火的话题，笑道：“我年纪大了，经不起夜里的寒气，只窝在里面说话，你们要看烟花，便尽管出去玩，都不用拘着。　　 等过了子时，要是有精神守岁，便回来一起守着，要是真困了，就回了睡觉去，有什么大不了的，明年大年初一，我们接着乐便是。”　　 王熙凤听惜春嚷嚷看烟花，便安排几个粗使婆子，在外面空地上燃放烟火爆竹。　　 迎春牵着惜春，带着众姊妹离席，都去花厅门口赏玩取乐。　　 一场火树银花的绚烂之后，众姊妹还没回厅，东府的婆子过来传话，说是伯爷在登仙阁燃放烟火，请老太太、太太、姑娘们去赏玩。　　 贾琮这话也就是表面礼数，本就没准备让贾母等人过来，省得大家各自不自在。　　 贾母、王夫人、邢夫人也是听过就算，谁也不会真的巴巴跑到东府看烟火。　　 惜春已欢声雀跃，拉着迎春便往东府去，其他姊妹自然都跟着去，贾母本来让宝玉也跟着去热闹，却没想到左右都不见他人影。　　 ……　　 伯爵府，登仙阁南坡。　　 涌金斋的老板虽做出贾琮定制的烟火，但因时间紧促，只来得及做出一箱，燃放过也就没了。　　 涌金斋本是莱州府名闻遐迩的烟花店，店主洪氏一家是世代相传的烟火技艺，制作的烟火奇异绚丽，巧夺天工，驰名大江南北。　　 贾琮为火器司招揽火器营造火药师，因涌金阁店主洪四林，做了一辈子烟火，在火药配置上技艺精深，被他看重遴选入火器司。　　 之后火器工坊研制改进型鲁密铳、瓷雷、新型红衣大炮等利器，洪四林的火药配置技艺，都发挥了很大作用。　　 因火器工坊依照贾琮的思路，制定火器营造技艺保密规程，所有关键火器营造匠师，其直系亲眷都要迁到神京安置。　　 一是为监控防范，二也是对关键火器营造匠人的福利保障。　　 为了让他们的家人立足神京，火器司都会提供必要的生计扶助。　　 洪四林一家也因这个原因，才能从平俗之地莱州府，得以迁居到天子脚下的繁华国都。　　 洪四林的儿子洪成业，得父亲的技艺真传，在神京重操烟火制作的行当。　　 且涌金斋在神京重开后，生意比往日更加兴隆，加上洪四林做了火器司大匠，不仅有一份丰厚的酬金，还有了正经出身。　　 对于洪家这样世代匠业为生的门户，能拥有一个正经官家出身，那无异于再生之福。　　 所以他们不介意入京定居的另类原因，他们只想用家传技艺，为官府做事，对贾琮这位火器司首官，给于如此天赐良机，自然感恩戴德。　　 贾琮定制的烟火，制作繁复，洪成业只来得及做出一件，但他让自己婆娘携东西过来，另送了贾琮许多精美的常见烟火，作为年节取乐。　　 贾琮和黛玉放过那定制的烟火，各自都还意犹未尽，才想着让姊妹们一起来赏玩。　　 ……　　 迎春、探春、惜春、宝钗、邢岫烟等姊妹，跟着那东府婆子一直到了登仙阁。　　 众人见那梅林水畔，早被人架起很多明瓦灯笼，灯光映着水光，流波荡漾，明丽潋滟，平添旖旎。　　 梅枝水榭掩映下，不少娇丽的人影来回走动，笑声如铃，仔细看都是贾琮房中芷芍、五儿、晴雯、英莲、龄官等人。　　 几个婆子已在水边摆满了各式烟火，只等迎春等姊妹一到，贾琮便让人一一点燃。　　 涌金斋的烟火制作精良，本就比寻常烟火更绚丽多姿，在水畔一字排开，齐齐盛放，更是气势煌煌。　　 只在刹那之间，水边火光吞吐，漫天咤紫嫣红，千丝万缕，流星万点，辉煌灿烂。　　 虽不及那石桥红梅明月烟火的绮丽独特，但宏大壮丽却有过之而无不及。　　 满天绚烂的烟火，明朗通透的光芒，照亮水畔每一张鲜花般的笑嫣，似比天上火树银花，更加明丽耀眼。　　 ……　　 荣国府的风雨游廊中，宝玉四处寻找黛玉的踪迹，最终徒劳无功回了大花厅。　　 他刚进入大厅，发现里面的人少了大半，厅中只有贾母、王夫人等人在说话，其他所有姊妹一个都不见，圆润富态的脸不由自主垮了下来。　　 ……　　 除夕过后，从大年初一到初三，贾家两府都异常忙碌。　　 贾家荣国一脉，开府八十余年，不管是官场联结，还是血脉牵扯，各家亲朋老亲名目繁多。　　 从大年初一开始，各种贺岁、走亲、拜访之事络绎不绝，荣国府内外院都是人影瞳叠，酒宴不绝，进出擦肩。　　 往年这种事情，外院有贾赦、贾政、贾琏等男丁应付，内院有王夫人、王熙凤等人张罗。　　 根本不用贾琮出面应付，最多也就是偶尔出面，帮贾政彰显一下贾家文华种子的体面。　　 可今年他奉旨承袭荣国爵，这种年节亲友勋贵拜访，他这个承爵家主却要事事出面，半点偷懒都是不行的。　　 况且今年上门拜访的勋贵亲友，很多本就冲着他这个勋贵后起之秀，最受天子器重的少年臣子而来。　　 虽贾琮对这种世故应酬，内心十分不喜，但他不是宝玉的那种浅薄，稍有不顺心意，便无知无畏，口出狂言，自以高明。　　 他既然走到如今的地位，年节之际，和各家老亲故旧觥筹交际，是免不了的事情，所以皆静下心思妥当应付。　　 除了大年初二，抽出半日时间，去洛苍山向老师柳静庵、师母崔氏贺岁。　　 其余一直过了大年初四，重要亲友宾客都来过一轮，马不停蹄忙了几日，他才稍稍轻松下来。　　 大年初五，又陪着芷芍去了城外牟尼院，给修善师太贺岁拜年。　　 ……　　 大年初六一早，贾琮带了一份年礼，去了神京城东一所院子，这是艾丽母女的住所。　　 艾丽的母亲徐氏贺过新年，又带艾丽去五马巷六必居闲坐，这也是往日两人常去消磨时光的地方。　　 因这里的苏扬点心，为神京城里最地道，艾丽最喜这种甜糯香软。　　 六必居二楼靠窗位置上，艾丽专心品尝六芳居有名的百果蜜糕。　　 她穿着和普通姑娘不同，不是姑娘家常穿的褙子对襟，而是穿件淡蓝绣花蜀锦月白胡袍。　　 她从小练刀骑马，身形气质比寻常姑娘更高挑英魅。　　 腰修背挺，肤白如玉，腰上扎根藏青单色浸香汗巾，将纤腰束得如盈盈一握，更衬得身段娉婷婀娜。　　 头上包着蓝底暗花纹头巾，遮盖住满头浓密的秀发，只在发髻处露出几绺暗金的发丝。　　 她身边还放了顶白纱帷帽，自从跟贾琮回了中原，因样貌和中原姑娘略有不同，每次她跟贾琮出门，都养成戴着帷帽的习惯。　　 艾丽消灭掉手中的百果蜜糕，微微瞪了他一眼，说道：“你这人可真没良心，就年前来看我一回，都快不记得我模样了吧。　　 年后那周广成拿了你的印鉴，从我这里取走三对驯鸟，你也不露个面，如今到正月十五都过了一半，才想到我这个人。”　　 贾琮笑道：“眼下袭了家中的爵位，多了很多无聊的事情，年节时客人应酬多，这不是来看你了吗。”　　 艾丽手拄着下巴，望着窗外来往的人流，明丽美眸透着海水般蓝意，说道：“想想还是以前在辽东，跟着你杀敌冲阵来的爽快。”　　 如今你官越做越大，事情越来越多，不如以前在辽东有趣，那时我做你的保镖，陪你策马出征，时时都能说话逗趣。”　　 贾琮笑道：“年前遇到的事太多，如今大致忙过了年节的俗事，接下去就空出时间了，大不了我多陪你出来逛逛。”　　 ……　　 艾丽展颜一笑，甚是娇艳靓丽，说道：“这话我可记住了，只是你要在神京做官，我们一下也走不得远。　　 以前在辽东的时候，你和我说过许多江南美景风物，我一直想着那天能和你去看看。　　 我娘虽然也是江南人，可她很少和我说起江南老家的事……。”　　 艾丽只是随口说了一句，却让贾琮心中微微一动，当年他在辽东第一次见到艾丽的母亲徐氏。　　 就觉得她不是一个普通的边地妇人。　　 徐氏相貌端正清秀，眼神举止淡定安静，没有一丝普通妇女的粗粝，她年轻时必定受过很好的教养和熏陶。　　 艾丽曾说她的父亲，是个被野人女真俘虏的哥萨克鹰师，她的母亲来自江南。　　 但她母亲极少对女儿说自己的出身。　　 当时贾琮就猜测，艾丽的母亲不会出身江南贫穷之门，不然不会有这样熏陶的举止神情。　　 但一个江南女子，会流露荒僻的北地，还下嫁给异族为妻。　　 出现这样的情况，可能是徐氏家道中落，万般无奈才会逃难辽北。　　 也有另外一种可能，她是出身江南的犯官女眷，发配流亡到边塞之地，最后沦落到下嫁异族为妻。　　 历来官员犯下重罪，自己身首异处倒也罢了，最悲惨的就是女眷被发配苦寒之地作践……。　　 或许正是类似的原因，才会让徐氏不堪回首，不愿和女儿提起过去。　　 贾琮问道：“以前你说过，大娘是江南人，她是江南何方人士。”　　 艾丽拿起碟子中一块百果蜜糕，露出贝齿细细咬了一口，说道：“我娘从没说过她是江南那里人，有时候我好奇去问，她还会生气。　　 你知道吗，我娘平时很疼我的，从来不对我生气，唯独我问起她过去的事，她才会这样，所以后来我就不敢问了。　　 其实我娘这个人挺本事的，我爹虽传了我刀法马术，但是我爹很早就去世了。　　 我娘虽手无缚鸡之力，但她懂得东西很多，从小拉扯我长大，她是我们镇上唯一识字的女人，她教我的东西比我爹还多呢。　　 年前我娘生了一场病，虽然不算厉害，但是开始念叨，说自己想回江南走走，给故旧长辈扫墓上香。”　　 贾琮随口说道：“不知你娘去江南那里给长辈扫墓，我在江南有很多朋友，倒是可以送你们过去，也好有个照应。”　　 艾丽想了一下，说道：“我娘说她想去六合县……。”　　 贾琮微微一愣，六合县隶属应天府管辖，难道艾丽的母亲也是金陵附近人士？　　 但是贾琮却不好这样问艾丽，因为她刚才说过，母亲徐氏不喜说起自己的出身，即便艾丽好奇问起，也会惹她生气。　　 其实知道徐氏想去六合县祭拜亲长，单凭这条信息，加上徐氏不到三十多岁年纪，贾琮就能大概查出徐氏的出身来历。　　 虽然徐氏只说去六合县拜祭长辈，并没说明这是她家中长辈，也不能说明徐氏就出身六合。　　 但她的来历必定和六合县大有关联，不然不会多年沦落在外，一动了返乡之念，首先就想到去六合县。　　 曲泓秀的鑫春号江南总店，在金陵已经营数年，只要少许花一些精力，让人翻查六合县十几二十年前旧事。　　 有否有落难或犯下罪责的徐姓大户，或者落罪的徐姓官宦人家，多半就能顺藤摸瓜，查出徐氏的出身来历。　　 但徐氏对出身如此讳莫如深，且又是流落辽东的经历，必定隐藏了一段苦痛往事。　　 自己一个外人，这样探听他人阴私，却是失德之行，贾琮自然不会真的去做。