阴冷潮湿的江宁县大牢内，夏四郎抱腿蹲坐其中，身影稍显孤寂凄凉，虽身陷囹圄，但他此刻面色沉凝，眼神冷厉，并无半分惧色。　　 “吱吖～”　　 牢门打开，陆羽走了进来，凑到夏四郎身旁，盘膝坐了下来，面含轻笑，语带温煦，仿佛闲谈解闷道：“怎么样，这牢房滋味不好受吧？”　　 陆羽只大他一两岁，此刻并排而坐，闲谈低语，倒有些同龄玩伴交心的意味。　　 显然，陆羽此行带了善意，但这份善意，并未收到回馈。　　 那夏四郎仍抱膝蜷坐，一副防范姿态，他抿唇不语，不肯答话，这般回避态度，自不是陆羽所乐见的。　　 今日堂上，夏家父母双方各自陈诉申冤，倒是这嫌犯本人一直沉默，陆羽希望他亲口说出案件始末，以佐证判断。　　 “你是家中独子？没有兄弟姐妹？”　　 “你家是打渔的，那你会划船吗？”　　 “家中境况如何，生活可还困顿？”　　 为了翘开夏四郎的嘴，陆羽不断询问其家事，试图套近乎。　　 但这些问题，终都石沉大海，了无答复。　　 陆羽仍不死心道：“你娘亲待你如何，她也会打渔吗？”　　 夏四郎的身子颤了颤，口唇略略掀动，似要开口，但犹豫片刻，他终又将双唇闭紧。　　 这细小动作，自逃不过陆羽双眼。　　 原来罩门在这儿！　　 陆羽暗骂自己蠢笨，这夏四郎为了救母才动手打父，他最关切的，自然是他母亲。　　 想清楚这一点，陆羽故作质疑腔调道：“可我看你母亲身子柔弱，哪像是经得起风浪之人？她说她靠打渔养家糊口，分明是在撒谎！”　　 夏四郎身子又是一颤，猛然回过头来：“我娘才不会撒谎！”　　 他仰起头，似是陷入了回忆道：“娘亲年轻时，便是村子里最好的渔女，她织得一手好网，控得一手好船橹……”　　 说起母亲，夏四郎脸上漾出温和笑意，再没有先前的冰霜冷厉，这会儿的他，似突然年轻了许多，又回归他这年纪本有的青涩单纯。　　 陆羽并不急着打断，待他将母亲的回忆勾勒完整，才接着问道：“你娘亲这么好，缘何会嫁个烂赌鬼？”　　 夏四郎眼里的光芒黯淡下来：“我阿爷与家公是一同打渔的兄弟，他们定了娃娃亲……”　　 陆羽接着问：“你那爹爹是何时开始赌的？”　　 夏四郎摇头：“不知道……”　　 他的脑袋耷拉下去：“打我记事起，他就只知赌钱吃酒，眼里从没有家人……每回喝了酒，或是赌输了钱，他总要回来与娘亲吵架，问娘亲要钱，但凡不给钱，他定要动手打娘亲。”　　 许是回忆起母亲挨打的凄惨场景，夏四郎捏紧了拳头，似在发泄愤意。　　 陆羽顺势问道：“所以你就动手打了他？”　　 夏四郎咬牙道：“那次他喝多了，问娘亲要祖屋地契赌钱，娘亲当然不给，他就动手打娘亲……”　　 “他用渔网勒住娘亲脖子，逼着娘亲拿地契出来……”　　 “我……我不能看娘亲被打死，我就……我就推了他一把……”　　 “他撞到那鱼叉上，撞破了手，恼怒急了要拿鱼叉刺我和娘亲……”　　 “我就将那鱼叉夺了来，将他打倒在地……”　　 “自那以后，我……我知道我长大了，有力气保护娘亲了。”　　 一问一答间，夏四郎将动手打人的因由始末，说了个一清二楚。　　 陆羽也已明白，这少年郎的被逼无奈，他远不像外表那般冷厉无情，动手殴打亲父，也全因走投无路，总不能眼睁睁看母亲遭那赌鬼父亲打死吧？　　 ………………　　 天色已暮，县衙后堂已亮起烛火，陆羽正独坐后堂，托腮敛目，一副沉思姿态。　　 自打牢狱出来，他已在这后堂独坐许久。　　 “噔噔噔”的脚步声传来，几名少年应声进入后衙。　　 “先生，咱们回来啦！”朱棣四人气喘吁吁跑来，小脸红扑扑。　　 “怎么样，打探清楚了，？”　　 陆羽当即抬头，急切追问道。　　 朱棣重重点了点头：“咱们去那夏家港村打探过了，那夏四郎果真是冤枉的！”　　 陆羽一面替四人斟茶递水，一面催问：“具体情况呢？”　　 朱棣几人接过茶水，七嘴八舌起来。　　 “村子里的人都说，那夏三当真不是个东西，整日吃喝烂赌，压根不顾家里，每每喝醉了酒，抑或赌输了钱，便拿那夏秦氏撒气。”　　 “反倒那夏四郎，是个大孝子，他小小年纪就操持起家里生计，平日待他母亲也极恭顺。”　　 “那夏三数次欠下赌债，被人追到家里，都是夏秦氏及夏四郎出钱替他兜底。”　　 显然，夏家母子并没有说话，那夏三遭亲子殴打，也是他咎由自取。　　 听朱棣等人交代完探查结果，陆羽幽叹口气，抬头望向前衙大堂。　　 “这桩案子，是时候结束了！”　　 ………………　　 “升堂咯，升堂咯！”　　 翌日一早，县衙大堂前围满百姓。　　 所有人都想看看，这新上任的知县老爷，会如何断这桩纲常伦理大案。　　 大堂内，陆羽正襟危坐，面容端肃，随着他敲响惊堂木，案件终审拉开帷幕。　　 “带嫌犯！”　　 夏家父子被带上来，夏秦氏也应召出列，一家三口齐跪在堂上。　　 “夏四郎，本官现已查明，你身为人子，却以子殴父，其情虽可囿，然我大明以孝……”　　 冷眼看着夏家三口，陆羽率先朝那夏四郎说道。　　 他正论其罪过，待要审判，却在这时，大堂外传来吵嚷。　　 “大人，四郎是冤枉的，莫要判他罪过啊！”　　 围观人群被分开，从中挤出数个乡民。　　 这些人皆是村户打扮，为首之人更是个年近七旬的老者，见此情形，陆羽立马挥手，让衙役让出道来，将村民放入堂中。　　 那老者显然见过世面，一进大堂便躬身行礼，语调洪亮道：“大人，小老儿乃是这夏家港村的村正，今日前来，是要为夏四郎请命喊冤，求大人饶恕他殴打亲父之罪！”　　 自他之后，那群村民也七嘴八舌求起情来。　　 “咱们都是同村村民，都能为那四郎作证，他那爹爹整日吃酒赌博，还时常动手打婆娘。”　　 “四郎打他爹爹，不过是想救他娘亲啊！”　　 显然，这些村民都是来替夏四郎求情的。　　 经他们宣讲，堂外百姓也渐渐知悉此案内情。　　 围观群众纷纷出言声讨：“如此没良心的东西，枉为人父！”　　 “夏四郎打得好，就不该定他的罪！”　　 公道自在人心，大家都已分清孰是孰非，各自心中都有杆秤。　　 照他们看来，这夏四郎不该论罪，但案件如何审断，终究要看那县老爷的。　　 “肃静，肃静！”　　 便在这声讨助威声中，陆羽拍响惊堂木。　　 “诸位且请放心，本官已查实案情，自会做公正处断！”　　 陆羽先朝那老村正拱了拱手，又朝围观群众们扫了一眼，而后再度拍响惊堂木：“此案现已查明，夏家港村民夏四郎，虽以子殴父，然其行为却是被逼无奈的自卫之举，不当以伤人罪论处。”　　 这宣判一出，大堂内外立时响起雷鸣般的叫好声。　　 所有人都期盼这夏四郎能无罪开释，自为陆羽这般公正判罚鼓掌叫好。　　 但，却在这时，陆羽再度拍响惊堂木，仍有下文：　　 “然我大明以孝治天下，以子殴父之风断不能涨，若不加以惩处，实难全纲常伦理，本官现宣判，夏四郎仗刑二十，以作惩戒！”　　 这一判罚下来，那领罪的夏四郎倒未曾申辩，倒是夏秦氏嚎哭起来：“冤啊！”　　 其余围观众人，也齐声叫起不平来。　　 “大人，夏四郎无罪啊，不该打他，那烂赌鬼都不罚，岂能叫人信服啊！”　　 百姓们刚还在叫好鼓掌，这会儿风向一变，却又都愤恨不平起来。　　 陆羽却不管不顾，当即扔下签令：“立即行刑！”　　 衙役们立马拥上来，将那夏四郎押下，开始施打仗刑。　　 仗板打在夏四郎身上，他倒闷不吭声，可那夏秦氏却已哭成了泪人，而围观看客也纷纷不忿，摇头叹息甚至低语唾骂起来。　　 若论在场有谁高兴，怕只有那夏三一人了。　　 此刻的夏三看着亲子受刑，非但没有半点怜悯之态，反而乐得喜笑颜开。　　 “多谢大人替小民做主！大人英明啊！”　　 夏三正自磕头谢恩，却听堂上陆羽再度开口：　　 “至于人犯夏三，其无故殴打妻儿，且屡教不改！”　　 “罪行昭彰，证据确凿！”　　 “现判其流徒三千里，不得赦免！”　　 一听这话，那正自磕头谢恩的夏三傻眼了，他抬起头来，双眼里满是迷茫：“大人，小人是原告啊？”　　 而先前那些愤懑不平的围观看客，却又重新叫起好来。　　 “这才对，要罚一起罚，打了小的，怎能不治老的？”　　 “比起流放三千里，这区区二十板子，倒挨得值！”　　 众人庆幸叫好之际，又朝那夏四郎叫道：“小子，你这苦日子算是熬到头了！”而那夏家母子，此刻仍未从仗刑痛楚中抽出神来，此刻看着堂中一切，仍是一脸迷茫。